Предполагалось, что эта поездка компенсирует немного времени, потерянного из-за кофейного инцидента, но мы растрачиваем его с черепашьей скоростью. Неужели в этой старой машине что-то сломалось? Я почти уверена, что даже мама с ребенком уже обогнали бы нас.

Мы едва тащимся еще один квартал, и тут Лука внезапно останавливается у знака «Стоп». Он смотрит налево, направо, вперед, затем снова налево, прежде чем осторожно тронуться с места. Я ерзаю на сиденье, чувствуя, как тревога, словно пчелиный рой, начинает гудеть в груди. Мой взгляд мечется от часов к Луке и обратно. Но он будто этого не замечает, глядя прямо перед собой. Его лицо напряжено, плечи слегка покачиваются, а руки скользят по рулю с нарочитой осторожностью, словно он играет роль водителя в каком-то спектакле.

– Лука! – кричу я, и он вздрагивает.

– Да? – спокойно отзывается он.

– Что ты делаешь?

Лука демонстративно машет рукой в сторону дороги, словно объявляет ее главным призом в телешоу.

– Везу тебя на работу.

–Почему ты едешь так, словно сейчас воскресный полдень, а на заднем сиденье восседает мисс Дейзи? [2]

Он невинно моргает, и меня вдруг осеняет.

– Мы что, снова вернулись к теме с «дамой»? Ты пытаешься мне что-то доказать?

– Вовсе нет. Я просто соблюдаю правила дорожного движения. – Он наклоняет голову набок. – Ведь правила нужны, чтобы поддерживать порядок. Чтобы все работало как часы и было безопасно. – Он подкрепляет свое заявление постукиваниями по приборной панели, словно воспитательница, отбивающая ритм при чтении алфавита.

Поверить не могу, что он использовал мои же слова против меня. И что вообще села в одну машину с этим человеком.

– Знаешь что? Можешь не беспокоиться. Лучше воспользуюсь такси. – Я хватаюсь за дверную ручку, но Лука наконец-то разгоняется до нормальной скорости, а я не могу выпрыгивать на ходу. – Останови машину, пожалуйста.

– Тебе не нужно этого делать. Я довезу. – Лука сверкает самодовольной усмешкой. – Одно твое слово, и я даже превышу скорость.

Он еще и превращает все это в шутку.

Я дергаю дверную ручку.

– Останови. Машину.

Лука глядит в мою сторону, нахмурив брови.

– Погоди. Ты что, правда злишься?

– Разумеется, я злюсь. Ты намеренно заставляешь меня опаздывать.

– Ты же сказала, что твоя встреча назначена на девять. Мы выдвинулись в восемь двадцать пять, а ехать всего семь минут. – Лука указывает на часы на приборной панели. – Ты все равно приедешь как минимум на двадцать минут раньше.

– В моем понимании на двадцать минут раньше – это опоздание.

На лице Луки отражается искреннее удивление.

– Откуда мне было знать об этом?

Впереди загорается красный свет, и Лука плавно останавливает машину.

– Мне казалось, я упоминала о важности этой встречи.

Мое сердце начинает биться быстрее, и я прячу руки под бедра, только чтобы не вытащить из сумки распечатанное расписание и не сверить его со временем. Но Лука это непременно прокомментировал бы.

– Да, но это же не значит, что тебе нужно приезжать…

Он внезапно замолкает и медленно скользит по мне взглядом. Я изо всех сил стараюсь расслабить напряженные плечи и сгибаю прямые, как палки, руки в более естественное положение.

– Хотя знаешь… – Лука качает головой. – Неважно. Прости. Я не осознавал, что ты настолько…

Я жду, что он скажет дальше. Придирчивая? Контролирующая? Педантичная? Я многократно слышала все эти определения раньше, и меня они ничуть не беспокоят. Лучше быть такой, чем ненадежной.

– Заинтересована в том, чтобы приехать пораньше, – наконец договаривает Лука и снова внимательно смотрит на меня. – Прости, что продолжаю способствовать твоему опозданию. – Он поднимает руки ладонями вверх и этим жестом, как мне кажется, хочет выразить извинение.

Я опускаю плечи, словно сбрасывая напряжение.

– Все в порядке. Ты же не знал.

– Я обещаю довезти тебя до кампуса быстро и безопасно, чтобы ты успела на встречу. Как тебе такой план?

Пожалуй, на данный момент это мой лучший вариант. Но я не уверена, как к этому относится. Если Лука Морелли – все, на что я могу сейчас рассчитывать, то ситуация, вероятно, хуже, чем кажется на первый взгляд. Однако время неумолимо утекает.

– Да, отлично.

Загорается зеленый свет, и Лука давит на газ.

– Будем на месте через пять минут.

Я все же поддаюсь желанию и достаю график. Следующие два светофора должны гореть зеленым, так что мы доберемся даже за четыре минуты. Времени хватит с запасом.

Пока я изучаю распечатку, Лука, приподняв подбородок, глядит в зеркало на пассажирку на заднем сиденье.

– Миссис Гудвин, вам нужно будет заехать куда-нибудь по дороге домой?

Мне казалось, он собирался сделать небольшой перерыв. Разве ему не пора вернуться и заняться сломанным лифтом?

Миссис Гудвин наклоняется вперед.

– Я бы с удовольствием заехала в аптеку, если это не слишком обременительно. А еще, возможно, в банк и продуктовый магазин.

– Без проблем, – с улыбкой отвечает Лука.

Как хорошо, что я не жду никаких доставок, потому что Лука, судя по всему, будет отсутствовать весь день. Но сейчас мне не до этого. Я отворачиваюсь – и с облегчением замечаю, как впереди появляются здания университета.

– Спасибо, что подвез, – говорю я Луке, когда выхожу из машины и ступаю на тротуар перед кафе. – И за брюки, – добавляю я с гораздо большим энтузиазмом и заглядываю в салон, чтобы помахать рукой миссис Гудвин.

– Удачи на встрече, милочка. – Она посылает мне воздушный поцелуй. – Я буду болеть за тебя.

Ее слова придают мне сил, сглаживая все шероховатости моего ужасного утра. Я так привыкла справляться со всем самостоятельно, что даже не представляла, как приятно будет почувствовать поддержку, особенно в такой момент.

– Спасибо, это очень много для меня значит, – говорю я и с удивлением отмечаю, что мой голос слегка охрип. Но сейчас эмоции совершенно неуместны, поэтому поспешно захлопываю дверцу.

Только я собираюсь войти в кафе, как слышу низкий гул мотора и приглушенное «Эй!» из машины. Я оборачиваюсь и вижу, как винтажное пассажирское окно «Таун-Кара» медленно, с ленцой, опускается. Кажется, даже автомобиль перенял неторопливость своего водителя. С пронзительным скрипом стекло замирает, и Лука перегибается через пассажирское сиденье, чтобы посмотреть на меня.

– Как долго продлится твоя встреча?

–Эм…– Почему его это волнует? – Примерно час, наверное.

– А после ты отправишься в свой кабинет?

– Нет, кабинет еще не готов. Семестр начнется только через пару недель, так что, скорее всего, я пока буду работать из дома.

Лука кивает.

– Хорошо, значит, мы заедем за тобой через час. – Он указывает на скамейки, расположенные вдоль лужайки, где студенты, наслаждаясь утренним солнцем, загорают на расстеленных пледах или играют во фрисби.

С его стороны было мило подвезти меня, но я не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным делать это еще раз.

– Не стоит, – отвечаю я.

Лука пожимает плечами.

– После того как испортили тебе утро, это меньшее, что мы можем сделать, верно, миссис Гудвин?

Та согласно кивает.

– Безусловно.

– Нет, правда, – пытаюсь возразить я, но окно уже медленно ползет вверх. Поднимаюсь вместе с ним, не отрывая взгляда от Луки через узкую щель. – Я могу поехать на автобусе.

– Увидимся в десять! – кричит Лука, и окно окончательно закрывается. И прежде чем успеваю возразить, он включает поворотник и вливается в поток машин.

Я вздыхаю, осознавая, что это, вероятно, еще больше задержит возвращение Луки на стойку администратора. Но потом пожимаю плечами. Судя по моему опыту общения с ним, он либо опоздает на час, либо вообще забудет заехать за мной. Поэтому нет смысла переживать из-за того, что он собирается отвезти меня домой.