Ахаю от неожиданности, кто-то из женщин всхлипывает.

– Не пугайтесь, дорогие мои игроки. Это часть шоу, за которое вы заплатили, – спешит успокоить нас голос из динамиков. – Начнем знакомство. Можете называть меня Мастер, я ведущий этого перформанса и ваш властелин.

Прожектор загорается, но только над лысым мужчиной, который похож на военного. Свет белый, резкий, отчего мужчина недовольно морщится.

– Добрый вечер, Олег! – Лысый кивает. – Вам у нас нравится? Не расскажете, что привело вас в игру?

Мужчина выпрямляется, сложив руки на стол.

– Азарт, – спокойно, но уверенно отвечает он. – Желание проверить себя. Слишком гладко все стало в жизни. Хочется… – задумался, подбирая слова, – остроты.

– Остроты! – восторженно повторяет Мастер. – Обещаю, вы получите ее с лихвой! Надеюсь, ваше военное прошлое вам поможет. Я ставлю на вас, – заявляет голос из динамиков. – Ваш позывной – Майор!

Олег хочет возразить, но мы снова погружаемся во тьму.

Тишина…

– Майор, – фыркает Сергей мне на ухо. – Ну окей, – скептически добавляет он.

Свет вспыхивает над мужчиной в дорогом костюме, с рыжей бородой.

– Михаил, приветствую вас!

Рыжая Борода сдержанно кивает.

– Вы человек бизнеса и взвешенных рисков. Привыкли все мерить в денежном эквиваленте. Что же вас привело в Эдем?

Михаил лениво усмехается.

– Жена преподнесла сюрприз, – разводит руками. – Да к тому же азартно, а казино закрыли, – снова усмехается.

– Дорогой мой Михаил, я обещаю, что вы по достоинству оцените подарок супруги! Даю вам позывной Акционер!

Слышу смешок справа и не понимаю, кому он принадлежит.

Дальше свет зажигается над кудрявым парнем.

– Здравствуйте, Антон, – приветствует его Мастер. Парень кивает, растерянно моргая. – Молодое дарование. ИТ-специалист. Что же привело вас в игру?

Антон щурится, пытаясь поднять глаза вверх.

– Люблю сложные квесты, – пожимает плечами. – Интересно, как у вас все устроено.

– Любознательность… – загадочно произносит Мастер. – Надеюсь, это качество, а также гениальный ум помогут в игре. Мы будем звать вас Техник.

Прожектор над Антоном гаснет и загорается над взрослой строгой брюнеткой в белом платье. Она сидит неестественно ровно, поджав губы.

– Елена, мое почтение, – заигрывает с ней ведущий.

Темнота давит. Но мне становится интересно. Это так увлекательно, что я дышу через раз.

– Ваша стихия – психология. У вас такое количество достижений в этой области, что мне хочется поцеловать ваш гениальный мозг.

Женщина сдержанно улыбается.

– Для меня загадка, что привело вас в Эдем. Удивите меня, Елена.

Елена глубоко вздыхает, прикрыв глаза от раздражающего яркого света.

– Профессиональный интерес, – поясняет она. – Возможность понаблюдать… – Осекается, ее глаза бегают, словно она пытается рассмотреть нас. Но мы во мраке. – И личный вызов! – Она вздергивает подбородок.

– Уважаю. Вызов себе… – не договаривает голос из динамиков. – Обещаю вам, Елена, вы получите бесценный опыт. Ваш позывной – Доктор!

В круге света оказывается девушка с короткой стрижкой и в спортивном костюме.

Ее глаза широко распахиваются, словно она не ожидала, что на нее обратят внимание.

– Вера! – голос Мастера звучит с вызовом. – Мастер спорта по борьбе! Стальной стержень в обличье хрупкой девушки. Чем обязаны вашему участию в игре?

– Мне обещали экстрим-квест, – она усмехается так, словно тоже бросает Мастеру вызов.

– И вас не обманули, Вера. Я обещаю вас не разочаровать. Адреналина получите вдоволь.

Вера кивнула.

– Ваш позывной – Пикси!

Девушка удовлетворенно улыбнулась, показывая, что ей нравится.

Свет над Пикси гаснет и загорается над женщиной с красными волосами.

– Рейчел. Наша королева!

Женщина медленно подносит к бордовым губам бокал. Она даже не моргает от резкого яркого света, ее поза расслабленная и ленивая.

– Рейчел… – хихикнула мне на ухо подруга. И я тоже тихонько усмехаюсь, прикрыв рот рукой. Ее имя похоже на псевдоним второсортной блогерши.

– Ваша красота ослепляет. Что привело богиню в наш ад?– с какой-то иронией интересуется ведущий.

– Скука, Мастер, – бархатным голосом отзывается она. – Все так предсказуемо… – наигранно выдает женщина.

– Даже не знаю, сможем ли мы вас удивить, – смеется Мастер. – Но мы постараемся. Встречайте! Королева! – дает ей позывной. Королева язвительно ухмыляется.

Рейчел погружается во тьму, и наступает очередь мужчины в маске и капюшоне. Он сидит неподвижно, сложив руки в замок, которые покоятся на столе. Капюшон глубоко натянут, маска с черепом закрывает половину лица. Видны только черные глаза, тоже неподвижные.

От его образа по коже бегут мурашки.

Зачем нагонять на себя столько пафоса?

– Давид… – выдыхает Мастер. Впервые в его голосе нет эмоций, только констатация факта. – Серый кардинал за нашим столом. Что привело вас в Эдем?

Давид поднимает глаза. Этого не может быть, но мне кажется, что он смотрит прямо на меня. Отгоняю от себя эту мысль, полагая, что нас настолько погрузили в происходящее, что мое воображение разыгралось.

А Давид Мастеру не отвечает.

– Ну что же, молчание – золото. Или признак страха, – ведущий явно веселится. – Итак, встречаем Тень!

Свет над Давидом гаснет, но мне кажется, что мужчина до сих пор смотрит на меня. Я буквально поежилась от неприязни.

– Клоун… – шепотом фыркнул Сергей, и тут же над ним загорается свет. Мой парень сначала теряется, но потом вздергивает подбородок.

– Сергей, – в голосе Мастера звучит насмешка. – Молод, красив, уверен в себе. Что привело вас к нам?

– Все просто, – с пафосом отвечает Сергей, щелкнув пальцами. А мне хочется стукнуть его за это позерство. – Это подарок моей девушке на день рождения! – самодовольно выдает он. Мои щеки вспыхивают, а Сергей сжимает под столом мою руку.

– Романтично. – Голос из динамиков по-прежнему насмешливый, словно не воспринимает Сергея всерьез. – Я надеюсь, ваша девушка оценит такой дорогой подарок. Даю вам позывной Мажор!

Свет над Сергеем гаснет.

– Почему Мажор? – возмутился Сергей, но его уже никто не слушает, свет вспыхивает над моей подругой. Она замирает, а потом расплывается в наигранной улыбке.

– Яночка! – теперь Мастер звучит слащаво. – Красивая девочка. Ваша энергия и искренность заразительны. Порадуйте нас вашей настоящей улыбкой.

И подруга улыбается уже более естественно.

– Что вас к нам привело? Жажда приключений?

– Хочу весело провести время и познакомиться с интересными людьми, – выдает моя подруга.

– Я обещаю вам веселье, которое вы никогда не забудете. Встречайте, наша Птичка!

Моя подруга погружается во тьму, а внутри меня все сжимается, потому что пришла моя очередь.

Свет прожектора слепит, и я, замерев, жмурюсь. Это так волнительно.

– Алиса… – ведущий произносит мое имя протяжно и ласково, а я покрываюсь мурашками. – Примите мои искренние поздравления!

– Спасибо, – отвечаю я севшим голосом.

– День рождения… Такой трогательный повод оказаться здесь. Что привело вас в эту недетскую игру?

Я лишь хлопаю глазами, поскольку ничего вокруг себя не вижу. В горле отчего-то пересохло. Я не привыкла быть в центре внимания.

– Как вы уже поняли, это подарок моего парня, – сжимаю руку Сергея под столом.

– Тогда наслаждайтесь подарком, юная леди! Нарекаю вас Ангелом! – торжественно объявляет он. Свет надо мной гаснет, погружая нас во тьму.

– Мой Ангелочек, – шепчет мне Сергей, целуя в щеку.

Снова загорается яркий свет, который освещает уже всех собравшихся за столом.

– Ну что же, знакомство состоялось, роли распределены! – прогрохотал Мастер. – Объявляю игру открытой! Аплодируйте, друзья!

Все начинают хлопать.

– Перейдем к правилам, – произносит голос из динамиков, когда аплодисменты стихают.

Глава 3