– Им повезло, что они смогут провести время с нами. Они даже не представляют, какие мы классные! – с мечтательной улыбкой проговорила Рутанн.

Кейт, самая высокая из «жемчужных дам», подхватила:

– О да, у нас будет столько возможностей «случайно» с ними столкнуться! – Она повернулась к Айлин. – Какая корзина с фруктами, Айлин? Это ведь прожженные рокеры, любители виски и драк в баре! Им больше подошла бы корзина с пивом и бурбоном. Предложи еще испечь им печенье!

– А чем плохо печенье? – возразила Рутанн. – Кому не понравится домашнее печенье с шоколадными каплями? Или свежий брауни? Очень миленький был бы подарок.

Рокси закатила глаза.

– Да, если хочешь, чтобы они считали тебя бабушкой. Я вот печенье не пеку.

Кейт небрежно махнула рукой.

– Кэссиди, а у тебя тут все в порядке? Нам не нужно ничего сделать?

Кэссиди покачала головой.

– Все готово. Персонал фестиваля занимается концертами и оборудованием, охрана на месте. Можем идти.

– О, чудесно! – Рутани захлопала в ладоши. – И мы наверняка будем часто с ними пересекаться. Я специально постараюсь «случайно» попадаться им на глаза во время прогулок. Если бы в юности мне сказали, что я окажусь так близко к группе, ни за что не поверила бы! Встретиться с «Синоптиками» лицом к лицу!.. Жду не дождусь!

Серебристые кудряшки Рутанн подпрыгивали в такт ее движениям, когда она, пританцовывая, размахивала руками.

– Надо бы найти зажигалки для концерта. Не помню, остались ли у меня… Я их целую кучу выкинула, когда бросила курить, – сказала Рокси.

– Сейчас никто не машет зажигалками на концертах, – усмехнулась Айлин. – Все светят телефонами.

Рутанн подняла палец:

– А может, нам купить светящиеся палочки?

– Безопаснее, чем огонь, – согласилась Кейт и кивнула.

– Только совсем не так круто! – сморщила нос Рокси. – Ну, чего ждем? Я примчалась сюда, чтобы увидеть наших красавчиков. Давайте поторопимся, пока мы – да и они тоже – не стали еще старше. Надеюсь, они меня не разочаруют.

Кэссиди сунула телефон в карман и пристегнула поводок к ошейнику Элвиса.

– Идем, малыш. Познакомимся с рокерами, от которых наши дамы так сходят с ума.

Она заперла входную дверь, и вся компания вышла через черный ход, миновала амбар и гуськом направилась к саду, окружавшему небольшую скалу с пещерой. Заметив, что не все ее сотрудницы могут поддерживать темп спортивной ходьбы, Кэссиди замедлила шаг.

– Я иду, иду, – задыхаясь, проговорила Рут. – Надо было надеть кеды. Эти сандалии точно не для походов. Зато они отлично демонстрируют мой новый педикюр – гляньте, какой огненно-красный!

– Смотри, Кэссиди, лилии и лотосы в пруду с карпами отлично прижились. А это что такое? – Кейт указала на черную сетку, художественно драпированную над водоемом.

– Леви помог мне это повесить. У нас возникла небольшая проблема с птицами. Ястребы решили, что мы сервировали для них рыбный стол, – пояснила Кэссиди.

Рутанн скорчила жалостливую гримасу.

– Бедные золотые рыбки… У Леви такое доброе сердце. Рада, что он нашел способ их защитить, не прибегая к своему пневматическому ружью. Прошлой весной мы были вынуждены отбирать у Леви это ружье, когда дятел никак не оставлял его дом в покое.

– Пришлось немного восполнить потери рыбок, но пока сетка работает. Леви следит за прудом. И каждый день пересчитывает карпов, – добавила Кэссиди, снова замедляя шаг, потому что Элвис решил обнюхать каждую травинку на пути.

– Леви все может починить. Он был правой рукой Эвелин. После того как салун сгорел, он руководил всеми строительными работами, – заметила Кейт.

– Леви – настоящий волшебник. Спас мой декабрист [4] в прошлом году и посоветовал правильную лампу для орхидеи, которая уже была готова отправиться на тот свет. Золотые руки, – согласилась Рутанн.

Леви, примерно ровесник «жемчужных дам», был неотъемлемой частью поместья и с энтузиазмом брался за любые новые проекты. Его находчивое решение с прудом помогло спасти декоративных карпов от исчезновения. Кэссиди в шутку называла его «стражем газонов», потому что больше всего он любил косить траву и обихаживать сад.

Женщины и любознательный пес шли по лесной тропинке к поляне. Внезапно среди деревьев разнесся пронзительный визг. Все пятеро дам и чихуахуа застыли на месте.

– Что с тобой? Опять змею увидела? – спросила Рокси у Рутанн, которая, тяжело дыша, указывала на участок за рядом деревьев.

– Ногу подвернула? – Кейт бросилась к подруге, чтобы помочь.

– Нет… Смотрите… Они там! Не знаю, выдержит ли мое сердце. Но если случится приступ и я умру, то хотя бы с улыбкой на лице. Ну, девочки, идем знакомиться с «Синоптиками»!

И Рутанн возглавила шествие к трем автобусам, выстроенным полукругом на зеленой поляне.

Группа и ее свита обустроились быстро, разбив лагерь рядом с гигантскими автобусами: под навесами стояли садовые кресла, мангал, коптильня и ряд переносных холодильников. Вечеринка уже началась.

– Приветствуем вас! – пропела Рокси, махая рукой мужчинам, сидевшим в дорогих складных креслах под колышущимися на ветру тентами.

Менеджер поднялся ей навстречу.

– Здравствуйте, дамы. Я Бо Кокс. Ребята вот устраиваются. Сейчас готовят закуски перед саундчеком и осмотром площадки. Вам что-нибудь предложить? Холодные напитки? Или с градусом, для взрослых?

Он склонился к руке Рокси и задержал ее в своей гораздо дольше, чем требовал этикет.

Рутанн и Айлин кокетливо захихикали.

– Нет, спасибо, – опередила всех с ответом Рокси. – Мы из «Праздников в Айви-Спрингс», просто хотели зайти поздороваться. Кэссиди, владелицу, вы уже знаете. А это Рутанн, Айлин и Кейт, ваши большие фанатки. Я – Рокси Мэтьюс.

Бо улыбнулся.

– Счастлив с вами познакомиться. Ребята всегда рады общению с поклонницами.

Все головы повернулись к дверному проему ближайшего автобуса, откуда спускался Джонни Шторм с банкой пива в руке. На нем были черные кожаные штаны и красное шелковое кимоно нараспашку. И хотя голова его была уже почти совсем седой, на животе рельефно выступали шесть кубиков мышц. Неплохо для рокера семидесяти с лишним лет. Рутанн ахнула. Кэссиди обернулась, готовая подхватить свою помощницу под локоть, чтобы та устояла на ногах.

– Кто-нибудь, ущипните меня. Не сон ли это? – прошептала Рутанн. – А если сон, не будите. Хочу его досмотреть.

– Дамы, – сказал Бо, – позвольте представить вам единственного и неповторимого Джонни Шторма!

Джонни рыгнул и отпил из банки.

– Здрассте… А где мы вообще? – Он сощурился, оглядывая сине-зеленые горы вдали.

– Вы в Айви-Спрингс, штат Вирджиния, – ответила Кейт.

– Это между Роаноком и Стонтоном, – добавила Айлин, не сводя с него глаз.

– Где-где? – Певец озадаченно наморщил лоб.

– На Восточном побережье, недалеко от Вашингтона. Не бери в голову, просто улыбайся и делай свое дело. – Бо похлопал его по плечу. – А это остальные участники группы: Карл Шульц, Дирк Лоуренс и, наконец, Джек Саймон.

– Я как всегда в конце, – пробурчал Джек.

– Это потому, что твоя настоящая фамилия идет последней по алфавиту, – с усмешкой заметил Карл.

Не обращая внимания на их легкую перепалку, Рутанн сказала:

– Мы так рады с вами познакомиться! Можно сделать несколько фотографий? Хочу запомнить этот день навсегда.

– Давайте я вас сниму, – предложил Бо, протягивая руку за телефоном. – Встаньте все поближе к креслам. Джонни, ты должен быть в центре кадра. Дамы, расположитесь вокруг него. И все выглядим сексуально!

Все женщины протянули Бо свои телефоны, а Рокси проворно заняла место рядом с Джонни Штормом.

– Скажите: «Деньжищи-и-и!» – скомандовал Бо.

Хор голосов разносился по поляне, пока он делал снимки разными телефонами.

– Не двигайтесь. Я почти закончил. Так, последний кадр. Готово, дамы. Обязательно расскажите о нас всем своим друзьям. Мы хотим, чтобы на концертах был аншлаг. «Синоптики» проделали долгий путь, чтобы сюда добраться.