- В следующий раз я убью тебя сразу, Страж! – проревел Протум и испарился.

Я не убил его. Он просто вышел из этого измерения, и что-то мне подсказывает, сюда он больше не сунется, по крайней мере, пока. Но откуда эта сила? И чей это был голос? Однако, все вопросы ушли на второй план, когда я услышал, уже ставший родным, голос.

- Алекс – позвала Тень.

Я подбежал к ней, кажется, она в порядке. Она медленно встала, опираясь на меня.

- Как ты? – спросил я.

- Устала, мне нужно отдохнуть – тихо ответила она.

- Давай уйдем отсюда – почти умоляюще сказал я.

Странное чувство, будто бы кто-то наблюдает за мной, ощущение присутствия.

- Хорошая мысль – ответила она.

Мир вокруг растаял, затем, из темноты, начали проступать очертания медотсека, все четче и четче. Не было той карусели, как при первом входе, все было мягко и спокойно. И вот, через несколько секунд, я вновь увидел лежащего Френка, уже переставшего биться в конвульсиях, и Дока, по-прежнему судорожно копающегося в компьютере. Правда, увидел я их ненадолго. Меня вдруг накрыло такое чувство усталости, что я едва не потерял сознание. Я качнулся, но успел ухватиться за край стоящего рядом стола. Звон упавшей со столика пробирки привлек внимание Дока.

- Алекс, с тобой все в порядке? – спокойно спросил он, поправив очки.

Иногда мне кажется, что его вообще ничего не беспокоит!

- Все в норме, просто голова закружилась – ответил я – Как Френк?

- Ну, в целом, весьма неплохо. Вот только показатели физического состояния значительно выше, чем были. Да и волны мозга как-то странно выглядят. Не то чтобы это настораживало, вреда ему от этого не будет, но… – Док внезапно остановился, вглядываясь в мониторы.

- Что но? – спросил я.

- А? Не знаю, я потерял мысль. Но одно могу сказать точно, следов этой черной гадости я не нашел. Ему, похоже, ничего не угрожает, и как только он очнется, может покинуть медотсек – монотонно проговорил Док, не отрывая взгляд от дисплея. Черт, все-таки он странный!

Я коротко рассказал Доку о том, что внутри Френка теперь сидит биологический симбиот, что никакого вреда ему от этого не будет, но пусть не удивляется если с ним начнут происходить странности. Док выслушал меня, или сделал вид, что выслушал, поскольку все, что он ответил – это угу.

- Док, ты все понял?

- Да, конечно, Алекс. Я предупрежу Френка – не отрываясь от дисплея, ответил Док.

- Отлично. Сообщи мне, когда он очнется – сказал я.

Не дождавшись ответа Дока, я вышел из медотсека. Усталость отступала, но все равно было как-то не по себе. Словно бы кто-то сдавливал мне череп, еще не больно, но уже чувствуешь давление. Я потер лоб, пытаясь хоть как-то убрать это чувство, но безуспешно. В конце концов, дойдя до каюты, я решил обратиться к той, кто знает ответы почти на все вопросы.

- Тень? – позвал я.

Ответа не было! Впервые она не откликнулась.

- Тень! – повторил я.

- Да, я здесь – наконец отозвалась она.

- Ты в порядке?

- Да, просто уровни энергии упали после перехода. Мне нужно отдохнуть. Я восстановлюсь за пару часов, но ты так же должен отдыхать – устало сказала она.

- Почему?

- Мы едины, твои силы – мои силы, а мои – твои. Так что тебе нужно поспать – объяснила Тень.

- Тень, но как Протум смог пройти в Паксис? – спросил я.

- Он прорвался туда, потому что я упустила важную деталь

- Какую?

- Паксис был неприступным, пока в нем находились Стражи. Они его создали и могли полностью контролировать. Любой, кто осмелился бы напасть на них там, был бы тут же сражен

- А без Стражей, эта зона стала как пустующий дом, в который может войти, кто угодно – заключил я.

- Нет, не кто угодно, а только тот, кто знает о ее существовании и знает, как в нее попасть

- То есть?

- Любое существо с высоким уровнем психической энергии называют псиоником. Разум псионика способен путешествовать по различным измерениям, покидая свое тело. Паксис всего лишь одно из бессчетного количества измерений. И даже при том, что она создана искусственно, найти ее среди других практически невозможно, нужно точно знать, что ты ищешь – объяснила Тень.

- А как Стражи находили ее? – мне стало безумно интересно.

- Честно говоря, не знаю. Искусственные Интеллекты не могут никуда путешествовать без разума носителя, за исключением Паксис. Можно сказать, мы просто интуитивно знаем, куда идти

- Думаешь, этот Протум больше туда не сунется? – спросил я.

- Я думаю его напугало случившееся, и мы его в ближайшее время там не встретим

- А как Френк?

- С ним все будет хорошо, Райдер будет подчиняться ему. Но тебе все равно нужно будет помочь Френку привыкнуть к симбионту. Наносинтетики первого и второго поколения значительно отличаются от органиков последнего поколения, вроде меня. Их присутствие ощущается сильнее, они медленнее проводят анализ и реагируют на команды. Да, и с ними не побеседуешь как со мной – последнюю фразу Тень произнесла почти с гордостью.

Я к тому времени уже зашел в каюту и лег на кровать. Я хотел ее спросить о том, что произошло в Паксис, но не было сил. Кажется, я не спал уже целую вечность.

- Спи, Алекс. Я разбужу тебя перед выходом из гиперпространства – тихо прошептала Тень.

- Спасибо… – успел ответить я, проваливаясь в глубокий сон.

Почему всегда, когда сильно устаешь, снов нет? Вокруг одна чернота… мрачная и молчаливая бездна. Здесь нет чувств и ощущений, здесь пусто. Хотя, очень часто в этой бездне ты проводишь всего несколько секунд, или так тебе, по крайней мере, кажется. Наверняка, у каждого был хотя бы один случай, когда после трудного дня приходишь домой, ложишься пораньше и ставишь будильник, в надежде на мирный и приятный сон. Ты ложишься, закрываешь глаза, вот еще не успел заснуть, еще слышишь, как за окном идет дождь или кто-то ходит в соседней комнате. Только эти звуки начинают стихать и удаляться, как начинает мерзко звонить проклятый будильник! Это безжалостное пыточное устройство, изобретенное каким-то древним инквизитором или еще кем-то, без каких-либо угрызений совести заставляет тебя встать и заткнуть его. При этом ощущения как если бы в голову залили цистерну свинца, все тело ломит, глаза слипаются, а настроение как в самый отвратительный день жизни. Чувство усталости проходит, но ощущение, что ты так и не поспал, не покидает еще пару часов.

Так случилось и в этот раз. Мне показалось, я не успел даже закрыть глаза, как вновь Тень заговорила со мной. Вот только ее голос гораздо приятнее мерзкого пиликания будильника.

- Алекс, проснись. Скоро мы выйдем из гиперпространства. Тебя ждут на мостике – мягко проговорила она.

На самом деле это мечта каждого мужчины, чтобы по утрам его будил тихий и ласковый женский голос…

- Да вставай уже! – почти прокричала она. У меня даже зазвенело в ушах.

- А! – я быстро поднялся и сел на краю кровати.

Так быстро я не вскакивал со школьных времен, когда мама будила меня, если я опаздывал на занятия.

- Блин, Тень! Я так идиотом стану! – сказал я.

В висках застучало.

- Никто не заметит разницы – съязвила она.

- Эй, мы, кажется, договорились забыть об оскорблениях – возмущенно сказал я.

- Я только что просмотрела все записи с момента слияния с тобой, и могу с уверенностью сказать, что ничего такого я не обещала

С этим не поспоришь, память Тени гораздо лучше моей… вернее она безупречна. И все-таки, почему она всегда так агрессивна и норовит кольнуть побольнее. Может, испытывает мое самолюбие?

- Может быть. Но скорее все из-за того, что после полной перезарядки во мне есть излишки энергии. Поэтому я нахожусь в таком возбужденном состоянии. Это как если вам, людям, вколоть высокую дозу адреналина. Чувствуешь прилив сил? – весело проговорила Тень.

Прилив я действительно чувствовал. Никогда еще не чувствовал себя так хорошо! Никакой усталости, никакой слабости, во всем теле ощущается мощь и легкость. Вот это ощущение! Я…