Кира Стрельнева

(Не) желанная невеста для злодея

Часть I

Глава 1

Я стояла за тяжелой бархатной шторой, приоткрыв ее ровно настолько, чтобы одним глазом видеть заполняющиеся ряды стульев. Мои пальцы сжимали край ткани так сильно, что ногти впивались в ладони, но я почти не чувствовала боли. Только бешеный стук сердца где-то в горле, от которого перехватывало дыхание.

Это был мой триумф.

Это был момент, к которому я так долго шла!

Моя жизнь никогда не была сказкой. В детстве я не знала родительской любви. Отец ушел из семьи, когда мне и года не было, а мать… С ней отношения у меня не сложились. Никогда в ее глазах не было теплоты или любви. Она всегда была холодна ко мне и старалась пересекаться со мной как можно меньше. Поэтому большую часть детства я провела с бабушкой. С единственным в мире человеком, что любил меня. Именно она привила мне любовь к книгам, которые помогли мне сохранить веру в лучшее.

Смерть бабушки стала большим ударом для меня, и я переехала к матери, у которой уже была новая семья, в которую я совсем не вписалась из-за чего чувствовала себя лишней.

Спасали меня книги. Я буквально поглощала их одну за другой, а после сама стала делать первые, и совсем неуверенные шаги в писательстве.

— Что за глупости, Анна! Хватит летать в фантазиях и подумай лучше о своем будущем! Я не буду вечно тебя содержать, а книги точно тебя не прокормят в будущем! — с холодностью в голосе говорила мать, смотря на меня с недовольством.

— Ты возомнила себя великой писательницей? — смеялся мой младший брат, которого мама родила от второго мужа. — Вот умора! Да кому нужна твоя жалкая писанина?

— Анна, ты теперь достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свою жизнь, — сказал мне отчим в день моего выпускного из школы. — Ты уже выбрала, куда поступать? Обязательно выбирай то, где нормальное общежитие, а то, как же ты там жить будешь?

Вот так вот сразу после окончания школы и ушла в «свободное плаванье» и несмотря ни на что, решилась исполнить свою мечту и стать писательницей.

Путь был непростой. Никто не верил в меня. Но я шла этот путь одна. Потому что в мире, который казался серым и предсказуемым, у меня был свой, яркий и полный опасностей. Мир Риарерии. И вот он, этот мир, материализовался в виде толпы людей, пришедших на встречу со мной. Со мной, Анной Волковой! Они держали в руках мою книгу — толстый том в темно-синей обложке с названием: «История одного злодея».

Бестселлер.

Это слово еще не уложилось в голове. Оно было чужим, пафосным, как костюм от кутюр, надетый на человека, привыкшего к джинсам и футболкам.

— Анна, через пять минут начинаем, — прошептала PR-менеджер издательства, Ольга, появляясь рядом как тихая тень. — Вы готовы?

Я глубоко вдохнула, выпрямила плечи. На мне было простое черное. Никаких ярких цветов, только я и мое слово.

— Да, — мой голос прозвучал увереннее, чем я ожидала. — Абсолютно.

И вот я выхожу. Ослепительный свет софитов, гром аплодисментов, который накатывает волной и на секунду оглушает. Я улыбаюсь, сажусь за стол, беру в руки микрофон. Мои ладони влажные, но я не даю этому страху ни единого шанса. Я смотрю на эти лица — молодые, не очень, восторженные, внимательные. Они пришли сюда ради меня. Ради истории, которую я родила в тишине своей однокомнатной квартиры, заливаясь кофе и заедая творожками по акции.

Глава 2

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Стандартные, милые.

— Анна, когда ждать продолжение?

— А как вам пришла в голову идея мира Этерии?

— Кто ваш любимый персонаж, в этой истории?

— Правда ли, что образ лорда Каэлана списан с…» — тут называлось имя известного актера, и я загадочно улыбалась, отвечая: «Возможно, в нем есть капля его харизмы».

Я парила. Я наслаждалась каждым мгновением, каждым взглядом, полным интереса. И вот, когда официальная часть подходила к концу и объявили о начале автограф-сессии, ко мне пробилась одна девушка. Лет восемнадцати, с огромными, полными неподдельной боли глазами. В ее руках была зачитанная до состояния ветхости книга — самый большой комплимент для автора.

— Анна, — начала она, и голос ее дрогнул. — Я… я прочла книгу три раза. И мне не верится до сих пор. Скажите, пожалуйста… вам не было жалко Мелиссу?

Вопрос повис в воздухе, и шум вокруг на секунду стих, будто все ждали ответа именно на этот, неозвученный до сих пор вопрос. Мелисса. Та самая несчастная невеста злодея, второстепенная героиня, чью печальную судьбу я прописала с почти жестокой точностью.

Я посмотрела на девушку, увидела в ее глазах ту самую боль, которую когда-то чувствовала сама, сталкиваясь с несправедливостью мира.

— Жалко? — тихо переспросила я, откладывая ручку. — Конечно, жалко. Вы думаете, автор — бесчувственный тиран, который просто перемещает фигурки по шахматной доске сюжета? Мы проживаем жизнь каждого персонажа. И смерть Мелиссы… она была необходима. Ведь именно она стала катализатором для дальнейших развитий событий, благодаря которым была спасена ни одна жизнь.

Девушка грустно кивнула, но не отступила.

— Я понимаю… но это так несправедливо. Она ведь была невинна! Она всего лишь хотела быть счастливой. И вот этот конец… Слишком жестоко… Скажите, — она посмотрела на меня с внезапной надеждой, — есть ли шанс, что она… вернется? Во второй части? Может, ее смерть была ненастоящей? Или магия какая-то? Ведь в Риарерии возможно все!

Я улыбнулась, но на этот раз моя улыбка была другой — не триумфальной, а знающей, почти таинственной. Вопрос девушки отозвался во мне странным эхом.

«Несправедливо».

Да, судьба обошлась с Мелиссой жестоко. Я сама об этом позаботилась. Но сейчас, глядя на эту искреннюю боль в глазах читательницы, я почувствовала нечто новое. Не раскаяние, нет. Я почувствовала, что смогла. Моя книга смогла затронуть сердца своих читателей, о чем каждый автор может только мечтать.

— Я не могу раскрывать все карты, ведь я только начала работу над второй книгой.  Однако мир Риарерии действительно полон чудес, — сказала я осторожно, подбирая слова. — Ничего нельзя исключать. В мире магии возможно все.

Девушка просияла.

— Спасибо вам! Огромное спасибо! Я буду ждать!

Она отошла, а я еще какое-то время смотрела ей вслед. Ее вопрос задел какую-то потаенную струну.

Вернется ли Мелисса?

Мысль, которая последние недели сама крутилась у меня в голове, обретала новые очертания. А что, если? Что если дать ей шанс? Не просто воскресить магическим жестом, а… переписать ее историю? Сделать ее не жертвой, а творцом собственной судьбы? Ведь это же мой мир. Мои правила.

Я снова взяла в руки авторучку, чтобы подписать следующую книгу, и мои пальцы вдруг странно задрожали. Но это была не дрожь волнения. Это было предвкушение. Триумф, который я испытывала минуту назад, был сладок, но он был конечным. А вот эта новая мысль, этот росток сюжета, который только что пустил корни в моем сознании, обещал нечто большее. Он обещал новое приключение. Не только для моих читателей, но и для меня самой.

Я улыбнулась следующему читателю, но мои мысли были уже далеко.

Глава 3

Последний читатель ушел, унося с собой подписанную книгу и сияющую улыбку. В зале оставалась лишь тишина, густая и звонкая, пахнущая остывшим кофе и чужими духами. Я медленно собирала свои вещи на столе: блокнот, дорогую ручку, подаренную издательством, бутылку воды.

Ольга, PR-менеджер, похлопала меня по плечу и с улыбкой сказала:

— Блестяще, Анна! Абсолютно блестяще! Видела их глаза? Они тебя обожают. 

— Спасибо, Оль, без тебя бы не справилась, — выдавила я, и это была чистая правда. Она была тем мостом, что соединял мой уединенный, придуманный мир с миром реальным, шумным и требовательным.