- О, надеюсь, проблем не было? - Ленц засунул руки в карманы и поднял голову, спросив это с некой долей иронии. Джулиан и Роуз, стоящие перед ним, расступились, открывая его взору Лили, которая осклабилась, резко к нему повернувшись.

- О нет, Ленц, что ты. У меня почти никогда не бывает проблем, - она снова повела плечом, уперев руку в бок. - Дождь не помешал, и слава Богу.

- Я рад, что снегопад прошел и дороги не замело, иначе ты бы не смогла приехать, - снова с иронией сказал Ленц, улыбаясь, точнее, ухмыляясь. Лили тоже растянула губы, и Эдриан громко хмыкнул, прекрасно уловив между ними связь. Дело в том, что ее лицо и миндалевидные глаза были копией лица Ленца сейчас. Одинаковая ирония, одинаковые выражения лица и ухмылки.

- Порадуйся хотя бы этому, - легко произнесла она, усмехнувшись. Джеймс качнул головой, закатив глаза, а Эван поджал губы. В конце концов, так и должно было быть.

- Чему? Тому, что ты спустя год соизволила сюда вернуться? - лицо Ленца приняло серьезное выражение, но Лили все же оставалась при улыбке.

- О, да кто говорил о возвращении? - она издала смешок, закатив глаза; Ленц прищурился, сложив руки на груди.

- Я думал, именно об этом мы и говорили, нет? - спросил Джеймс, стоящий у нее за спиной.

- Я здесь, потому что меня позвали, так что…

- То есть, если бы тебя позвал я, ты бы и мне не отказала? - Ленц выгнул бровь, ожидая подставы, Лили посмотрела брату в глаза.

- Нет, - легко произнесла она, и Ленц дернул бровями, приоткрыв губы, - обратно ты меня не звал, да и я не горела желанием вернуться.

- И весь этот год ты строила из себя обиженную особу, хотя запросто могла прекратить весь этот цирк?

- Я думала, обиженную особу строил из себя ты, - она захлопала ресницами, усмехнувшись и натыкаясь взглядом на Роуза МакАлистера, вмиг узнав его. - О, да я ошиблась. Знакомые лица все-таки тут есть.

- Прости… ты это мне? - Роуз выгнул бровь, а Лили кивнула, улыбнувшись. - Но мы не встречались…

- Встречались вы, - бросил Ленц, взглянув на Роуза, - года полтора назад. Один раз, ты ее просто не запомнил. Хотя как ее вообще можно было не запомнить? Это же самый скандальный человек, которого я только знаю.

- Ну… кто-то же в семье должен быть таким, - пожав плечами, ответил Эван. Лили улыбнулась ему, ее было не задеть.

- Простите, но… я что, одна не понимаю, что происходит? - как-то неловко произнесла Вероника, Лили посмотрела на нее, быстро пробежав взглядом по ее сверкающему наряду.

- Странно, что я тебя не знаю, - сказала она, сузив глаза. - Ты случайно не из Фостейнов?

- Кого?.. - не поняла Вероника, захлопав ресницами. А Джеймс вмиг понял, про кого говорила Лили, ведь Фостейны были знатными людьми в их кругах. Сын Фостейнов учился с Джеймсом на курсе, а Веронику Лили, должно быть, приняла за его будущую жену, которая очень напоминала ее, особенно волосами.

- Или ты одна из дочерей Дантесов? Я пересекалась с Дантесами недавно, они мне жаловались на то, что мой братец снова забрал всех конкурентов себе, - она тихо посмеялась, взглянув на Делайта. Лицо Вероники было неописуемо удивленным и непонятливым. Лили заметила это, тоже пару раз моргнула и сдержанно улыбнулась. - Я это к тому, что ты явно аристократка же, да? А если ты аристократка и в доме моего брата, значит, мы должны были где-нибудь еще пересечься…

- Но я не аристократка… - пожав плечами, сказала Вероника. Лейсли прыснул, и Ник улыбнулся, увидев, как он дернулся.

- Вероника… аристократка… ну да, - сказал Эдриан, широко улыбаясь. Эрик убил его взглядом, а Вероника помрачнела.

- Как… вообще? - Лили снова смерила ее взглядом, признаваясь себе, что Вероника выглядела вполне аристократично.

- Вообще, - кивнула Вероника.

- Печально, - отрезала Лили, натыкаясь глазами на прелестнейшего парня, что стоял рядом с Роузом. Вероника захлопала ресницами, сглотнув. Ленц посмотрел на нее.

- О, не обращай внимания, Вероника. У нее работа такая - всех смущать, - укоризненно произнес Ленц, и его сестра усмехнулась, взмахнув рукой, изобразив ей «бла-бла-бла». – Ах, и да. Это Лилиан Делайт, моя сестра, если кто не знает, а я знаю, что многие не в курсе, - мрачно проговорил Ленц.

- Почему ты никогда не рассказывал? - спросил Джулиан, взглянув на хозяина дома.

- Да, Ленц, почему ты никогда обо мне не рассказывал? - Лили захлопала ресницами, затем просто закатив глаза и подойдя к слуге, который вручил ей бокал с шампанским.

- Ты выкинула меня из своей жизни, может, поэтому?

- Ты сам ее из нее выкинул, не припоминаешь? - отозвалась сестра, снова поворачиваясь к толпе и прислоняя бокал к губам.

- Как? Тем, что я был собой и отказался быть тем, кем видели меня родители и глупые стандарты? - спросил Ленц. Гостям показалось, что они сейчас находятся между двух огней, и только Джеймс улыбался, понимая, как давно они этого ждали. Уилл наблюдал со стороны, стоя на том же месте, на каком и стоял. Он все не мог оторвать от Лили глаз, она казалось нереальной. Словно из снов, словно исчезнет сейчас, ведь она так легко приехала сюда. Уилл даже забыл, сколько они не виделись, потому что она не поменялась вообще. Все та же улыбка, те же горящие глаза, красные волосы и звонкий смех. Все то же. Такое родное. Это что-то все это время жило внутри Уилла, надеясь на встречу, все-таки никаких надежд она не давала. Вообще никаких. Просто уехала. И так же легко приехала обратно. Она была такой свободной, в то время как Уилл полностью был подчинен ей.

- Ладно, хорошо, я виновата, - произнесла Лили, махнув рукой. Даже эта фраза прозвучала как-то лениво и нехотя, но хотя бы без сарказма. Ленц дернул бровью.

- О нет, нужно срочно покинуть помещение, сейчас что-то будет, она признала себя виноватой, - театрально произнес он. Многие переглянулись, издав смешки.

- Радуйся, пока я не забрала слова назад, - мрачно произнесла она, качнув головой. - Я виновата только в том, что у меня были неверные убеждения. А в том, что мы не виделись год…

- Виноват я, да? - иронично произнес Ленц, кивнув.

- Да оба виноваты, - сказал Джеймс, вмешавшись. - Не думаете?

- Я и хотела это сказать, - указав рукой на Джеймса, сказала Лили.

- Что это будет, ты перестала меня в чем-то обвинять? - Ленц растянул губы в прохладной ухмылке и вздохнул, покачав головой и глядя на свою сестру.

- Мне кажется, вам лучше просто признать, что это все было ошибкой, и смириться с присутствием друг друга в этой комнате, тем более что, кажется, кое-кто уже привык и не собирается отсюда уезжать, поэтому… - Джеймс дернул плечами, усмехнувшись и по очереди взглянув то на Лили, то на Ленца. - Поэтому давайте просто продолжим, я уверен, Лили всем понравится, она забавная, когда не такая высокомерная, - Джеймс ехидно улыбнулся, посмотрев на Лили. Она передразнила его улыбку.

- Кортвуд, я скучала по этой идиотской улыбочке, - проговорила она, подойдя к нему и обняв одной рукой его за плечи.

- Я же говорил, - пожав плечами, сказал Джеймс, глядя на гостей. Вероника и Лейсли издали смешок, а Эрик улыбнулся, подавая руку девушке и представляясь.

- У тебя отличное платье, - сказала Лили, пожимая руку Веронике, - я не хотела тебя задевать, если что, это все моя манера говорить. А платье и в правду отличное.

- Спасибо, - Вероника издала смешок, - ничего, все в порядке, мне почему-то было приятно.

- Ты здесь такая же хозяйка, как и Ленц? - спросил Лейсли, по-прежнему все не отрываясь от Ника. - Мое почтение, несмотря на то что я гей, я точно могу утверждать, что вы красавица, - снова сладким голоском пропел Лейсли. Лили довольно улыбнулась. - И вы уж точно приятнее, чем ваш брат, - серьезно добавил Эдриан, и Ник засмеялся, не выдержав. Ленц громко хмыкнул, закатив глаза, а Лейсли обернулся к нему, улыбнувшись. - Ленц, дорогуша, я не хотел тебя обижать…

- Его? Обижать? Успокойтесь, Эдриан, по-настоящему обижаю его только я. Ведь так, Ленц? Ты так любишь обижаться, - Лили посмеялась, взглянув на брата, и он убил ее своей иронией в глазах, кивнув. Джеймс усмехнулся, глядя на все это и притягивая к себе Эвана за талию. - Здесь, кстати, есть кто-нибудь из натуралов вообще? Или это закрытая гей-вечеринка? - усмехнувшись, спросила она. Некоторые засмеялись, даже Ленц улыбнулся, покачав головой.