- Данные приборов зашкаливает, сэр, но ничего конкретного нет, только визуальный контакт, - доложил Сулу. – Кажется, что этого не существует, хотя на самом деле это есть.
Воронка полыхнула ослепительно-белым разрядом и ускорила темп закручивания.
- Двигатели на минимум! – приказал Кирк, опустившись в капитанское кресло. – Мистер Спок, Ваши предположения?
- Некая электромагнитная или ионная аномалия, капитан, - доложил старший помощник. - Точнее сказать не могу – нет данных.
- Ухура, есть информация с ближайших спутников?
- Нет, капитан, - ответила связист. – Все частоты открыты, но никаких сигналов не поступает.
- Но не призрака же мы видим, - нахмурился Кирк.
- Капитан! - ахнула Ухура, не отрывая взгляда от экрана, где воронка пришла в неистовство, закрутившись с головокружительной скоростью, вспыхнула и…
- А-а-а! – Спок отшатнулся от сканера, зажал уши и зажмурился, коротко вскрикнув.
- Спок, что случилось? – Кирк вскочил с кресла, метнувшись к нему. Экипаж и капитан как по команде содрогнулись от ощущения близкой смерти, когда из воронки, никем незамеченное, выскользнуло что-то непостижимо большое, черное как сам ад, издав оглушительный визг – Ухура с криком вырвала из уха наушник – и тут же исчезая, будто растворяясь в космосе. Команда дружно закрыла глаза и уши, ощутив, как по спине пробежался рой мурашек и сердце сковал необъяснимый ужас. Миг – и все прекратилось. – Это еще что за…? – Кирк взял себя в руки и развернулся к экрану, где из воронки пулей выстрелило чем-то белым, небольшим и неизвестной формы.
- Капитан, корабль неизвестной конфигурации, - Сулу пробежался пальцами по панели управления.
- Чехов, займите место у сканеров! – распорядился Кирк, видя, что Спок не в состоянии преодолеть боль. Если уж стойкий вулканец скорчился на полу, боль действительно должна быть нестерпимой.
- Капитан, двигатели корабля повреждены, - доложил энсин. - На борту трое живых в критическом состоянии, остальные мертвы.
- Мостик – транспортаторной! – Кирк, ни минуты не задумываясь, ударил по кнопке связи. - Координаты три-три-точка-ноль. Поднять на борт троих!
- Есть, капитан! - раздался четкий ответ.
- Мостик - лазарету! – продолжил Кирк, переключившись. - Боунс, команду медиков в транспортаторную – у нас трое тяжело раненых.
- Высылаю.
- Спок, Вы можете идти? – капитан приподнял вулканца за плечи, осторожно придерживая. - Вы до сих пор слышите его?
- Я могу пойти с Вами, капитан? – Спок опустил руки, распрямился и чуть вздернул подбородок, показывая, что с ним все в порядке, но Кирк слишком хорошо знал друга – человеческие глаза вулканца были полны боли, а нижняя губа едва заметно подрагивала – он контролировал себя и свои эмоции, но боль была нестерпимой, если они прорывались и становились столь заметны.
- Вам лучше пойти в лазарет, Спок, - Кирк отпустил его и прошел к лифту.
- Я должен быть в транспортаторной, капитан, - упрямо повторил Спок, зайдя следом.
Когда они вышли, бригада медиков уже ожидала визитеров в транспортаторной, Скотти подготавливал приборы, а один из энсинов крутился около прибора слежения.
- Мощность падает, капитан, - пожаловался Скотти.
- Я в тебя верю, только вытащи их, - Кирк напряженно вгляделся в транспортаторы, как будто мысленно приказывая им поднять на борт троих умирающих людей.
- Капитан! - ахнул помощник, ткнув пальцем в монитор – на экране вспыхнуло белым и корабль взорвался.
- Скотти? – Кирк стиснул зубы.
- Зацепил, капитан, поднимаю! – так же напряженно ответил инженер.
Транспортеры засветились, на площадках в золотом свете появились три фигуры, и ожидание сменилось кошмаром – на одной из площадок лежали двое в окровавленных одеждах, а третий, стоя на коленях, размахивал длинным шестом – в полном молчании, но яростно, будто защищая своих людей.
Дернувшиеся врачи в нерешительности замерли – этот человек… инопланетянин… полз вперед молча, не издавая ни звука, но было ясно – он не подпустит к людям никого, даже если придется сражаться.
- Сэр, позвольте помочь Вам! – произнес Кирк. - Сэр, Вы в безопасности, но Ваши люди погибнут, если Вы не позволите нам помочь им!
Мужчина, совершенно лысый, с необычным костяным гребнем на голове, весь в крови, лишь упрямо полз вперед, но зацепился за ступеньку и рухнул на пол – врачи сразу же отмерли, облепили его как мухи, зашумели трикодеры, мягко зашипели гипошприцы.
- Я должен… - Спок, все это время, чуть пошатываясь, стоял рядом с Кирком, но когда понял, что воин с палкой не способен задеть его, бегом взлетел к площадке к двум тяжело раненым и сразу приложил пальцы к лицу нижнего из пары, которого закрывал второй лысый инопланетянин.
- Спок, отойдите немедленно! – зашипел Маккой, пытаясь оттолкнуть его. - Дайте мне осмотреть их!
- Крик… - застонал Спок, закрыв глаза и соединяя разумы. – Не прекращается… кричит в разуме…
Кирк схватил Боунса за руку – если Спок что-то делает, значит, это важнее и нужнее медицины.
- Они погибнут, если не помочь! – Маккой успевал все: руководил помощниками – первого укладывали на носилки, уносили в лазарет, но второй из пары лежавших на площадке, сжимал руку человека под собой так, что отодрать его можно было, только сломав конечность – и готов был ругаться с капитаном, чтобы выполнить свою работу. – Джим, они умирают! – закричал Боунс, видя, как помощь мешкает.
- Все, - выдохнул Спок, отшатнувшись от людей и сев прямо в лужу крови. – Доктор, помогите ей.
- Ей? – Кирк не решился подниматься на площадку, где уже суетились медики.
- Второй погиб, капитан, - Спок дышал ровно, но чуть подрагивающие руки выдавали крайнюю степень напряженности. – Он отдавал все силы, чтобы поддержать в ней жизнь.
- Быстрее же! – Маккой сердился на заминку, на Спока, на всю ситуацию, на своих людей, которые, по его мнению, были слишком медлительны. – Осторожнее! Срочно подготовить операционные! Обезболивающее! Кровь, плазму!
Кирк успел заметить тело, лежащее на спине, погребенное под ворохом окровавленных одежд, широко раскрытые глаза и приоткрытый рот, который женщина открывала, как будто рыба, выброшенная на сушу и уже умирающая.
Под ноги капитана выкатилась забытая всеми окровавленная длинная металлическая палка – оружие того несчастного, что пытался защитить своих людей.
Когда всех унесли, Кирк сделал шаг к все еще сидящему на площадке Споку. Тот находился в состоянии, близкому к нервному срыву, если Кирк правильно мог «читать» своего помощника – пальцы непрерывно подрагивали, на переносице обозначилась морщинка, закрытые глаза метались под веками.
- Что могло произойти с беднягами, если даже он теперь в таком состоянии? - раздался голос Скотти, до этого молча и в ужасе следившего за агонией.
- Крик… - выдохнул Спок, глубоко вздохнув, открыв глаза и поднявшись, не обращая внимания на свой внешний вид. - Этот крик оглушал, капитан, - пояснил он. – Я должен был помочь даже ценой жизни второго.
- Крик? – Кирк в полном шоке взглянул на помощника. – Тот, что мы слышали на мостике?
- Сначала первый, - Спок взял эмоции и чувства под контроль. - Потом второй. Первый оглушил и вызвал приступ паники, второй звал на помощь.
- Но мы ничего не слышали, кроме того. Кто-то еще кричал?
- Она, капитан, - Спок взглянул на капитана – тот заметил расширенные зрачки вулканца. – Она кричала.
- Но она не могла, - опешил Кирк. – Или она… ты имеешь в виду, что она…?
- Она кричала в разуме, капитан, - Спок спустился вниз. – Агонию ее разума мог услышать только такой же телепат, как она.
- Телепат, - повторил Кирк, глядя на Спока. – Вы в порядке?
- В полном порядке, капитан, - Спок заложил руки за спину. – Разрешите, я переоденусь?
- Разрешаю, - Кирк нагнулся и поднял металлическую палку, глядя на нее так, как будто она могла заговорить. – И обратитесь в лазарет.
- В этом нет необходимости, капитан, - ответил Спок, выходя из транспортаторной.