Даша пожала плечами.

— Хотелось бы верить.

— И мне, — согласился я. — Но пока я не вижу ни одного следа космической эпохи. Тут есть какое-то государство, это отлично, но не похоже, что люди, верующие в богов, падающих с неба, что-то знают. Ладно, как-нибудь разберёмся. Вот, так ты выглядишь гораздо лучше.

Даша наконец-то втянула свой скафандр под туникой обратно в браслет и обняла меня.

— Ладно, пойдём посмотрим, что за домишко нам выдали.

А домишко нам выдали неплохой. С внутренним двориком, в котором цвели незнакомые кустарники — даже немного напоминающим мой аналогичный, который в резиденции в Королёве.

Десяток маленьких комнат, мебель деревянная, посуда глиняная, но кое-что было и металлическим, латунным.

Сразу порадовало наличие больших кроватей с перинами.

— Как минимум, кузнечное, столярное производство, — констатировал я, обследуя одну комнату за другой. — А также гончарное искусство, ткачество и художественные ремёсла…

— Саша! — послышался крик Даши, и я, конечно, сорвавшись с места, обнаружил её внутри неплохо обставленной душевой — и душ, и даже латунное зеркало, и, страшно представить — все прочие сантехнические предметы интерьера, выточенные из монолитных кусков мрамора. Причём отверстия явно были просверлены токарным или сверлильным станком.

Вот это уже сильно интересно. Видимо, или не такое уж деградировавшее общество, или же в процессе деградации кое-что из космической эпохи чудесным образом осталось и *недодеградировало'?

Вода, правда, была мутноватая, не то дождевая, не то колодезная. Ну, тем не менее — сильно лучше, чем без неё.

— Жить можно, — констатировала Даша, и последующий час мы приводили себя в порядок.

Теперь можно и разобраться, что за «шерданы» имелись в виду. Я снова облачился в доспех и вышел на улицу. Толпа на площади сильно меньше не стала, да и жрица с викусмастером были тут как тут. Нам несли корзины с фруктами и жареным мясом, жрица спросила.

— О светозарный муж, готова ли богиня принять наши дары?

— Готова, — кивнул я. — Заносите в коридор, но дальше не заходите.

— Кибела покинула нас⁈ Она вернулась на небо? — воскликнула женщина из второго ряда.

— Она явит себя позже. Ей нужно время, чтобы принять человеческий облик. А пока вы мне всё объясните. Кого вы ждете в гости?

Люди переглянулись.

— Вы же сами, сиятельный, отправили нам послание? — спросил викусмастер.

— Иди и покажи его нашим небесным гостям снова! — тихо проворчала на него жрица.

Но имплант всё перехватил и перевёл. Похоже, у нас тут матриархат! Ну, что ж, ожидаемо. Вообще, я понял, что лучше бы язык подучить — слишком долго диалог проходит, и читаю долго.

Викусмастер повёл меня через весь город к дальним воротам, ведущим в гавань. Нас пропустили стражники — тут-то я и оценил, что броня у них была весьма поношена, вид потрёпанный и придурковатый, в общем, военная подготовка и снабжение ни к чёрту.

Прошли мимо пяти утлых рыбацких лодочек, пропахших рыбой — одинокий рыбак шарахнулся от меня, но больше нашему пути никто не мешал. Мы зашагали по тропинке по границе бухты, по самому краю каменистого утёса, и наконец дошли до маяка.

— Там послание… Там нам приходят послания от богов, — бормотал викусмастер.

Ну и, признаться, я был весьма удивлён способу, которым они получают послание.

Да, маяк был вполне ожидаемого вида — из песчаника, старый, возможно, уже не одно столетие пережил. Да, нас встретил внутри смотритель маяка — тоже вполне ожидаемого вида полудикий небритый мужичок, настолько одичавший, что даже почти не удивился моему прибытию. А наверху всё было примерно также, как должно быть на маяках из древности — медные зеркала, место для большой лампы. Ещё, похоже, предполагались бойницы для стрелка, только вот никакого стрелка я не увидел.

В общем, всё привычно, кроме одного: тёмно-серой матовой плитки, встроенной в мраморный подоконник, выступавший наружу, с солнечной стороны.

— Вот ваше послание, о сиятельный! — воскликнул запыхавшийся викусмастер, с трудом поднявшийся по винтовой лестнице вслед за мной.

И нажал на одну из боковых мраморных панелей.

Или не панелей? На боковую… кнопку⁈

И точно. Центральная плитка, несомненно, пластиковая, оказалась большим жидкокристаллическим экраном — простеньким, монохромным, примитивным, со здоровенными пикселами, так, что всего три строчки текста входило.

«Два корабля детей моря придут через четыре дня», — сообщалось в письме.

Очень интересно. Четыре дня!

Как… как же во времена реальности Пантеона это устройство называлось. Планшет… Плеер… Вот, вспомнил. Пейджер. Это был, мать его, древнеримский жидкокристаллический пейджер, вмонтированный в древний маяк.

И меня тут даже не заинтересовало то, что за «дети моря» приплывут на кораблях, а то, каким образом было получено сообщение. Радосигнал? Но откуда?

— Когда было получено это сообщение? — спросил я Тита.

— Три ночи назад. Они будут завтра. Завтра!

А ночи здесь короткие. И вечер уже к закату клонился.

Ну, что ж, пока отправимся поспать, а утром встретим эти народы моря, как полагается. Почему бы не помочь и не проявить уважение к хозяевам, которые нас приютили?

Разметать пару кораблей варваров и защитить поселение — что может быть проще?

Ну, это мне тогда так показалось.

Глава 23

Осколок Первой Империи

Когда солнце закатилось за море, мы вышли с Дашей посмотреть на звёзды.

А звёзды тут были абсолютно незнакомые. В полоске Млечного Пути не угадывались никакие знакомые очертания, ни малейшие намёки на знакомые туманности.

Ни Эфедра, ни Братские, они же Магеллановые, как говорили ранее, облака…

Я даже засомневался — точно ли это Млечный Путь? Может, как раз что-то из этих галактик-спутников?

Найти бы и разглядеть бы соседние галактики… Туманности-маяки, пульсары, по ним можно как-то выстроить навигацию. Наверное. Но для всего этого в любом случае нужны обсерватории. Причём, с телескопами не оптическими, а радиоэлектронными.

Которых, скорее всего, на планете не было.

Или, может, всё-таки завалялся где-нибудь?

Вообще, несмотря на надвигающийся набег неведомых морских варваров — атмосфера царила безмятежная. Тепло, фрукты, полный пансион, а также полный информационный детокс в придачу.

Знать бы, как из этого всего выбраться. А то так и нравиться начнёт. Даше, вон, похоже, уже понравилось.

— Ну, чего, ты молодец. Как настоящий мужик — пообещал девушке отпуск — вот, нате, получите, — улыбалась она.

Да и вообще, потянуло нас на романтику. Даже наличие шумов и голосов за дверями поместья не сильно напрягало.

Вот прямо во внутреннем дворике и потянуло — да и чего стесняться, давно пора было, после всего-то случившегося. А после лежали, смотрели в небо, молчали о разном. Пока вдруг Даша не вскочила и не воскликнула:

— Смотри! Корабль!

Действительно. Маленькая мигающая точка прочертила небо, чётко с запада на восток!

Внутренний экран прикинул траекторию, скорость и резюмировал:

Предположительная орбита объекта: эллиптическая, наклонение 20 градусов

Предположительная высота объекта: 300 км

Сперва я тоже обрадовался — но затем что-то мне это напоминало. Что-то из моей жизни в Пантеоне…

— Это спутник, скорее всего. Необитаемый аппарат. Но это, как минимум, значит, что космическая отрасль тут, в системе есть.

— Или в ближайших системах, — кивнула Даша.

— Или в ближайших. Однако то, что Система не действует — значит, что квантового маяка-ретранслятора Империи нет как минимум в радиусе десяти ближайших систем. Обычно это так работает.

— То есть это те самые потерянные колонии? Древние колонисты, улетевшие далеко-далеко?

Я кивнул. Даша вздохнула.

— Ну и тебя есть в итоге какой-то план на ближайшее будущее? Понимаю, что наличие чёткого плана в твоём случае звучит как анекдот, но…