Минут десять назад мы съехали с тракта и сейчас оказались на небольшой полянке в лесу.

— Здесь безопасно и можем выспаться, — серьёзно произнёс он, а я напряглась. Спать на земле, да ещё и в лесу, мне раньше не приходилось.

Мужчина ловко соскочил с коня, а затем помог спуститься мне.

— А ты уверен, что здесь безопасно? — я прислушивалась и дергалась от каждого шороха.

— Я выставлю вокруг нашего лагеря магическую защиту, нам не о чем переживать. Если кто-то попытается приблизиться, он нас просто не увидит, а мои датчики нас разбудят, — со всей серьёзностью заявил мужчина.

Что ж выбора нет. Дэстан показал мне, где находится ручей, чтобы я могла умыться. Затем мы на скорую руку приготовили на костре кашу с вяленым мясом.

Мужчина уступил мне единственный спальный мешок, а сам завалился, опершись о дерево, даже не укутался в одеяло.

— Не переживай. Я никогда не беру с собой спальные мешки, этот взял исключительно для тебя, — заметил он мой взволнованный взгляд.

— А как же одеяло? Ночью холодно! — не успокаивалась.

— Кэди, всё хорошо. Я не замёрзну. Ложись, завтра тяжёлый день, — мягко произнёс он.

— А что будет завтра? — заинтересовалась я, вместо спокойствия.

— Весь день проведём в седле. До нужной таверны доберёмся только к ночи. Там мы встретимся с товарищем Авеля и заберём твои новые документы, по которым тебе предстоит поступить в Академию, — терпеливо пояснил мужчина.

— Так просто? — сон совершенно не хотел ко мне идти, хотя я очень устала.

— Переночуем в таверне, утром заберём документы, а затем продолжим путь в академию. А теперь спи, тебе нужны силы! — с нажимом произнёс мужчина, давая мне понять, что больше отвечать на мои вопросы сегодня он не намерен.

Спи… Легче сказать, чем сделать! Я принцесса и не привыкла к такой обстановке. Очень долго ворочалась. Готова поклясться, что даже слышала волчий вой. От этого спать захотелось ещё меньше!

Внезапно над ухом раздались приближающиеся шаги. Рывком села.

— Кэди, клянусь богами, я не хотел этого делать, но ты меня вынудила! Если ты завтра упадёшь с седла из-за того, что не выспалась — это будет только моя вина! Не могу допустить этого!

Тяжёлая горячая рука легла на моё плечо, а затем я моментально отключилась.

Когда я открыла глаза, уже рассвело.

— Доброе утро. Умывайся, завтракай и нам пора в дорогу, — серьёзно проговорил Дэстан, а я отправилась выполнять то, что он сказал.

Неужели мужчина вчера меня усыпил? Вот так, одним прикосновением?

Мне стало очень страшно! Никогда не знала, что маги способны на такое, Лён не упоминал о подобных силах. Бедные девушки, скольких могли похитить таким способом! Да, я слышала, что в столице похищали молоденьких и хорошеньких девушек, всегда удивлялась, как они попадались в ловушки, а оказывается, что и попадать-то никуда не надо. Достаточно оказаться не в том месте и не в то время, чтобы попасть в руки похитителям. Как жесток наш мир!

От этих мыслей мне стало очень дурно, но я старалась держаться.

Выполнив все утренние процедуры, я вернулась в наш маленький лагерь.

— Держи, — Дэтан протянул мне тарелку с кашей.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила я и боязно приняла еду.

— Так… — моментально понял мои опасения мужчина. — Что случилось?

— Ты… ты усыпил меня! Одним прикосновением, — прошептала я.

— Да, — не стал отпираться мужчина. — И ты должна понимать, как тебе повезло, что я усыпил тебя для твоего же блага, чтобы ты не рухнула с коня.

— Но, если ты так можешь… — не стала договаривать, голос задрожал от страха.

— Кэди, я обещаю, что не буду использовать магию против тебя. Со мной, ты в полной безопасности. Ты будущая студента Академии «Пяти звёзд», а я преподаватель и обязан сделать всё, чтобы защитить тебя, — он взял меня за плечи и заглянул в глаза. — Клянусь, что не сделаю ничего, что тебе может навредить или чего бы ты сама не пожелала.

Я растерянно кивнула, а затем отвела взгляд.

— Хорошо, раз мы это обсудили, предлагаю позавтракать и отправиться в путь. У нас каждая минута на счету.

— Хорошо, — я села на спальный мешок и принялась работать ложкой. Дэстан последовал моему примеру, только сидел он прямо на земле.

Я украдкой засмотрелась. Мужчина выглядел очень сосредоточенно и мужественно. Сегодня он открылся мне с новой, очень опасной стороны.

Возможно, хорошо, что я нахожусь под его защитой. Не просто так меня все эти годы манил маяк. Думаю, что он хотел свести нас вместе, чтобы Дэстан стал моим проводником в новый мир. С его помощью я смогу безопасно попасть в Академию под новым именем, к которому мне ещё предстоит привыкнуть.

Надеюсь, что через какое-то время я смогу назвать Академию своим домом. Пусть и временным, но зато настоящим.

Глава 13

Как и сказал Дэстан, весь день мы провели в седле. Делали лишь короткие остановки для естественных нужд, чтобы размяться и дать коням отдохнуть.

Сегодня после случившегося, разговор, между нами как-то совершенно не клеился. Я опасалась что-то спросить, а Дэстан не настаивал на общении, он заговорил лишь тогда, когда вдали появилсяпоселение.

— Держи, — мужчина протянул мне небольшую деревянную шкатулку. — Надень.

Я приняла подарок и тут же открыла. Моему взору предстало тонкое колечко с прозрачным камнем.

— Что это? — не поняла я.

— Артефакт, но нам придётся его использовать немного по другому назначению. В таверне притворимся новобрачными, — спокойно пояснил он.

— Зачем? — напряглась я.

— Для твоей безопасности. Не принято заселять в одну комнату неженатого мужчину и женщину.

— А что плохого в разных комнатах? — спросила я, а затем осеклась. — Извини, я совсем не подумала, что это может стоить дорого.

— Нет, Кэди. Дело не в деньгах. Так мне будет проще следить за твоей безопасностью. Ты всегда будешь рядом со мной. Таверна — довольно опасное место, и я тебя прошу всегда быть начеку. Не говори ни с кем без необходимости. Старайся ни на кого не смотреть, только на меня, — читал лекцию. — А главное, не вздумай отдаляться, если я тебя обниму или поцелую!

Поцелует? Вот тут я удивлённо уставилась на мужчину.

— А это обязательно? — меня ещё никто не целовал, и я бы не хотела, чтобы мой первый поцелуй был просто притворный, но, естественно, Дэстану об этом говорить не стала.

— Постараюсь этого избежать, но, если придётся поддержать нашу легенду — извини, — а в голосе ни капли сожаления. — Надень кольцо на безымянный палец.

Ещё несколько мгновений покрутила в руках коробочку, а затем решительно надела кольцо. Оно изящно смотрелось на моих тонких пальчиках. Мне даже показалось, что среди домашних украшений нет ничего красивее.

Как жаль, что придётся его вернуть хозяину.

— Ничего не бойся, со мной ты в полной безопасности, — зачем-то повторил мужчина.

В таверну мы прибыли, когда уже стемнело.

Первым делом мужчина распорядился, чтобы удобно устроили коней. Обязательно напоили и накормили.

Я ожидала за одним из столиков, пока Дэстан договориться обо всём с хозяином таверны.

Украдкой осмотрелась. Пыльный и тёмный зал вызывал у меня отвращение. А витающий в воздухе аромат сигар, дешёвой еды и давно не принимавших ванны путников — лишь добавлял этому месту негативной окраски.

Зал довольно большой, но гостей сейчас было немного. Они сбивались небольшими группами и о чём-то усиленно беседовали. Где-то выпивали.

Когда мы вошли, около десятка глаз тут же уставились в нашу сторону. Дэстан выбрал столик поближе к стойке, за которой стоял хозяин помещения.

— Здравствуйте, дорогие гости! Добро пожаловать в таверну «Золотой дождь», — поприветствовал нас хозяин.

— Добрый вечер! Мы бы с супругой хотели остановиться у вас на ночь, — мой спаситель по-хозяйски обнял меня за талию. — Если у вас свободный номер, а также немного горячей еды? Мы очень устали.