Что-то нечисть больно сообразительная попалась. И общительная...

- На факультативы ходила, на допзанятия... Я еще мавок призвать могу! - с вызовом вскинула я подбородок. - С пиявками! Хочешь?

- Наших-то? - с сомнением ответил пес. - Они ленивые, не придут.

Отряхнулся по-собачьи. На лбу пса распустился белый цветочек. Ромашка, кажется.

- Из ила удобрение неплохое, - заметил он, скосив глаза к верху.

- Угу... - не разделила оптимизма. - Зато средство для укладки никудышное... Может отпустишь уже? Охранять-то больше некого!

Тот оглянулся, меланхолично пожал плечами - видимо не в первый раз сбегают подопечные.

- Шляпу только свою выбрось, не носят здесь ведьмы шляп, - посоветовал он.

Ага, так я и поверила.

Отмывались в озере мы вместе. А сушилась я уже одна, потому что Гринпис с ворчанием: 'Опять нарываются', провалился сквозь землю. А ничего такой песик, преданный.

Распушившиеся волосы странного оттенка пришлось прятать под шляпу, которая после полоскания в озере стала выглядеть еще более жалко. Все равно не выкину! С такой прической она для меня теперь предмет первой необходимости! Задрала повыше нос и направилась к самой Академии.

Вблизи здание Главного корпуса казалось еще более массивным, величественно уходя ввысь. Хоть перспектива провести здесь пять лет, грызя гранит науки, и не прибавляла хорошего настроения, но не оценить цветущие деревья под вытянутыми окнами, уютные лавочки и радостно журчащий фонтан я не смогла. Ни зеленого тумана, ни бурлящей жижи под каменными плитами, выполняющих роль тропинок... Красотища!

Вокруг сновали адепты - в меньшем количестве, чем в моей родной Академии, но такие же шумные и прущие напролом. С ног не сбивали, и ладно... Замерла, вдыхая чуть сладковатый воздух, осмотрелась, вновь привыкая к учебной суете - чужой и незнакомой. И заозиралась, услышав подозрительный писк, на который никто почему-то не обращал внимания.

О, а вот и источник...

Два адепта в черных кожаных куртках тащили за хвост упитанных белых крыс. Крысы вырывались и орали вполне человеческими, но крайне писклявыми голосами.

- Отпустите! - визжала одна, суча короткими лапками. - Вы еще пожалеете, что связались! Я - смерть! Я - тьма!

- Я - зло! - верещала вторая. - Я - страх! Я - ужас!

Один из адептов остановился, поднял крысу на уровень своего лица, посмотрел в ее красные глаза и серьезно сообщил:

- Ты - неудачный эксперимент. Неудачный и очень жирный эксперимент. Столько лет на халяву ели вместо того, чтобы быть уничтоженными.

- Я буду жаловаться! - взвизгнул эксперимент.

- Ведьме! - поддакнул второй. - Она нас уже спасала!

- И кормила!

- И она декану скажет, а он вас пор-р-рвет! - расхорохорились крысы.

- Размечтались! - усмехнулись адепты. - Спорим на твой хвост, что он нам стипендию добавит?

Крысятка схватилась двумя лапками сначала за сердце, потом за хвост - за ту его часть, до которой смогла дотянуться.

А парни, рассмеявшись, продолжили свой путь, размахивая зверюшками.

- Это унизительно, - понуро вздохнула одна крыса, вися вниз головой.

- Отпустите! - принялась снова визжать вторая. - Да я... Да я вас! Вы... Вы...

- Мы все умрем? - подсказали адепты.

- В мучениях! - пообещала крыса. От безысходности, не иначе! Бедняжечка...

Нет, ну разве можно издеваться над беззащитными животными?

- Стойте! - окликнула я удаляющихся быстрым шагом адептов.

Они остановились, с интересом посмотрели на меня.

- А что вы хотите с ними сделать? - подойдя ближе, спросила я.

- Ликвидировать, - с готовностью ответил парень.

- Они опасные? - с сомнением скосила я глаза на жирные белые тушки, болтающиеся в руках адептов.

- Очень! - гордо ответила одна крыса. Вторая изогнулась и, с трудом дотянувшись, дала той щелбан.

- Они неизученные, - с холодным спокойствием уточнил адепт. – Собственность факультета.

- Поменяемся? - импульсивно предложила я.

Так оценивающе на меня давно не смотрели. Причем, все - и адепты, и заткнувшиеся крысы.

- На что? - с легким разочарованием спросил парень, не найдя в моей персоне ничего примечательного. Да и ценного тоже.

- Смотря, с какого вы факультета, - ответила вопросом на вопрос. Если уж предлагать что-то, так наверняка, чувствую второго шанса не будет. Серьезные больно парни.

- Контроля за магическими воздействиями, - напыщенно прозвучало в ответ.

Нет, я, конечно, не кикимора, но жаба внутри ощутимо попыталась меня душнуть. Этим что попало не впаришь. А жаль, а очень-очень жаль. Но погрустневших крыс жаль чуточку больше.

Поэтому, скрипя зубами от жадности, полезла в потайной карман в складках платья. Под заинтересованными взглядами достала артефакт и вытянула вперед руку, не разжимая кулак.

- Осколок мистического зеркала, настроенный уже. Стоит взглянуть, и перенесетесь в Зыбкую Топь, - и пусть не жалуются, что я не предупреждала. Сама там сколько раз компоненты для зелий добывала - то кислотную слизь ушастых улиток, то слюну жабокрыла, то вообще пиявок отлавливала - они там крупные, на случай, если кровь чью-нибудь добыть надо. Эх... Надеюсь, это того стоит...

Глаза адептов загорелись - еще бы! Там и флора, и фауна уникальные, только природа такова, что вглубь своим ходом только единицы могут проникнуть, точнее живьем дойти. А материала для любой курсовой - тьма просто!

- Давай! - две руки метнулись ко мне одновременно.

- Э, нет... - покачала я головой, пальцем указав на голохвостых жертв несправедливого отношения. - Крысы вперед!

Адепты переглянулись.

- Да забирай, - невежливо швырнули ставших не особенно нужными грызунов прямо за хвост. Прямо в меня. Те перекувыркнулись и крепко вцепились в подол платья. Только тогда я разжала руку, предварительно зажмурившись.

Стекло тихонько звякнуло об мостовую. И тишина. Я выждала еще пару секунд. Достаточно для того, чтоб осколок вернулся в ту руку, что держала его последней. Надеюсь, парней не зашвырнуло в разные стороны, иначе одному из них придется плохо. И только тогда открыла глаза.

Крысы тем временем ловко забрались по моей одежде. Одна уселась на одном плече, вторая на другом. Тяжелые... Видать, действительно не голодали.

- Я - Рикки, - весело представилась одна.

- А я - Тикки, - представилась вторая и галантно протянула мне лапку, которую я пожала в ответном приветствии.

- Вы - мальчики? - поинтересовалась я.

- Я - мужчина! - возмущенно уточнил Рикки.

- А я - девушка! - обиженно заявила Тикки. - Разве не заметно?

Вообще-то, нисколько не заметно, и я совсем не знаю, как буду их различать. Но сейчас меня волновал несколько другой вопрос.

- Так... - напряглась я. - Сладкая парочка, а вы тут у меня размножаться не собираетесь?

Крысы оценивающе посмотрели друг на друга, презрительно наморщили носы и дружно ответили:

- Не-е...

Присела на бортик фонтана, чтобы собраться с мыслями. Задумчиво огладила складки на платье. Вот ведь... В деканат еще не попала, с жильем не определилась, а уже спиногрызами обзавелась...

- Берт! - взвизгнул Рикки... Или Тикки, хрен их разберешь, хвостом указав куда-то в сторону. - У этого не выкупишь, опять в клетку посадит!

Проследила, куда крыс показывает. А там двое мужчин уверенным шагом спускаются по ступенькам, оживленно о чем-то переговариваясь. Один приземистый, ширококостный, грудь броней обтянута, глаза желтым сверкают. Сразу видно - зверюга. Второй повыше, в черной безрукавке, от запястий до самых локтей металлические напульсники с выгравированными сложными узорами, волосы на концах чуть завиваются, кокетливо так. Красавец мужчина... Поймал мой взгляд, губы насмешливо дрогнули. Я от этой улыбки вздрогнула, чуть в фонтан не свалилась, разглядев его внимательнее. Темный маг! Думает любуюсь? Терпеть их не могу! Зато сомнений не осталось, кого из двоих так боятся мои новые питомцы.