— Где его тело? Я хочу видеть его! Найти, живо! — жёстко распорядилась суккуба.

— Да, госпожа! — кивнул погонщик и через секунду исчез, следуя за своей гончей, взявшей след в кровавом месиве…

А через пять минут к ногам Мими приволокли окровавленный, страшно обезображенный труп, в котором сложно было узнать бывшего Экзарха, некогда правую руку могущественного Архидемона…

Глава 3

Первый

Суккуба недовольно нахмурилась и тяжело вздохнула, глядя на то кровавое месиво, которое осталось от тщедушного, нескладного демона после встречи с Высшим.

Грудная клетка безжалостно разворочена, одной руки просто не было, её вырвали с корнем, вторая безвольно болталась на жалких обрывках чудом уцелевших сухожилий. Лицо было исполосовано до кости острыми когтями, вместо правого глаза зияла жуткая, пустая глазница, а левый сверкал какой-то фанатичной, упрямой злобой и абсолютным, искренним удовлетворением…

— Это была славная битва, госпожа… — встретившись взглядом с хозяйкой, прохрипел Червь окровавленными губами и зашёлся в приступе булькающего кашля. — Я был рад служить вам… и умру с гордостью…

— Он ещё жив… — удивлённо пробормотала Мими, сделала шаг вперёд, без капли брезгливости ухватила искалеченного демона за шкирку и рывком подняла на уровень своего лица, на мгновение удивившись, каким невероятно лёгким оказалось его изломанное тело.

Суккуба поставила окровавленный кусок мяса на дрожащие ноги и заглянула в его единственный уцелевший глаз.

— Я разве разрешала тебе умирать, червяк⁈ — яростно рыкнула она.

— Никак нет, госпожа, — криво ухмыльнулся демон, обнажив на миг перед хозяйкой свои острые, измазанные тёмной кровью клыки.

— Тогда возьми себя в руки, тряпка!

— Слушаюсь, госпожа, — едва заметно кивнул Червь, не переставая лыбиться какой-то идиотской, счастливой улыбкой.

— Алис⁈ — не оборачиваясь, позвала подругу Мими. — Нужна твоя помощь!

— Да поняла я уже, не ори… — раздалось за её спиной кряхтение ведьмочки. — Если честно, мне охренеть как сложно работать с чужеродной демонической энергией, Ми, — недовольно проворчала рыжая, оглядывая своего потенциального пациента с ног до головы. — А тут ещё и клиент одной ногой в могиле…

— Ты трупы оживляла на кладбище и целую новую жизнь создала, — кивнула Мими на маячившего невдалеке гомункула.

— Ну, там много ума не надо, да и материал был человеческий, а не демонический… и обстановка подходящая, и время, и полная луна была… — задумчиво перечислила Алиса, забавно сморщив носик.

— Справишься? — с надеждой в голосе поинтересовалась суккуба.

— Должна… На, жри, чахоточный, — ведьмочка бесцеремонно сунула в пасть демона сморщенный вонючий корешок из своих запасов, щедро плеснула в открытую пасть густой зелёной жижи из пузатой склянки и сжала руками челюсть своего подопечного. — Глотай! — скомандовала она. — И нечего мне тут морщиться! Морщится он…

— А нам нужно ещё одно дело доделать… — задумчиво протянула Мими, глядя куда-то вдаль.

— Иди доделывай, я тут разберусь… — согласилась Алиска, проследила за движением кадыка демона вверх-вниз, удовлетворённо кивнула, отстранилась, щёлкнула пальцами, подзывая своего гомункула, и через секунду, прямо так, голышом, ничуть не стесняясь окружающих тварей, уселась на пропитанную демонической кровью землю в позу лотоса.

Деловито выхватила у топчущегося рядом Ублюдочка свои холщовые мешочки с травками, корешочками, порошочками и частями тел мелких зверушек, вывалила всё содержимое перед собой и принялась торопливо перебирать и сортировать ингредиенты, внимательно выискивая нужные, откладывая в сторону и периодически тихо бормоча себе под нос витиеватые, совсем не женские ругательства, от которых даже у самых наглых и бесстыжих демонов, с интересом прислушивающихся к девушке, вяли уши…

Лечение Червя длилось больше часа. Алиса извела на демона большую часть своих алхимических компонентов, не переставая каждый раз комментировать, насколько ценный тот или иной ингредиент и сколько она могла бы выручить за него в лавке, каждый раз вздыхала и упрекала демона в том, что он бестолковая бестолочь, хотя пусть даже и очень преданная своей хозяйке, и лишь поэтому она тратит на него весь свой драгоценный и с таким трудом добытый запас.

Червь периодически хмыкал, виновато вздыхал, морщился, но молчаливо терпел и болючие примочки, и компрессы, и ещё более болезненные и унизительные ворчания ведьмы. Хотя то, как она пару раз похвалила его за спасение её подруги, хоть и в своей грубоватой манере, ему явно льстило и заставляло прощать ведьме и не такое…

— Вставай уже, хватит придуриваться дохлым, — хмыкнула Алиса, закончив со своим пациентом и смахнув тыльной стороной ладони со лба выступившие капли пота. — Ну! Как новенький! — удовлетворённо оглядела она приподнявшегося и усевшегося на земле одноглазого демона, с удивлением подвигавшего своей единственной уцелевшей рукой. — За глаз и лапу не переживай — отрастут. Наверное… Я в тебя столько снадобий влила, что не удивлюсь, если ещё парочка лишних лап появится.

— Спасибо, госпожа! — благодарно кивнул Червь.

— Спасибо в карман не положишь, — вздохнула Алиса. — Кстати об этом. Ублюдочек! Где моя одежда? А, принёс уже… Ну молодец! Хороший, Ублюдочек! Хороший! — потрепала она гомункула по голове. — Всё, иди погуляй. Не доставай мамочку… Да иди, я сказала! Фу! Брось эту гадость! Вот идиот… чью-то лапу сожрал… Хм… — задумчиво глянула она на уцелевшую руку Червя, найдя небольшие сходства с проглоченной гомункулом конечностью, торопливо отвела взгляд в сторону и, как ни в чём не бывало, принялась втискиваться в своё платье…

— Алис, ну как тут у вас? — поинтересовалась Мими, возникнув рядом с подругой спустя минуту.

— Да нормально всё, — пожала ведьмочка плечами. — Пузо залатали, внутренние органы привели в порядок, раны все затянули… Ты бы знала, Ми, сколько я на это запасов потратила! Да на них можно было карету купить, а может и две!

— Да пополним мы твои запасы, не переживай, — отмахнулась суккуба, повернувшись к скромно притихшему в нескольких шагах демону. — Ты как?

— Всё хорошо, госпожа…

— Ну и отлично. Будешь дальше загорать на солнышке, или пойдёшь со мной допрашивать нашего упитанного красавчика?

— Пойду! — резво подпрыгнул с земли Червь, слегка пошатнулся, выровнялся и вымучено улыбнулся своей хозяйке.

— Ну пошли… — скептически хмыкнула Мими, глядя на однорукого демона, развернулась и уверенным шагом двинулась в центр захваченного лагеря…

В сопровождении демона и ведьмы Мими миновала разрушенные шатры и потухшие костры, неспешным шагом приблизилась к огромному каменному трону, окружённому её кровожадными гончими и хмурыми погонщиками, и остановилась напротив Иезекиля, взглянув в морду бывшего Высшего демона.

Жалкий, перепуганный насмерть, лишённый своей армии Архидемон тяжело сполз по каменным ступеням вниз, на пухлых коленях подполз к ногам суккубы и заискивающе заглянул в её глаза.

Его лагерь был разбит и уничтожен, вернувшийся через полчаса отряд, отправленный на поиск пленных суккуб, попал в жалкую, примитивную засаду и был разгромлен, словно состоял из желторотых новичков и беспомощных низших бесов, а Доминион был захвачен так быстро и стремительно, будто его атаковали легионы самого Люцифера, а не кучка оборванцев суккубы, имя которой он даже не слышал. Такой позор…

— Госпожа… — пропищал Архидемон тонким, дрожащим голосом, сглатывая подступившие к горлу слёзы. — Умоляю! Помилуйте! Пощадите мою никчёмную жизнь. Клянусь служить вам верой и правдой! Хотите… Хотите, расскажу вам всё, что знаю о соседях, помогу захватить власть… — принялся тараторит он, пытаясь выторговать свою жизнь. — С моей помощью вы станете новой Повелительницей Преисподней!