— О, да. Я помню. — Оливия задумчиво склонила голову. — Ты съела больше меня и тебе не было плохо.

— Потому что я сделана из более прочного материала, но неважно. Дело в том, что я здесь для тебя, и всегда буду, несмотря ни на что. Неважно, сколько фунтов испорченного креветочного коктейля ты выблевала, ты можешь мне доверять. Мы — команда, ты и я. И Малькольм, когда он не занят тем, что прокладывает себе путь среди населения Стэнфорда. Так что, если Карлсен втайне является внеземной формой жизни, планирующей захват Земли, что в конечном итоге приведет к порабощению человечества злыми повелителями, которые выглядят как цикады, и единственный способ остановить его — это встречаться с ним, ты можешь сказать мне, а я проинформирую НАСА…

— Ради Бога, — Оливия рассмеялась, — это было просто свидание!

Анх выглядела огорченной. — Я просто не понимаю.

Потому что это бессмысленно.

— Я знаю, но тут нечего понимать. Мы просто… пошли на свидание.

— Но… почему? Ол, ты красивая, умная, забавная и у тебя отличный вкус в гольфах, зачем тебе встречаться с Адамом Карлсеном?

Оливия почесала нос. — Потому что он… — Ей стоило огромного труда произнести это слово. Ох, это стоило ей. Но она должна была. — Милый.

— Милый? — брови Анх поднялись так высоко, что почти слились с её линией волос.

Она действительно выглядит сегодня очень мило, — подумала Оливия.

— Адам "задница" Карлсен?

— Ну, да. Он… — Оливия огляделась вокруг, как будто помощь могла прийти от дубов или студентов, спешащих на свои летние занятия. Когда помощи не последовало, она просто неубедительно закончила. — Я думаю, он хороший засранец.

Выражение лица Анх стало прямо-таки недоверчивым. — Так, значит, ты прошла путь от свидания с кем-то таким классным, как Джереми, до свидания с Адамом Карлсеном.

Идеально. Это было именно то открытие, которого хотела Оливия. — Да. И с радостью, потому что Джереми меня никогда так сильно не волновал. — Наконец-то хоть немного правды в этом разговоре. — Было не так уж трудно жить дальше, честно говоря. Вот почему… Пожалуйста, Анх, избавь этого мальчика от страданий. Он заслуживает этого, и, прежде всего, ты заслуживаешь этого. Наверняка он сегодня в кампусе. Ты должна попросить его поехать с тобой на фестиваль фильмов ужасов, чтобы мне не пришлось ехать с тобой и спать с включенным светом следующие шесть месяцев.

На этот раз Анх покраснела. Она посмотрела на свои руки, поковырялась в ногтях, а затем начала теребить подол шорт, прежде чем сказать. — Я не знаю. Может быть. То есть, если ты действительно так думаешь…

Из кармана Анх раздался звук будильника, и она выпрямилась, чтобы достать свой телефон. — Черт, у меня встреча по наставничеству в Многообразие STEM, а потом мне нужно провести два анализа. — Она встала, собирая свой рюкзак. — Может, пообедаем вместе?

— Не могу. У меня встреча с АП⁸. — Оливия улыбнулась. — Может быть, Джереми всё же свободен.

Анх закатила глаза, но уголки её рта изогнулись. Это сделало Оливию более чем счастливой. Настолько, что она даже не отмахнулась от неё, когда Анх повернулась с тропинки и спросила: — Он тебя шантажирует?

— А?

— Карлсен. Он шантажирует тебя? Он узнал, что ты ненормальная и писаешь в душе?

— Во-первых, это экономит время. — Оливия сверкнула глазами. — Во-вторых, я нахожу это странно лестным, что ты думаешь, что Карлсен пойдет на такие нелепые меры, чтобы заставить меня встречаться с ним.

— Любой бы пошел, Ол. Потому что ты классная. — Анх скорчила гримасу, прежде чем добавить. — Кроме тех случаев, когда ты писаешь в душе.

*****

Джереми вёл себя странно. Что не имело большого значения, поскольку Джереми всегда был немного неловким, и то, что он недавно расстался с Оливией, чтобы встречаться с её лучшей подругой, не сделало его менее таким, но сегодня он казался еще более странным, чем обычно. Он зашел в кафе кампуса через несколько часов после разговора Оливии с Анх и смотрел на неё две долгих минуты. Потом три. Потом пять. Это было больше внимания, чем он когда-либо уделял Оливии — да, включая их свидания.

Когда это перешло границы смешного, она подняла глаза от ноутбука и помахала ему рукой. Джереми покраснел, взял со стойки свой латте и нашел для себя столик. Оливия в семидесятый раз перечитала свое письмо из двух строк.

Сегодня, 10:12 утра.

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: Re: Проект рака поджелудочной железы.

Доктор Бентон,

Спасибо за ваш ответ. Личная беседа была бы замечательной. В какой день вы будете в Стэнфорде? Дайте мне знать, когда вам будет удобнее всего встретиться.

Искренне,

Оливия

Не прошло и двадцати минут, как вошел четверокурсник, работавший с доктором Холденом Родригесом в отделе фармакологии, и занял место рядом с Джереми. Они тут же начали шептаться друг с другом и указывать на Оливию. В любой другой день она была бы обеспокоена и немного расстроена, но доктор Бентон уже ответил на её письмо, и это было важнее… всего остального.

Сегодня, 10:26 утра.

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: Re: Проект рака поджелудочной железы.

Оливия,

В этом семестре у меня академический отпуск в Гарварде, так что я останусь на несколько дней. Сотрудник Стэндфордского университета и я только что получили крупный грант, и мы встретимся, чтобы поговорить о работе и т. д. Вам подходит, если мы пересечемся, когда я буду там?

Будьте здоровы.

Да! У неё было несколько дней, чтобы убедить его взяться за её проект, что было гораздо лучше, чем десять минут, на которые она рассчитывала изначально. Оливия сжала кулаки, отчего Джереми и его друг уставились на неё еще более странно. Что с ними происходит? У неё что, зубная паста на лице? Кого это волновало? Она собиралась встретиться с Томом Бентоном и убедить его принять её к себе. Рак поджелудочной железы, я иду за тобой.

Она была в прекрасном настроении до тех пор, пока два часа спустя, когда она вошла на собрание АП по биологии, и в комнате внезапно воцарилась тишина. Около пятнадцати пар глаз уставились на неё — не та реакция, к которой она привыкла.

— Хм… Привет?

Несколько человек поздоровались в ответ. Большинство отводили взгляд. Оливия сказала себе, что ей всё привиделось. Наверное, низкий уровень сахара в крови. Или высокий. Одно из двух.

— Привет, Оливия. — Семикурсник, который никогда раньше не признавал её существование, отодвинул свой рюкзак и освободил место рядом с собой. — Как дела?

— Хорошо. — Она осторожно села, стараясь не выдать подозрительности в своем тоне. — А твои?

— Отлично.

Что-то было в его улыбке. Что-то пикантное и фальшивое. Оливия как раз подумывала спросить об этом, когда старшему ТА удалось заставить проектор работать и привлечь внимание всех к собранию.

После этого всё стало еще более странным. Доктор Аслан заглянула в лабораторию, чтобы спросить Оливию, не хочет ли она о чем-нибудь поговорить; Чейз, выпускник её лаборатории, разрешил ей первой воспользоваться ПЦР-машиной, хотя обычно он хранил её, как третьеклассник последнюю конфету с Хэллоуина; заведующий лабораторией подмигнул Оливии, протягивая ей стопку чистых листов для принтера. А потом она совершенно случайно встретила Малькольма в уборной для всех, и всё вдруг приобрело смысл.

— Ты подлый монстр, — шипел он. Его черные глаза были почти комично узкими. — Я писал тебе весь день.

— О. — Оливия похлопала по заднему карману джинсов, а затем по переднему, пытаясь вспомнить, когда она в последний раз видела свой телефон. — Думаю, я оставила свой телефон дома.