— Как там, кстати, поживает кафедра?

Михаил Борисович взял бокал с шампанским.

— Не поверишь, но без тебя не рухнула. Всё хорошо, Смирнов, даже на твой СКД нашёл руководителя. Чукчин, хороший мужик, помнишь такого?

Я кивнул. Довольно молодой преподаватель, слегка за тридцать, и не чурающийся новых подходов.

— Надеюсь, справится.

Гости постепенно прибывали, и вообще только сейчас начал понимать, сколько людей успел собрать вокруг себя за последний год. Раньше весь мой круг общения легко помещался в комнате общежития, да ещё и место осталось бы. Теперь же люди стояли в коридоре, переговаривались между собой и знакомились.

Аня всё это время была рядом. Она успела переодеться дома в тёмное шикарное платье и теперь спокойно принимала поздравления вместе со мной, будто никуда и не уходила. И именно в один из таких моментов ко мне подошла девушка, которую я сначала вообще принял за проходившую мимо.

— Так, а встаньте оба у стены, я вас щёлкну, — сказала она, будучи в сопровождении человека с профессиональным фотоаппаратом.

— Ника? — спросил я, узнав её по голосу.

— Ну да, — спокойно ответила она, будто мы виделись уже тысячу раз.

Девушка оказалась совсем не такой, как выглядела на фото. Невысокая, в чёрных джинсах и такой же тёмной футболке. Волосы выкрашены в ярко-фиолетовый оттенок, причём с одной стороны они были заметно короче. В каждом ухе по несколько серёжек, а ногти ядовито-зелёного цвета.

— Я тебя немного другой представлял.

— Ага, мне так многие говорят. Вон туда оба встаньте.

Она указала на стойку администрации, за которой красовалась небольшая надпись с названием.

Фотограф тут же подоспел и несколько раз щёлкнул камерой.

— Потом выберу нормальный, и ещё будет ролик с открытием.

Я едва успевал за тем, как быстро она говорит.

— Подожди, ты сама привела фотографа? Я ведь за это не плачу.

Ника слегка приподняла проколотую бровь.

— А ты не в курсе?

— Нет, а о чём я должен быть в курсе?

В уголках губ Ники заиграла улыбка.

— О, это будет эпично, — сказала она и ткнула в бок фотографа. — Пошли, вон тех сфотаем, выглядят богато.

— О чём это она? — раздался голос Ани.

— Понятия не имею. Это, кстати, Ника, моя СММ-щица.

Студия постепенно заполнялась людьми. Диваны в зоне ожидания моментально заполнились, а тем, кому не хватило места, ходили по студии и с особым интересом осматривали помещения. Сразу выяснилось, что Игнатова мучила поясница, Бугаев решил, что неплохо бы прийти на плечи, а Лена напомнила, что я обещал ей полный осмотр.

В тот момент мысленно поставил себе галочку, что обязательно этим займусь, а затем проведу коррекцию прямо в бассейне с использованием нового навыка.

Увереннее всех чувствовал себя Илья. Судя по всему, ему приходилось много раз бывать на светских вечерах, и парень свободно лавировал между гостями и заводил новые знакомства. Где-то ближе к середине вечера он подошёл и поздравил меня.

— Ну всё, добро пожаловать в большую лигу. Теперь деньги пойдут серьёзные.

— И все в кредит, — ответил я, чокаясь бокалом шампанского.

— А, — махнул рукой он. — Кредит — дело временное. Когда выплатишь, возьмёшь новый и расширишься.

— Ты хочешь, чтобы я всю жизнь в кредит жил?

Мельников пожал плечами.

— Да у нас так вся страна живёт. Я вон за квартиру до сих пор выплачиваю ипотеку и ещё лет десять точно буду, — он вдруг осмотрел шампанское и дорогую нарезку. — А ты, смотрю, деньги на ветер уже бросать начал.

— Кстати, — подключилась к разговору Аня, — я тоже хотела спросить, откуда всё это? Ты же говорил, что будет чуть-чуть.

На столах действительно стояли аккуратно разложенные тарелки с нарезкой. Несколько видов сыра, рыба, мясные блюда и колбаса. То тут, то там были лёгкие закуски, какие-то десерты и фрукты. Даже шампанское казалось подозрительно вкусным, хотя я его терпеть ненавидел.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Правда, тут недавно выяснилось, что у меня, оказывается, обеспеченные друзья…

Лена остановилась на глотке и широко распахнула глаза.

— А? Что? Это не я.

Мельников покачал головой.

— У меня столько финансов свободных нет, так что на меня можешь даже не смотреть.

— Тогда, если не вы, — спросила Аня, поглядывая по сторонам, — может, кто-то из гостей?

Я достал новенький телефон, чтобы свериться с заказом, как с улицы донёсся тяжелый рёв двигателя. Такой звук невозможно спутать ни с чем. Несколько человек возле входа одновременно повернули головы, а Аня посмотрела на меня.

Мне стоило догадаться раньше.

— Понятно, откуда ноги растут, — бросил я.

Рёв стал ещё громче, пока наконец все не перевели свои взгляды на тротуар, где остановился дорогой чёрный мотоцикл. И таким образом, совершенно внезапно спортивный байк возле входа сам по себе стал главным событием вечера.

— Это она? — тихо спросила Аня.

— А ты как думаешь? — усмехнувшись, ответил я. — Ты знаешь кого-то ещё, кто вот так разъезжает на байке?

Аня улыбнулась.

— Ну да, её ни с кем не спутаешь.

На улице девушка сняла шлем и встряхнула светлыми волосами. Вика явно была любительницей ярких появлений. Вообще, во мне всё больше укреплялось мнение, что она из тех людей, кто привык, что окружающие подстраиваются под её ритм.

Ника сразу схватила фотографа и побежала на улицу, напоследок кинув короткое: «Что, она и мой клиент тоже».

Черная байкерская куртка, джинсы, высокие сапоги на каблуках и никакой попытки вписаться в антураж общего мероприятия. Просто Вика… И приехала она такой, какая обычно и есть.

Я тяжело вздохнул и уже собирался пойти ко входу, но Соколова меня опередила.

Сама мысль о встрече Вики и Ани заставляла меня представлять самую жестокую кошачью схватку. Не ту, где куча пены, тоненькие бикини, а обильно смазанные маслом участницы пытаются играть в борьбу. Нет. Мой разум рисовал такие образы, что даже говорить о них не стану. Но крови там было много.

Однако Аня выглядела спокойной, будто приехала очередная гостья, а после сказанных друг другу слов в кафе пережить предстоящее стало легче и мне.

Вика эффектно зашла в студию, моментально притянув взгляды всех мужчин к себе, и заметила меня.

— Ну что, доктор, открылся? — спросила она, подходя ближе.

— Я уж думал, ты не приедешь, — спокойно ответил я. — Что, приглашение где-то затерялось?

Соколова метнула короткий взгляд на Аню, не заметить которую было совершенно невозможно, и, подойдя вплотную, по-собственнически обняла меня.

Сердце пропустило удар, но мир всё ещё продолжал существовать.

Аня спокойно сделала глоток шампанского, будто вместо Соколовой на шее у меня повисла Лена.

— Надо было заскочить кое-куда по пути, — ответила Вика, отпуская меня. — Что, всё же сошлись? И у меня нет шансов?

Я коротко кивнул.

— Да.

В глазах девушки на мгновение мелькнуло отчаяние, но Соколова была из тех, кто не показывал эмоций, только если сама этого не хотела. Видимо, сказывались годы медийной тренировки.

— Вики Сокол, — протянула она руку Ане.

— Аня, — спокойно ответила девушка и пожала её в ответ.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, и тут я наконец понял, что Аня действительно начала спокойно относиться к подобному. Это не означало, что она так же будет реагировать на каждую прохожую, но хотя бы с Викой ситуация более-менее наладилась.

— Береги его, — внезапно заявила Соколова, когда эффект от её появления изжил себя, и все вернулись к обычному вечеру. — В следующий раз точно заберу его себе. Такие на дороге не валяются.

В глазах Ани промелькнул огонёк.

— Тогда ждать придётся долго.

Вдруг из-за спины вырос Мельников, который буквально схватил меня за руку и утащил к стойке с напитками.

— Ну что же, рад, что все познакомились, а теперь извините, но нам нужно больше выпить. По крайней мере, мне точно…