Минуя болтовню с любимыми родственниками, я сразу же отправился на вторую Анькину платформу и попросил ниссов прислать ко мне на переговоры своего главного. К моему превеликому стыду, я до сих пор не знал, как его зовут. С другой стороны, ниссы вообще никогда не представлялись и… как знать? Может концепция личных имён им вообще непонятна? Может, это один большой коллективный гномий разум?

— Синьор Маринари? — появился синьор Главный Нисс. — Вызывали?

— Да, — кивнул я. — Видите корабль?

— Видим, синьор Маринари.

— Мне нужно, чтобы вы его разобрали. А из досок смонтировали плавучую платформу, которая уместилась бы в канале напротив ресторана «Марина». Конструкция должна быть устойчива настолько, чтобы на ней можно было установить столики и разместить гостей. А в идеале, чтобы гости не проломили пол во время танца. Техническое задание понятно?

— Поня-я-я-ятно, — протянул нисс, жадно потирая ладошки и предвкушая работу.

— Но! — опомнился я. — Нужно будет смонтировать её очень быстро и незаметно.

— Ой, — нисс разочаровано посмотрел на меня. — Быстро не получится, синьор Маринари. Всё-таки это большая работа…

А красные шапки позади него чуть не расхныкались.

— Ребята, — я присел на корточки, чтобы быть поближе к гномикам. — Прошу вас, выручайте. Мне нужно, чтобы к полуночи платформа была готова.

— А-а-а-а! — просиял нисс. — Так ведь до полуночи ещё целая куча времени! — а затем свистнул, и целая куча гномиков по команде выбросилась за борт. — До полуночи мы успеем! — а мне оставалось лишь наблюдать за тем, как красный рой уже плывёт к кораблю. — Я-то подумал, что вам действительно очень быстро надо.

— Да-а-а, — протянул я, почёсывая в затылке. — А «быстро» для вас — это насколько быстро?

— Минут пятнадцать, — ответил нисс.

— Что ж… буду знать.

Итак! Ура-ура! Вопрос с платформой был решён, и далее я мог направиться обратно в «Марину», чтобы вместе с командой продолжить приготовления к банкету. По дороге я определился с таймингом — прикинул сколько времени будет у каждого банкета, как скоро будет происходить перемена блюд, когда вынесут торт и так далее и тому подобное. Единственный момент — уборка после первой свадьбы и до прихода второй будет напоминать работу техников на пит-стопе «Формулы-1». А остальном же — нормально укладываемся.

Вот только с персоналом по-прежнему была беда.

— Мы не можем найти людей! — встретила меня истерикой Джулия. — Просто не можем! Нам ведь нужно, чтобы кухня отработала круглосуточно! А все наши на ногах с самого раннего утра, Артуро! Люди не железные!

— За ночь не переживай, — отмахнулся я. — В конце концов, я буду на кухне лично. Справлюсь.

— Не получится!

— Это… почему?

— Ну Арту-у-у-уро! — протянула Джулия с таким выражением лица, будто была вынуждена объяснять мне, почему нельзя совать пальцы в розетку. — Скорее всего, кланы захотят, чтобы ты вёл их свадьбы!

— С чего бы вдруг? Я вообще-то повар, а не тамада.

— Они обратились к тебе, как к уважаемому человеку, — сказала Джулия. — Так что твоё присутствие на свадьбе обязательно в любом случае. Тамада, не-тамада, но ты обязан будешь сидеть с гостями.

— Ага…

Оп! Вот это да! Такого я не ожидал! Действительно: даже несмотря на то, что все заготовки будут на низком старте, кто-то будет должен довести их до ума, сервировать, украсить должным образом и отдать в зал.

— Ладно, — улыбнулся я. — Сейчас порешаем, — а затем взял телефон, потратил примерно с минуту на поиск нужного контакта, а потом набрал и просто сказал в трубку: — Я хочу вернуть должок. Да. Сегодня. Ночью. Да. Да, я точно уверен, и я точно понимаю, о чём прошу. Ага. Спасибо. До связи.

С тем я убрал телефон обратно в карман, и сказал кареглазке:

— Всё. Считай, что повара у нас уже есть.

— Да ладно? — выдохнула Джулия. — А что это такое сейчас было?

— Это долг, который мне вернут сегодня, — улыбнулся я, а потом поднял руку, назидательно потряс указательным пальцем и крикнул: — Должо-о-о-о-ок! — впрочем, венецианка отсылку не поняла.

— Ну ладно, — сказала она. — И когда будет этот твой персонал?

— Они придут за пять минут до начала банкета.

— Так поздно⁈ — удивилась кареглазка. — Слушай, но ведь это уже будет поздний вечер! Я имею ввиду, это будет время уже после звона колокола!

— Им без разницы, уж поверь мне, — ответил я.

И на этом… всё!

Продукты есть и уже в процессе обработки. Банкетное меню составлено, платформу обещали сделать ниссы, персонал будет. А теперь мне осталось лишь закатать рукава и дожать заготовки. Так что вперёд!

Кухня встретила меня упорядоченным шкворчащим хаосом. А хотя… не! «Управляемый шторм» — вот более сочная и подходящая метафора для этого звиздеца. Индзаги оккупировал плиты и готовил сразу же в дюжине сотейников — соуса, заправки, горячие маринады. Парень только и успевал пробовать, потом полоскать рот, прочищая рецепторы, сплёвывать, пробовать, снова полоскать, снова сплёвывать…

Марселло тем временем выглядел, как бабайка из фильмов ужасов — по локоть в крови, он занимался тем, что ему как мангальщику было ближе по душе. То есть разделкой мясо. Синьор Ламберт Ламберт взялся за рыбу и утопал в чешуе, а наша приглашённая звезда, — я имею ввиду бабушку Джулии, — колдовала над свадебными тортами.

Несмотря на то, что мода на трёх-и-более-ярусные тортики прошла и нынче всем подавай эдакий белый кремовый аэродром, над ним тоже нужно потрудиться. Для «Бледных» Паола украсила торт красными мастичными цветами, а «Мохнатым» составила композицию из свежих ягод и орехов.

— Красота, — кивнул я, а затем оценил фронт своей собственной работы и занялся приготовлением банкетных блюд.

Мясной пир, который заказали оборотни, лишь на первый взгляд мог показаться грубым и неотёсанным. На самом же деле за ним стояли часы подготовки — всё нужно хорошенько замариновать, зачистить, разобрать и распределить.

Тем временем для господ вампиров меню было гораздо более изысканней. Но! Признаюсь честно, некоторые из них я готовил так часто, что довёл процесс до автоматизма. И исключить из некоторых соусов чеснок было всё равно, что от самого себя кусок вырвать.

Однако я справлялся. Летал по кухне, успевал сразу и везде, раздавал указания и следил за тем, чтобы они выполнялись так, как надо. Про себя же думал о том, что бывали у меня, конечно, стрессовые смены, но эту можно поставить на вершину топа.

Впрочем, дед учил меня работать на стрессе. Причём ставил меня в очень жёсткие условия.

— Артур, — говорил Богдан Константинович. — Готовить надо уметь в любой ситуации. Не только когда у тебя всё разложено по полочкам и никто не мешает. Но и тогда, когда всё кругом горит и пылает, напарники выбыли из строя, времени нет, а у самого тебя дрожат руки.

Дед готовил меня к такому. Когда я был совсем маленьким, то проходил эдакие испытания: Богдан Константинович брал в заложники мою любимую игрушку и заставлял готовить на скорость.

То есть… начиналось всё с того, что я попадал на кухню и видел, как плюшевый заяц по имени Лаврентий, — уже не помню почему я его так назвал, — висел под потолком над огромной кипящей кастрюлей. Причём привязан он был за верёвочку, которая в свою очередь была натянута над свечой. То есть у меня было всего-ничего времени прежде, чем огонь пережжёт верёвку, на кону стояла жизнь друга, и вот это был настоящий стресс.

Я готовил так быстро, как только мог и исключал саму возможность не успеть. Я просто брал и делал. И справлялся, конечно же.

Только много лет спустя я узнал, что воды в кастрюле на самом деле не было, а пар в ней исходил от сухого льда. Дед не собирался топить Лаврентия. Он просто создавал видимость угрозы и учил меня работать под давлением. При этом не паниковать и успевать.

Почему я узнал про фишку с сухими льдом так поздно? Да потому что никогда не проигрывал в этих дедовых игрищах, никогда не проваливал его экзамены, и раз за разом спасал бедолагу-зайца.