─ Не нужно нести, ─ хлюпаю носом и смотрю на дракона, теряясь под его пристальным взглядом. ─ Я уже все, успокоилась и могу идти сама.

─ Не можешь ты ничего, ─ хрипло отзывается он. ─ Еще голову себе расшибешь. А оно мне надо?

И мне оно не надо, конечно. Но висеть на шее у Аррона для меня не лучший вариант. Вот и прямо сейчас я уже думаю о том, как сильно хочу его поцеловать. Не глупость ли?

Нет, так не пойдет. Надо поскорее отлипнуть от него.

─ А если ты сам споткнешься? Тогда мы оба упадем, ─ продолжаю я и нелепо дрыгаюсь у него на руках, требуя опустить меня на землю.

─ У меня все отлично с координацией, в отличие от некоторых, ─ хмыкает он и встряхивает меня, прижимая еще крепче. ─ Так что просто расслабься и получай удовольствие.

─ Да как я могу расслабиться, когда…

─ И помолчать тебе тоже не помешает, ─ перебивает меня Аррон, вновь шагая вперед.

─ Вечно ты затыкаешь мне рот, ─ обиженно фыркаю я и отворачиваю лицо так, чтобы не утыкаться носом в мужскую грудь.

─ А ты вечно болтаешь.

─ А ты что, молчишь все время? ─ раздражаюсь от его замечания.

Аррон цокает языком и произносит:

─ Я с удовольствием помолчу, если не придется тебе отвечать.

─ Ой, знаешь, что? Я вообще больше разговаривать с тобой не буду. Объявляю бойкот! ─ решительно заявляю ему.

─ Слава Богам, ─ с облегчением выдыхает он. ─ Хоть одна хорошая новость за сегодня.

Снова он заткнул меня за пояс. И так хочется ответить что-нибудь эдакое, но я держусь из последних сил. Объявила же бойкот, а свое слово надо сдерживать.

Аррон стремительно идет вперед, а под его ногами шелестит трава. Ночь кажется такой спокойной и тихой, что я даже и не знаю, чего можно бояться.

Но внезапно тишину разрывает страшное рычание, звучащее где-то впереди. И даже Аррон настораживается, останавливаясь на месте. А еще через мгновение раздается громкий шелест рядом с нами, и я инстинктивно прижимаюсь к дракону, пряча лицо.

─ Надо же. Вернулся, ─ усмехается Аррон.

Он слишком спокоен, и испуг меня тут же отпускает.

─ Кто вернулся? ─ спрашиваю я, поворачиваю голову и вижу люмогора, наматывающего круги вокруг Аррона. ─ Ой, а что он делает?

─ Без понятия. Наверное, хочет защитить свою спасительницу от меня.

─ Привет, дружок, ─ радостно отзываюсь я, свесив голову вниз. ─ Спасибо, что пришел. Ты от нас только не убегай больше, ладно?

И едва я успеваю договорить, как зверек кидается на ногу Аррона, а затем тут же бросается в сторону и выжидающе смотрит на нас.

─ Ай, ─ шипит дракон. ─ Твой дружок совсем больной. Тебе под стать.

Вновь раздается дикое рычание, и на сей раз оно звучит гораздо ближе, чем прежде.

─ Он не больной, ─ мотаю я головой, смекая, чего хочет люмогор. ─ Он просто хочет помочь нам и показывает путь.

─ С чего бы вдруг ему это делать?

─ В благодарность за мою помощь, ─ уверенно отвечаю я.

─ В прошлый раз ты уже ошиблась, когда предложила пойти в тот дом, ─ качает головой Аррон.

─ А в этот раз я не ошибаюсь, ─ в страхе бормочу я после очередного рыка. ─ Придется довериться. Иначе мы рискуем стать чьим-то ужином.

Глава 14

Помедлив несколько секунд, Аррон встряхивает меня, сильнее прижимает к себе и торопливо идет вперед. Люмогор уже далеко впереди, и свечение его тельца с трудом освещает дорогу под ногами дракона.

─ Ты слишком нерасторопный для того, кто убегает от опасности, ─ произношу я, намекая, что надо бы ускориться. ─ Или для тебя бегать ─ слишком зазорное занятие?

─ Лично я ни от кого не убегаю. Мне это ни к чему, ─ ровно отвечает он.

─ Так и чего же ты тогда идешь за люмогором? Стой себе на месте и жди, пока монстр прискачет к нам, ─ недовольно хмыкаю я.

Ни к чему ему, как же!

─ Ладно, ─ все так же спокойно произносит Аррон и резко останавливается.

─ Ты что, совсем уже? Зачем остановился?

─ А зачем ты меня провоцируешь? ─ хрипло отзывается он, вперившись в меня недобрым взглядом. ─ Если в твои интересы не входит моя защита, то так и скажи. Я с радостью сброшу ненужный балласт. А дальше делай, что хочешь. Ты ведь сможешь защитить себя, не так ли?

─ Ты ведь и сам знаешь, что не смогу, ─ растерянно бормочу я. ─ Все, делай, как знаешь. Я больше ничего не скажу.

─ Ты уже несколько раз обещала молчать, но тебя почему-то хватает ненадолго, ─ бурчит дракон и вновь шагает вперед.

─ Да ты ведь и сам от скуки помрешь, если я стану помалкивать.

─ За несколько лет в пещере не умер, как видишь.

─ Вижу. Слушай, а как ты выжил без еды и воды столько времени? ─ задаю вполне логичный вопрос, который только сейчас возник в моей голове.

─ Магические темницы целенаправленно созданы для того, чтобы поддерживать жизнь заточенного и обрекать на вечное и бесполезное существование, ─ произносит он.

Очень жестоко. Даже не представляю, кто мог пойти на такое. Каким бы несносным ни был Аррон, но даже он не заслужил подобной участи. Но, может, я просто далеко не все о нем знаю, и он творил какие-нибудь ужасные вещи, о которых я даже не подозреваю?

Эта мысль наталкивает меня на то, что пора бы мне, и правда, следить за своей речью. Мало ли, что со мной может произойти, когда терпение дракона кончится?

Конечно, я нужна Аррону. Но настолько ли сильно, как я думаю? Благодаря моему появлению он смог выбраться из пещеры, но сейчас он, кажется, вполне способен справиться и без меня.

Но как же трудно помалкивать, когда Аррон специально меня провоцирует! Каждый раз подмечает, какая я никчемная, глупая и болтливая. Но ведь это совсем не так! По крайней мере, по двум первым пунктам точно.

Люмогор останавливается у подножия скалы и волчком крутится на одном месте.

─ Замечательно, ─ вздыхает Аррон. ─ Похоже, твой бестолковый дружок завел нас в тупик. Вы с ним отлично спелись.

─ Ну ты же видишь, он крутится на месте. Значит, что-то хочет этим сказать, ─ возражаю я.

─ Крутится, потому что мозгов у него нет.

─ Прямо как и у меня, да? ─ опережаю слова Аррона, которые он непременно произнес бы следом. ─ Опусти меня на землю. Пожалуйста.

И Аррон опускает. Сажусь на корточки, склоняясь к зверьку, и тихонько спрашиваю у него:

─ Что ты нам хочешь показать? Мы пока не понимаем.

И люмогор тут же врезается лбом в скалу, будто так и задумал. На секунду я уже начинаю задумываться над правотой Аррона насчет умственных способностей зверя. Но через мгновение часть тела зверька исчезает в этой самой горе, словно ему каким-то чудом удалось пройти сквозь камень.

─ Здесь пещера, ─ звучит голос Аррона за спиной. ─ Отойди.

Пячусь назад, пропуская Аррона. Он с силой упирается в гору, и кусок камня отъезжает в сторону, открывая проход в пещеру.

─ Идем, ─ повелительно произносит Аррон, наклоняется и залезает внутрь, а я следом за ним.

Свечение, исходящее от люмогора, освещает стены маленькой и низкой пещерки, в которой даже я не могу выпрямиться в полный рост, не говоря уже о драконе.

В следующую секунду страшное рычание раздается совсем близко, буквально в паре метров от нас, и Аррон спешно закрывает каменную дверь. В последнюю секунду люмогор выскальзывает в щелочку, и мы остаемся с Арроном вдвоем в тесном и замкнутом пространстве, полностью лишенные света.

─ Я ничего не вижу, ─ тихо произношу я и в панике размахиваю руками, пытаясь нащупать стену. ─ Мне страшно.

─ Чего тут страшного? Здесь только ты и я, ─ хмыкает Аррон, поймав мою руку. ─ Что ты делаешь вообще?

─ Пытаюсь найти стену.

─ И зачем? ─ непонимающе спрашивает он.

─ Мне нужна опора. Так будет спокойнее.

─ Вот твоя стена, ─ он настойчиво оттаскивает меня в сторону и упирает мою ладонь в камень. ─ Теперь успокоилась?

─ Успокоилась, ─ бурчу я в ответ.

─ Прекрасно. Тогда ложись спать.

─ Спать? Прямо так, на холодном и твердом полу?

─ Извините, принцесса, ─ фыркает дракон. ─ Ваши перины остались в замке.