Четыре дня с того момента, когда она видела людей. Четыре дня, как краб нападал на колонии и планеты, нанося точечные удары то тут, то там без какой-либо системы. И четыре дня, как Элис практически не спала, пользуясь стимулятором и не отходя от сканеров.
Капитан немного привык к присутствию на мостике постороннего, приказал экипажу реагировать на просьбы рейнджера и не игнорировать ее замечания, так что когда она велела вывести на экран схему нападения краба на колонии и планеты, ее приказ был выполнен.
- Никакой логики, точечные атаки, - Элис хмурила лоб, глядя на экран.
«Где бы достать быстрый курс обучения на Шеридана? Как он вообще понимает этих тварей? Как можно в этой мешанине что-либо понять, если тут совершенно ничего непонятно?»
- Нападение в центре, - Варн ткнул пальцем в Рэм, планету-близнец Ромула, - потом на дальнюю колонию, - в точку с краю, - потом снова середина, потом дальний конец.
- Сколько было нападений? – спросила Элис.
- Четырнадцать, - ответил один из офицеров.
- Очистить поле, вывести на экран точку первой атаки, - приказала Элис. – Теперь вторую… третью… четвертую… пятую…
Варн внимательно следил за манипуляциями.
- Вы что-то понимаете в этом? – спросил он.
- Пытаюсь думать как Тени, капитан, но мне пока это не удается, - ответила она.
- Дайте точки атак в обратном порядке, - вдруг приказал капитан. Экран наполнился точками и начал постепенно очищаться от них. – Стоп!
- Эта область пуста! – воскликнула Элис, ткнув в центр экрана. – Ни одного нападения в… что это за область?
- Квадрант 42.
- Ответ на все вопросы, - пробормотала Элис. – Что в этом квадранте?
- Буферная зона Ромула, восемь планет, из которых шесть газовых гигантов и две колонии.
- Зачем Теням буферная зона? – помотала головой Элис. – Какая-то странная логика, - поморщилась она.
- Мне так не показалось, - вдруг произнес Варн, задумавшись и совсем как человек постукивая себя пальцем по губам. – Очень разумная тактика. Будь я на месте Теней, я бы сделал то же самое.
- Это похоже на то, как если бы они пытались согнать все население Империи в одно место, - засомневалась Элис. – Но в этом нет смысла – корабль только один. Пусть огромный, но одиночка, что он может сделать против тех, у кого есть оружие для ответной атаки? Я хочу сказать, будь я одиночкой, я бы сперва разгромила дальние миры как наиболее слабые области, а потом принялась бы очищать буферную зону около центра Империи, но так… какой в этом смысл?
- Вы не можете думать как враг, рейнджер Хант, - снисходительно ответил Варн. – Я нахожу эту тактику весьма любопытной. Согнать всех в центр, а потом ударить.
- Капитан, корабль один! - заспорила Элис. – Будь здесь флотилия, я бы согласилась с разумностью такой тактики, но это одиночка. Это не похоже на какое-то разумное решение.
- Вы сказали, что имели дело с этой расой, так как же Вы не можете понять ее тактику?
- Я не имела дело с расой, я имела дело с кораблями.
- Это одно и то же.
- Не у нас.
Варн сурово взглянул на нее. Она ответила таким же взглядом.
- Рейнджер Хант, мы гоняемся за призраком четыре дня, - процедил он. – Все четыре дня краб нападает там, где его совершенно не ждут, там, где люди оказываются не готовы к контратаке и защите, потом краб исчезает…
- Я уже сказала, что я не могу предугадать следующий объект для атаки и не в состоянии пробиться в гиперпространство без гиперпривода, капитан. Дадите гиперпривод, я быстрее найду краб, потому что я знаю, как он себя ведет в гиперпространстве, но никто не знает, что он предпримет в следующую секунду. Видите, даже варп не помогает достичь цели за такое короткое время.
Капитан бесцеремонно отшвырнул ее от приборов – Элис не стала сопротивляться.
- Вы забываетесь! – рявкнул он. – Вы сказали, что поможете найти этот корабль, а вместо этого Вы лишь тратите время и испытываете мое терпение!
- Я ищу его круглосуточно, - зарычала она. – И я его найду, а когда найду – Вы его уничтожите. Это я обещала и я сдержу данное слово, а пока позвольте мне выполнять свою работу. Если можете помочь понять принцип атак корабля – помогите, нет – не мешайте.
Варн в два шага оказался рядом с ней и схватил ее за горло.
- Дайте только повод, - прошипел он ей в лицо.
- Отпустите меня, - она дернулась в захвате и оттолкнула мужчину от себя. – Если у Вас нестерпимое желание сломать мне шею – не мешкайте, но если Вы все еще хотите спасти миллиарды жизней, придется потерпеть.
- Капитан, неопознанное судно! – сообщил рулевой.
- Вывести на экран! – рявкнул капитан.
- Разведчик! – ахнула Элис, разглядывая маслянисто-черное тело корабля, больше похожее на паука, спускающегося по паутине вниз – вытянутый корпус, черные лапки антенн, неспешность полета и размер как раз раза в три больше Охотника.
- Дисрапторы! Навести плазменные торпеды! – приказал капитан.
- Капитан, нет! – дернулась вперед Элис. – Капитан, не надо, Вы же…
- Огонь!
- НЕТ!
Разведчик разнесло на клочки от прямого попадания.
- Цель уничтожена, капитан, - отозвался рулевой.
- Капитан, какого черта Вы сделали?! – налетела на него Элис. – Вы что, не слушали меня или не слышали?
- Мы уничтожили разведчик, рейнджер, - самодовольно ответил Варн.
- Валена ради! – рявкнула Элис. – Это был наш шанс узнать местоположение краба! Вы убрали щиты невидимости, ослабили оборону, а краб рядом! Я же говорила, что краб никогда не бросает разведчика далеко от себя, у нас был шанс проследить его траекторию, а теперь Вы подвергли себя опасности, а эту планету – уничтожению! – она ткнула пальцем в обзорный экран, на лениво вращающийся шар серо-голубоватого цвета, на орбите которого находился Охотник.
- Мы примем бой, - капитан чуть заметно нахмурился, стараясь понять ошибку.
- Вы не примете, Вы погибнете и некому будет передать информацию о местоположении краба! – заорала Элис.
- Ромуланцы не боятся смерти! – пафосно, но с ноткой паники ответил Варн.
- А вот это мы сейчас и проверим, - мрачно ответила Элис, указав на появившийся из ниоткуда громадный краб. – Капитан, Валена ради, послушайте меня и не лезьте в бой!
- Эта наша база! – возразил тот.
- Миллионы жизней против миллиардов. Капитан, направьте энергию на поле невидимости, прошу Вас!
Варн думал несколько секунд, но было уже поздно – краб прямиком направился к планете, заметив цель, и выпустил Режущий луч, задев и Охотника.
От прямого попадания, капитана швырнуло через всю рубку, он ударился головой о стену и кулем свалился на пол, ромуланцы попадали со своих мест как горошины, Элис едва успела присесть и схватиться за кресло капитана, помня о том, через что она уже прошла.
На мостике началась паника.
- Коммандер, всю энергию на щиты невидимости! – скомандовала Элис. Видя заминку и нерешительность в глазах ромуланца, она заняла место в кресле капитана и нажала кнопку связи по всему кораблю. – Энергию на щиты невидимости, быстро!
- Есть! – раздался приказ. – Энергия передается на щиты.
- Степень повреждения?
- Двадцать два процента. Ремонтники уже работают.
- Мостик – лазарету! Срочно медиков – капитан ранен!
- Лазарет – мостику. Принято!
- Щиты на полную мощность!
- Капи… рейнджер Хант, энергии не хватает, - обратился рулевой.
- Снизить подачу энергии на всем корабле, оставить мостик и лазарет, выжмите все, что можно.
- Есть, капи… рейнджер Хант! Щиты включены.
- Заходим в хвост и прилипаем намертво, но не атакуем. Повторяю, не атакуем!
«Во имя Валена, где же медики? Мне нужно лекарство! Мне немедленно нужно чертово лекарство, я без него беспомощна как мокрица! Капитан жив? Держись, еще повоюешь…»
- Почему Вы не открываете огонь? – в ярости кинулся к ней Драси.
- Это крохотное судно, коммандер, - она резко развернулась к нему лицом. – Оно не причинит вреда такому кораблю и скорее всего будет уничтожено. Вы хотите спасти Империю или умереть героем?