— И как тебя теперь называть?

— Хочешь Маилз, хочешь Экелз. Я привык и так, и так. Собственно, мать меня так и называет: наедине Экелз, при людях Маилз.

— К тебе хорошо относились?

— Если не считать регулярных избиений на тренировках, то в целом отлично. Впрочем, если бы меня не избивали, я бы не смог избить мутанта в баре, — задумчиво сказал я.

Вигерда улыбнулась такой трактовке.

— Девочки, Лиз и Лин, они ведь тоже здесь. Они помнят, как ты их вытащил из бара, и очень хотят с тобой увидеться лично. Если ты не против, я могу их позвать?

Она указала на окна третьего этажа, где я заметил две знакомых головы. Так как холод сдерживал эмоции, я кивнул в согласие.

— У меня около сорока минут, прежде чем мы уйдём, и блокада снимется, — проинформировал я. — И мне нужно увидеться с Джастином.

— Мы успеем. Идём. Я как раз позову его через сеть, — она глянула на мои уши. — У тебя ведь после той миссии травма? И нет возможности использовать чип?

Я кратко объяснил ей особенности.

Принцесса, понукаемая моим механоидом, пошла в сторону здания.

Мы поднялись по мраморным ступеням и вошли во второй вход. Я думал, здесь будет мало людей, но нет. У них что, уроков нет? Почему их так много в коридоре? На глаз дети от девяти до восемнадцати находились здесь в большом количестве. Кто-то сидел на диванах, кто-то на креслах, кто-то собирался в стайки у окна, а кто-то на лестнице и под. Некоторые любопытные высматривали нас из дверей классов. А особо любопытные пробегали мимо, здороваясь с Вигердой и кидая осторожные, но любопытные взгляды на меня.

Мой механоид, чтобы дети не бились в невидимые преграды, воспарил, а Принцесса ловко уворачивалась, несмотря на свои не самые маленькие размеры и невидимость.

Девушка провела меня на второй этаж. Здесь был широкий коридор и находилась зона ожидания с фиолетовыми диванчиками, по бокам которых стояли большие горшки с декоративными фиолетовыми деревьями.

Стайка девчонок, среди которых находились и когда-то спасённые мной, одетые в школьную форму, спустились с другого входа. Что меня удивило, так это то, что за ними спустилось ещё большее количество школьников. А те, что были на первом этаже, последовали за нами.

— С чего такое внимание? — наклонившись, тихо спросил я у Вигерды.

— Лиз и Лин весьма популярные, и тебя представляли как невероятным героем в своих рассказах. Все хотят на тебя посмотреть, — ответила она, проводя меня к диванам.

Парочка старшеклассников, завидев нас, быстро освободила места. Мы подошли одновременно с девочками. Вигерда представила меня им. Они принялись меня благодарить за спасение. А у меня перед глазами почему-то стояла картина, как девушка в защитном костюме, выбежавшая из дома, спешила поблагодарить нас с Юмом. Я принял благодарность и думал, что на этом всё. Наивный я. Меня засыпали вопросами.

— А вы не боялись мутанта?

— А как вы его победили?

— Как вы тренируетесь?

— Что надо сделать, чтобы так же драться?

— Как стать таким же сильным?

— Слабо выйти один на один против Королевы?

Последний вопрос меня улыбнул, учитывая, что Принцесса нашла просвет между детьми и нюхала деревья. Судя по довольным псионическим сигналам, её всё устраивало.

Пока я отвечал на вопросы, время от времени поглядывая на время на коммутаторе, в коридор вбежали новые лица. Их отличала чёрно-бело-жёлтая футбольная форма, уставшие лица, вспотевшие мокрые волосы. Я безошибочно определил, кто из них Джастин. Были в нём некоторые схожие черты лица с Джоэлом. А тот в свою очередь будучи подростком был копией моего брата. А ведь я так и не решился её спросить о брате. Уверен, что он уже знает обо мне.

— Здравствуйте. Дядя Кальбер сообщил мне о… — он огляделся, но видел только людей.

— Не боишься? — прямо спросил я.

— Неа, — уверенно ответил парень.

— У тебя за спиной.

Парень начал оборачиваться. И в этот момент произошло сразу несколько событий.

Громкий, резкий, звонкий звук выстрела. Я почувствовал, как из поля чувств пропало ощущение Локса. И вместе с этим за спиной обернувшегося парня появилась Принцесса, замершая на месте с занесённой лапой.

Картина молниеносно прорисовалась в голове. Кто-то намеренно убил Локса, чтобы вскрыть происходящее и посеять хаос.

— Капитан, — я произнёс это тихо.

Мой ледяной тон заставил моего механоида появиться за стёклами и рвануть в сторону, откуда раздался выстрел. То, что от него стрелявший не уйдёт, я не сомневался. А вот ситуация, когда в коридоре посреди десятков детей оказалась Королева, — вот это было проблемой.

Так как все мои чувства были ускорены за счёт эссенции, от скидывания маскировки и до команды прошло меньше секунды. Дети ещё не успели осознать произошедшее. Так что я взял инициативу на себя.

— Всем замереть на месте!

Дети испуганно замерли от моего тона, со страхом и ужасом поглядывая на монструозное создание. Та тоже была недовольна вскрытием маскировки. Ей очень не нравилось, что дети испуганы. Это я понял по недовольному лицу и взгляду.

— Принцесса не кусается. Принцесса безобидная. И Принцесса сейчас ножками потопает отсюда по ступенькам. Так ведь, Принцесса?

Глава 6

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Академический квартал

Принцесса издала жалобный тихий вой, очень похожий, как будто собака скулит.

— Это Королева Роя Корзу — Принцесса? — В восторге спросил Джастин.

Так и хотелось дать ему подзатыльник, чтобы парень не раскрывал карты и не пугал детей. Ведь в отличие от его восхищённого взгляда, остальные не были готовы к появлению твари посреди школы.

Этого времени хватило детям, чтобы понять, что произошло. Оглушающий визг раздался на весь коридор. Дети в ужасе побежали кто куда.

— Шевелись давай, — я схватил её за лапу и потянул в сторону выхода.

— А можно её потрогать?

— Можно. А тебе нельзя. Лапу убрала, кому сказал!

Принцесса тоже пыталась потрогать Джастина, так что пришлось её останавливать. А вот парень без зазрения совести дотронулся до костяной брони.

— Тёплая, — с восторгом сказал он.

Нашлись два одиночества, подумал я.

— Да что б тебя! Замаскируйся!

Принцесса жалобно заскулила, а её псионический посыл был однозначен — её наконец-то видят и этого скрывать она не собиралась. Да и уходить не хочется. Тут ей нравится.

— Ну ты видишь, что они тебя боятся⁈

Спрашивая, я тянул её в сторону лестницы. Был вариант просто выкинуть в окно, но боюсь, это вызовет ещё большую суматоху.

Принцесса заскулила, говоря, что она… безобидная и в целом может и в тигрида превратиться.

— Нет! Не сейчас. Шевелись давай.

Послышался звук разбитого стекла, и в метре над нами завис Туз. Все четыре руки вооружены жёлтыми лимфатическими клинками. И настрой у него был далеко не дружелюбный.

— Это не мы! Это кто-то неизвестный! — Сразу расставил я акцент.

В этот же момент рядом с Тузом материализовался мой механоид в покрове. В руке он держал странную, волнистую винтовку длиной два метра.

— А где стрелявший? — Удивлённо спросил я у своего механоида.

Он ответил. Не так как я представлял, и не так, как я общаюсь с Королевами. В голове возникли образы того, как он прибывает на место, на крышу в двух десятках километров отсюда, на одно из самых высоких зданий, но там пусто. Турели активировались при его приближении. Единственное, что там было — установка и винтовка, которую мой мех и притащил.

— Тааак, — напрягся я.

— Что? Скажешь, не твоё? — Нервно сказал Туз, поглядывая на винтовку и меха.

— А ты мне поверишь? — Усмехнулся я, пытаясь утянуть сопротивляющуюся Королеву к выходу.

Туз задумался.

— Думаю, если бы ты хотел, ты бы не соглашался на мою помощь, — он искоса посмотрел на моего меха, всё ещё находящегося в покрове и выглядевшего как тварь Пустого Роя.