Нет, конечно, я не намерена умирать, по крайней мере в ближайшие лет семьдесят. Но ведь как-то я должна воздействовать на этого самоуверенного наглеца? Я должна дать ему понять, что я не безвольная игрушка и имею право на голос.
─ Слушай, ты и так доставляешь мне много хлопот, ─ хмурится дракон. ─ Хватит уже с меня твоих глупостей, прекращай. Я просидел здесь не один год и не намерен оставаться больше ни дня.
И тут в голове складывается пазл. Раз какие-то там Боги послали дракону меня, значит, без моей помощи он не сможет выбраться?
Ну, конечно! Иначе чего бы он тут сидел?
─ Ну так иди. Чего ждать? ─ самодовольно отвечаю я. ─ Ты и без меня прекрасно справишься. Не стану тебя больше задерживать.
Вздернув подбородок, я уверенной походкой иду в другой конец пещеры ─ туда, куда я совсем недавно свалилась.
─ Ты меня достала! ─ рычит дракон за спиной, заставляя меня перейти на бег.
Далеко мне не убежать, но попытаться…
─ Хватит! ─ сильная рука обхватывает меня за талию, и я повисаю в воздухе. ─ Почему ты не можешь понять, что я сильнее тебя? И бежать тебе некуда.
─ А я все равно буду сопротивляться! ─ кряхчу и шлепаю дракона по руке, пока он волочит меня обратно. ─ Не подчинюсь тебе, слышишь? Будь ты хоть самим Богом!
Внезапно меня ставят на землю, и я даже не сразу понимаю, что произошло. Неужели подействовало?
─ Ладно. Чего ты хочешь? ─ спрашивает дракон, уперев руки в бока.
─ Хочу вернуться домой, ─ незамедлительно отвечаю ему.
─ Это все? ─ изгибает он бровь, будто этого недостаточно.
─ А чего мне еще хотеть? Оставаться с тобой и быть твоей, как там… истинной, да. Вот этого всего мне не надо.
─ Значит, хочешь вернуться домой, ясно, ─ задумчиво произносит дракон, делает короткую паузу, а затем добавляет: ─ Я тоже хочу домой. И так уж вышло, что для этой цели мы нужны друг другу. Ты поможешь выбраться мне, а я ─ тебе.
─ Звучит разумно, ─ протягиваю я. ─ То есть, когда мы выберемся отсюда, ты поможешь мне отправиться домой, верно? Просто хочу все прояснить.
─ Верно, ─ кивает он. ─ Как только мы доберемся до моего замка, ты в тот же день очутишься дома.
─ Меня устраивает такой вариант.
─ Прекрасно. И чтобы это произошло поскорее, тебе нужно просто слушаться меня и делать то, что скажу я. Согласна? По рукам?
─ Согласна, ─ отвечаю я и протягиваю руку.
─ Вот и умница, ─ с подозрительно лукавым прищуром произносит он и пожимает мою руку.
И в этот же миг наши ладони окутывает голубое свечение.
─ Что это? ─ изумленно мямлю я.
Пора уже привыкать к странностям.
─ Я скрепил наш договор магией, ─ ухмыляется. ─ А теперь пошли. Я должен разрушить эту стену.
Глава 4
Если бы этим утром мне кто-то сказал, что сегодня я добровольно буду прижиматься к какому-то незнакомцу, я бы покрутила у виска. Но у судьбы оказались другие планы, и теперь я делаю то, чего прежде себе никогда не позволила бы. Остается надеяться, что ничего хуже со мной в этом мире уже не произойдет.
Долгих полчаса неловкости, неудобства и страха оказаться под завалом. И, наконец, дракон произносит:
─ Готово. Можем идти.
Радостно отлипаю от его вспотевшего торса и поворачиваю голову, рассчитывая увидеть белый свет. Но, увы, в зияющей дыре лишь темнота. Идти туда совершенно не хочется, но Аррон настойчиво проталкивает меня вперед со словами:
─ Дамы вперед.
Чудесно. Джентльменские повадки у дракона проявились только сейчас, в самый неподходящий момент.
─ Здесь же ничего не видно! ─ восклицаю я, поежившись от сырости и прохлады. ─ Нужно хотя бы взять факел.
─ Я еще факелы не таскал, ─ хмыкает он, а через мгновение на его руке вспыхивает яркое пламя.
Ну, да. Я совсем забыла, что ходячий факел у нас и так есть.
С прискорбием подмечаю, что мы все еще в пещере. Но где-то впереди точно должен быть выход, иначе не ощущались бы прохладные порывы ветра.
─ Не отставай, ─ командует дракон, шагая вперед такими широкими шагами, что я едва поспеваю за ним.
─ Помедленнее, ─ шепчу я и озираюсь по сторонам.
Здесь так странно, что я едва сдерживаю порыв крепко схватить дракона за руку и прижаться к нему. Мало ли, что выскочит на нас из темноты?
Но это уже будет перебор. Достаточно с меня объятий с первым встречным. Поэтому я просто иду рядом, максимально вплотную к дракону. И смотрю лишь себе под ноги, потому что темнота впереди меня слишком пугает.
Но вроде бы ничего не происходит. Мы просто идем и идем по узкой пещере, которой нет ни конца, ни края.
И тут Аррон внезапно останавливается, а я вздрагиваю и шепчу, боясь поднять глаза:
─ Что там? Что впереди?!
─ Ничего особенного, ─ цокает он. ─ Просто нужно решить, куда идти дальше.
Поднимаю взгляд и вижу, что пещера рассекается на два прохода.
Так, как там в сказке было? Направо пойдешь ─ жизнь потеряешь. Налево пойдешь ─ коня потеряешь. Значит, нам налево. Коня у нас нет, вот и терять будет нечего.
─ Идем налево, ─ уверенно произношу я.
Аррон переводит на меня взгляд, несколько секунд пристально смотрит и выдает:
─ Значит, направо.
И тут же идет в правое ответвление.
─ Ты издеваешься? ─ возмущаюсь я, догоняя его. ─ Зачем тогда спрашивал, куда идти?
─ Я и не спрашивал, ─ невозмутимо отвечает он. ─ Я лишь сказал, что нужно решить, куда идти. И ты помогла мне сделать выбор.
─ Ага. Противоположный моему! Назло, что ли?! Идем обратно, пока еще недалеко зашли.
И Аррон резко останавливается.
─ Какой ты сговорчивый, ─ довольно ухмыляюсь я.
Но в это же мгновение магический огонь дракона гаснет, а сам он хватает меня за руку, притягивает к себе, прижимая спиной к своему торсу, и крепко зажимает мне рот ладонью.
─ Тшшш, ─ шипит он мне на ухо.
Сердце тут же заходится в груди, отбивая чечетку, а глаза лезут на лоб от ужаса. Наверняка впереди что-то ужасное. И я даже не хочу знать, что именно.
Похоже, не зря я говорила идти налево. Говорила же! А он не послушал. Вот и что теперь с нами будет?!
Медленными маленькими шажками мы начинаем пятиться назад. Мне настолько страшно, что я даже рада, что мой рот по-прежнему зажата мужской ладонью. И сейчас мне уже все равно, как плотно мы прижимаемся друг к другу. Никакого смущения, только желание выжить.
Кажется, проходит целая вечность этой ходьбы задом наперед, прежде чем Аррон меня отпускает и вновь зажигает пламя на своей ладони.
─ Что там было? ─ одними лишь губами шепчу я.
─ Тебе лучше не знать, а то твое сердечко может не выдержать такого потрясения, ─ тихо отвечает Аррон. ─ Останься здесь, а я проверю второй проход.
─ Нет! ─ хватаюсь за мускулистую руку дракона, едва он успевает сделать шаг вперед. ─ Я не останусь тут одна, да еще и в полной темноте.
─ Там может быть опасно для тебя, ─ сурово отвечает он, поглядывая на мои руки.
─ А для тебя? ─ вскидываю испуганный взгляд. ─ Если с тобой что-то случится, то мне одной все равно не выжить.
─ Не говори глупостей. Со мной ничего произойти не может, ─ недовольно хмыкает он.
─ Отлично. Значит, будешь прикрывать меня, если что, ─ произношу взволнованно, всем телом прижимаясь к его руке.
─ Отпусти, ─ раздражается он. ─ Я ведь сказал, что проверю…
─ Я одна здесь не останусь, ─ произношу по слогам, чтобы было более доходчиво. ─ Даже не проси! Я все равно пойду за тобой.
─ Какая же ты невыносимая и настырная, ─ раздраженно выдыхает он, качая головой. ─ Ладно, идем вместе. Но будь всегда у меня за спиной, что бы ни случилось. Тебе ясно?
─ Яснее некуда, ─ киваю я.
─ И не отпускай мою руку, ─ добавляет он, буравя меня взглядом, и переплетает пальцы наших ладоней.
И от этого сплетения наших рук по всему телу прокатывается электрический разряд. Казалось бы, интимнее того момента, когда я прижималась к его обнаженному торсу всем телом, просто не может быть. Но сейчас я ощущаю куда более сильные эмоции. Что-то сродни влюбленности, только гораздо сильнее. Но это ерунда какая-то. Не могу я влюбиться за пару часов, да еще и в такого невыносимого мужчину!