— Но как же… — не успела я договорить, как Авель перебил.

— По дороге поблагодаришь. Он расскажет тебе всё, что ты должна знать, а в академии не ищи с ним встреч, не пытайся заговорить первой. Это может очень плохо сказаться на твоей репутации. Со временем ты поймёшь, почему я тебя предостерегаю.

Слова Авеля казались мне какими-то странными. Я уверенно кивнула, а затем клятвенно пообещала, что не буду сама пытаться искать встреч с Дэстаном и без учебной необходимости никогда не обращусь к нему.

Услышав от меня обещания, хозяин дома принялся дальше хлопотать на кухне, оставив меня в одиночестве за обеденным столом. Что ж, разговор вышел максимально странным. Надеюсь, что я быстро пойму, о чём меня только что пытались предупредить.

Аппетит куда-то испарился, но я всё же заставила себя съесть парочку очень вкусных блинчиков и допить чай.

Затем я попросила взять книгу из библиотеки Авеля и удобно расположилась в кресле, в котором сидела вчера. Хозяин дома ушёл по каким-то делам на улицу.

Примерно через час входная дверь скрипнула, а на пороге показался Дэстан. Я не смогла сдержать радостной улыбки, а мужчина улыбнулся в ответ. Поймала себя на мысли, что всё это время ждала своего спасателя, а теперь радость приятным теплом растеклась по телу.

— Привет, выспалась? — шутливо спросил мужчина.

— Привет. Ещё никогда не спала так хорошо и вкусно не завтракала, — честно ответила я.

— Хорошо, тогда принимай подарки. В этом свёртке одежда, я положу его тебе на постель, можешь сразу переодеться, а потом выходи смотреть остальное, — Дэстан на несколько мгновений посетил комнату, которая предназначалась мне, а затем вышел и жестом отправил меня принимать дары.

Поблагодарив его, я скользнула в спальню, предусмотрительно закрыв за собой дверь. В свёртке оказался дорожный комплект одежды, состоящий из простого, но очень удобного платья, накидки и сапожек на небольшом каблучке.

Я тут же всё примерила. Удивительно, но даже сапожки комфортно сели на мою ногу. Как Дэстан умудрился так попасть в размер?

Вышла обратно к мужчине, а затем от радости даже развернулась на каблуках, демонстрируя платье.

— Тебе очень идёт, — он тепло улыбнулся. — Давай смотреть дальше. Здесь всё, что может тебе пригодиться для учёбы.

Мужчина развернул на столе второй свиток. Я увидела перья, чернила, свитки пергамента, средства личной гигиены и расчёску!

— Надеюсь, что я ничего не забыл, — неловко улыбнулся он. — Вот дорожная сумка, упакуй всё так, чтобы тебе было удобно. Мы скоро выезжаем. Авель договорился о документах, так что нам придётся поспешить, чтобы вовремя прибыть в академию.

Глава 11

Авель напоил чаем Дэстана, а затем мы тепло попрощались со смотрителем маяка.

— Как ты держишься в седле? — неожиданно спросил мой спаситель, когда мы выходили из дома.

— Плохо, — соврала я.

Да, во дворце были уроки верховой езды, но Дэстан уверен, что я простая девушка, откуда у меня могут взяться такие навыки? Нужно придерживаться легенды.

— Тогда придётся осваивать. На карете нам не успеть, итак, придётся небольшой крюк делать, — произнёс мужчина, указывая рукой на двух чёрных коней.

— Какие красавцы! — не смогла сдержать восторженного возгласа

— Рад, что тебе понравились. Это Шторм, а этот скромняга — Вихрь.

Дэстан указал мне на Шторма. Я подошла к коню и ласково погладила его симпатичную мордашку. Конь подставил мордочку и закрыл глаза, отдаваясь моим ласкам.

— Он принял тебя, это очень хорошо. Теперь нам пора, — скомандовал мужчина.

Не без труда мне удалось забраться в седло, пока Дэстан прикреплял походные сумки.

Мы тронулись. Сначала я боязно держалась в седле, но постепенно начала расслабляться.

— Нам придётся потратить время на объезд столицы. Изначально я прокладывал путь через неё, но посетив город днём, понял, что потеряем очень много времени, — внезапно заговорил мужчина.

— Почему? — не поняла я.

— В городе суматоха. Везде патрули. Обследуют и допрашивают каждого. Ищут какую-то девушку. Похоже, что она украла что-то у королевской семьи, — пожал плечами Дэстан. — Мне повезло, что ко мне не подходили, удалось справиться быстро — без допросов.

— Тогда с чего ты взял, что кого-то ищут? — моё сердце бешено заколотилось.

— Молва среди простого люда очень быстро разлетается, а, учитывая, что я был на рынке, то слышал разговоры горожан, — пояснили мне очевидное.

Как же хорошо, что Дэстан выбрал долгий, но безопасный для меня путь! Встретив в городе охрану, меня тут же бы вычислили. А если в поисках принимает участие Лён?

Так! Спокойствие! Мне нельзя показать сопровождающему меня мужчине, что я как-то связана с царящим хаосом в городе. Я несчастная девушка, убежавшая из дома в поисках лучшей жизни без принудительного замужества! Нужно чаще себе это напоминать, чтобы не попасть в неловкую ситуацию!

— Понятно, — равнодушно произнесла я, а затем постаралась сменить тему. — Знаешь, я до сих пор не могу понять, почему раньше считала, что в академию можно попасть, только оплатив обучение.

— Всё очень просто. В академии существует пять факультетов: ведовский, стихийный, драконий, демонский, факультет некромантов. Если с факультетом демонов и драконов всё понятно, то некромантом, ведьмаком или стихийником может стать любой. Обычно абитуриент проходит проверку артефактом. Какая магия в нём преобладает, на тот факультет его и зачисляют. Бывают и исключения, когда магия слишком слаба для определения факультета, тогда можно купить себе место, но только у некромантов, стихийников и на ведовском. Так, обычно поступают богатые родители, когда у их отпрысков слабый или ещё не раскрывшейся дар, — принялся спокойно пояснять Дэстан. — У тебя ярко выраженный стихийный дар. Ты легко пройдёшь отбор.

— Какого это? Учится на стихийного мага? — напряжённо спросила я.

— Не буду лгать, стихийные маги имеют серьёзную, временами тяжёлую подготовку. Тебе нужно готовиться не только к большому количеству умственной работы, но и физической. Если у ведьм больше теории и практики в лабораториях, то стихийники проводят много времени на полигонах, приручая свои стихии.

Я молча обдумывала услышанное. Моя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Я стройная, но при этом никогда много не занималась. Фехтование, езда верхом и танцы, этому меня обучали, но никогда не заставляли бегать, отжиматься и приседать.

— Не волнуйся, — заметил мою заминку Дэстан. — Преподаватели в Академии не изверги. Они прекрасно понимают, с кем имеют дело, и нагрузка даётся от наименьшей, постепенно увеличивая. Уверен, что ты с лёгкостью справишься. Да, первое время будет непросто, но ничего невыполнимого нет.

От его поддержки мне стало чуточку легче.

— А каникулы в Академии есть?

— Есть. Весной, зимой и осенью — короткие, всего по неделе. На этих каникулах студенты закрывают свои долги, а у кого их нет — просто отдыхают и высыпаются. Летом же всех отправляют по домам, разумеется, после сдачи всех предметов, — лукавая улыбка расцвела на его лице. — Не буду лгать, не ново, если студент нахватает столько долгов, что вынужден отрабатывать всё лето.

— А можно просто так остаться? Без долгов? — с надеждой спросила я.

— Понимаю. Если ты решишь остаться, то не нужно накапливать плохих оценок, лучше поговорить с ректором. Я, конечно, не припоминаю подобного, но ректор ведь не зверь, а всего лишь демон. Должен пойти на встречу, — хохотнул Дэстан.

А мне стало не по себе. Впереди знакомство с самым настоящим демоном. Интересно, а он страшный? Рога и огненный хвост? Поёжилась, отгоняя возникший в голове образ.

Глава 12

Мы ехали без отдыха до позднего вечера. Кони сильно устали, да и я была вымотана. Клевала носом, боясь вот-вот вывалиться из седла.

— Сегодня нам придётся переночевать здесь, — внезапно произнёс мужчина.