Глава 4
Этот паршивый день... он не задался с самого начала...
Утро выдалось ужасным. Мало того, что мне пришлось мерзнуть на полу, так еще и разбушевавшиеся внизу нипы, никак не хотели успокаиваться. Длилось это до тех самых пор, пока дремавшая после тяжелого трудового дня владелица, не спустилась и самолично не выперла смутьянов из заведения.
- Нэко! - зевнув, крикнул я, едва показались первые лучи солнца - Поднимайся!
Лениво потянувшись, нэкомата бросила в мою сторону полный ненависти взгляд и небрежно хмыкнув, перевернулась на другой бок:
- Отстань! Рано еще!
- Эй, малявка! - возмутился я - Время делать деньги! Если сейчас же не поднимешься, то я не стану покупать тебе завтрак!
Услышав «вкусное слово» девчушка встрепенулась, и что-то недовольно буркнув себе под нос, стала нехотя подниматься с кровати. Потянувшись и зевнув, она грустно развесила ушки, внимательно вглядываясь в мои красные, от бессонной ночи глаза.
Лучи утреннего солнца приветливо стучали в окно, а по покрытой слоем «свежего» снега дороге лениво плелись запряженные в повозки лошади. От ночного веселья не осталось и следа. Всего считанные часы назад жизнерадостные нипы, сейчас были полны усталости и уныния. Им, так же как и всем нам предстоял очередной тяжелый день.
- Что же ты задумал? - немного придя в себя, безразлично зевнула сонная нэкомата. Ее, по всей видимости, интересовал только завтрак.
- Заработать денег. И прокачаться.
Молодая робкая официантка в белом переднике расставила перед нами тарелки, и едва не споткнувшись о ножку стула Нэко, побрела принимать новые заказы. Судя по мешкам под глазами, это именно она управляла харчевней ночью. И чего хозяйка её спать не отправляет?
- Заработать денег? Драться, что ли? Нет! Это без меня! - запротестовала девчушка, активно размахивая руками и уже было, собираясь атаковать преподнесенную ей в дар тарелку с вареным картофелем.
- Кто не работает - тот не ест - усмехнувшись, бросил я, выхватывая тарелку прямо из-под носа напарницы.
- Эй! А ну-ка верни! - возмущенно крикнула она, безуспешно стараясь дотянуться до заветного завтрака - Еще одну тарелку разбить хочешь?! Верни, говорю, жадина!
- Не отдам. Сам купил - сам и съем - злорадно ухмыльнувшись, отозвался я - Ты ведь не хочешь прокачкой заниматься? И не хочешь зарабатывать? Значит, энергия тебе не нужна. Тогда зачем тебе еда? Все равно ведь от голода тут не умрешь.
По моей спине вдруг пробежал уже знакомый мне холодок. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться, я упорно продолжал дразнить Нэко, безуспешно стараясь при этом сдуть проступившие на лбу капельки пота.
Темная, плотная аура хозяйки продолжала медленно окутывать пространство вокруг. Даже не оборачиваясь, я прекрасно чувствовал как пристальный, полный гнева взгляд сосредоточился на поднятой мною тарелке. Разрушительная сила NPC девяносто девятого уровня заставила все мое тело дрожать от напряжения. Мышцы рук скручивались, отзываясь в теле порцией горячей, ноющей боли.
Стиснув зубы крепче, я постарался оградиться от ментальной атаки владелицы трактира. Отчистить разум и защитить его границы. Вот только сдержать такую силу нереально. В один из моментов тарелка почти выскользнула из моих онемевших рук. Но почувствовав, насколько яростнее вдруг стала давившая на меня аура, я вцепился в заветное блюдо сильнее. Липкие от пота и побелевшие от напряжения пальцы предательски сводило болью.
Не замечавшая всего происходящего Нэко, по-прежнему безуспешно тянулась к тарелке. Но, даже встав ногами на стул, она так и не смогла достичь желаемого. Чем ближе она приближалась - тем дальше от нее оказывался заветный завтрак. Уныло повесив ушки, она окинула меня полным злости взглядом.
- Отдай мой завтрак!
- А ты... его... отработаешь? - сбивчиво выдал я, старательно хватая ртом глотки воздуха. Сдавленная невидимым грузом грудь саднила болью. Но, даже не смотря на это - я по-прежнему игнорировал все потуги разъяренной хозяйки - Нэко! Пойдем со мной... на квест!
- Я не хочу! Это больно! - запротестовала нахлебница, бросив в меня обиженным взглядом. Сжав кулачки, девочка стала демонстративно стучать ими по поверхности стола, призывая меня «Прекратить валять дурака».
- Кто не работает - не ест! - твердо произнес я, собрав в кулак остатки собственной решимости. Еще совсем немного и железная воля владелицы трактира сломает меня пополам.
- Я не хочу! В этой игре больно драться! Пробовала! Больше не хочу!
М-да. Упертая девчонка. Теперь-то хоть ясно, почему за все, то время, что эта обжорка провела в игре, она так и не продвинулась дальше третьего уровня. Еще и разбойница. Конечно, маленькой девочке будет страшно сражаться в ММОРПГ, где есть пусть и не безумная, но довольно таки ощутимая боль.
- Давай качаться вместе... - выдохнул я, дрожащими руками поднося тарелку к нэкомате - я никому не позволю сделать тебе больно.
Железная хватка хозяйки харчевни ослабла. Отведя взгляд в сторону она, как ни в чем не бывало, принялась заниматься собственными делами. Давление исчезло, и я вновь смог вздохнуть полной грудью. Дрожащие руки отпустили тарелку, и та со звоном стукнулась о стол. Вуух! Вроде бы целая...
- Прости - с грустью в глазах отозвалась моя напарница - Я правда не могу тебе помочь. Слишком страшно...
Помочь мне? Ты что придуриваешься? Это нужно нам обоим! Или ты, правда, считаешь, что я и дальше буду тебя содержать?
Тяжело дыша, я вытирал стекавший со лба пот. Хозяйка трактира - она очень сильная. Вот уж правду говорят: «И коня на скаку остановит. И горящую избу снесет...».
- Нэко - произнес я, схватив руками маленькую ладонь напарницы и взглянув её грустные изумрудные глаза - Я знаю. Мне тоже страшно. Но если мы на это не пойдем, то уже сегодня вечером окажемся на улице, без гроша в кармане. Не будет больше ни мороженого, ни пирогов, ни картошечки...
- Я не могу... мне страшно! - тяжело дыша, прошептала девочка.
Глаза нэкоматы дрожали. М-да. Похоже, что ей уже неплохо доставалось от монстров. Не мудрено, что теперь она так сильно боится фармить.
- Нэко...
- Даже жареной курочки не будет? - после нескольких минут молчанья, нэкомата подняла ко мне свой полный слепой надежды взгляд.
Нет, ну а что я должен был ей ответить? Не обманывать же...
- Ни курочки, ни кролика... - с грустью выдохнул я, непроизвольно глотая слюну.
Поникнув, Нэко опустила полный грусти взгляд к полу, и тихонько выбралась из-за стола.
- Я никому не дам тебя в обиду.
Слишком красивое обещание. Особенно для того, чтобы быть правдивым. Но, я дал его, даже не смотря на это.
Завтрак подошел к концу. Расстроенная нэкомата осилила меньше половины тарелки.
- Здравствуй, путник. Места здесь, довольно красивые! Не находишь? - обратилась ко мне дама в капюшоне, когда мы с Нэко подошли к ней, изъявив свое желание помочь.
- Не знаю - с досадой вздохнув, бросил я. Меня разочаровало то, что системой игры не предусмотрена кнопка пропуска таких вот диалогов - Я бы лучше погрелся где-нибудь на песочке у моря.
В ответ NPC громко рассмеялась, сняв при этом покрывавший её голову капюшон. На волю тут же вырвались длинные русые волосы. Кожа незнакомки была смуглой, а глаза красными. Хотя конечно, самой приметной её чертой оказались торчащие остроконечные уши.
- Пустынный эльф. Кочевники с южных просторов - со знанием дела произнесла Нэко - Читала о них в меню создания персонажа.
- Так ты слышала о нас, маленькая полу - кошка? - внезапно для меня отозвалась эльфийка. Я-то считал, что она будет говорить строго по шаблону. Хм...
Удивление в голосе пустынного эльфа быстро сменилось умилением. Робко протягивая к ушкам нэкоматы свою тоненькую ручку, девушка то и дело отдергивала её обратно. Закусив нижнюю губу, она умоляюще взглянула на мою напарницу.