Кадры, показанные по телевизору, меня взбесили.

Пострадало множество ни в чём не повинных людей — и всё это дело рук выродков, заключивших союз с Британской Короной.

Выключив телевизор, я произнёс в пустоту:

— Бродяга, что по моему запросу?

— В имеющихся каталогах империи Наска указанный тобой номер не значится, — сообщил домоморф. — Но мне удалось обнаружить косвенное упоминание, что автомобильные номера данного типа могут принадлежать членам императорской семьи. А также высшим генералам империи Наска.

— Я уже понял, что номерок не простой. Мне нужно имя. Кто сидел в машине.

— Для этого надо проделать дополнительную работу, Сергей.

— Какую? — я насторожился.

— Номер будет значиться в архивах Дорожной Инспекции Наска. Нас устроит любой архив, не обязательно столичный.

— Ты предлагаешь мне туда влезть?

— Всё гораздо проще, — заверил Бродяга. — Если разрешишь, я позвоню в одно из региональных представительств, представлюсь надзорным инспектором первой категории и попрошу уточнить, кому принадлежит этот номер. Дескать, нарушитель правил, хочу разобраться.

Прозвучало очень по-человечески.

— А я и не знал, что ты умеешь врать, Бродяга.

— Не умел. Но я живу с людьми и быстро обучаюсь.

Я хмыкнул.

Вот тебе, бабушка, и восстание машин.

Скайнет не за горами.

— Действуй, — разрешил я.

Процесс занял четверть часа. И вся эта клоунада, между прочим, разворачивалась без моего участия. Домоморф установил соединение, переговорил с кем-то очень далёким на противоположном краю земли и выдал:

— Уайра Чу, заместитель начальника службы безопасности империи Наска. Отдел внешней разведки.

— Хм, — я ненадолго задумался. — Уайра? Женщина?

— Да, имя женское, — подтвердил Бродяга. — К сожалению, я не могу собрать досье на госпожу Чу. В открытых источниках из моей библиотеки нет данных по этому сотруднику. Рекомендую обратиться к мастеру Багусу.

Ну, это и козе понятно.

Чтобы глава внешней разведки Наска расшвыривалась личными данными по газетам, журналам и прочим бюллетеням? В мире без глобальной паутины скрыть информацию гораздо проще, чем в цифровой реальности. Вместо серверов — бумажные архивы. Вместо персональных компьютеров — сейфы. Впрочем, я не сомневаюсь, что досье на Уайру Чу хранится в информаториуме Супремы. И, вероятно, в анналах Тайной Сети.

Есть у меня знакомый, обладающий доступом к нужной информации.

Делаю в голове отметку — встретиться с этим товарищем.

Вздохнув, я вытащил из потайного отделения письменного стола коммуникатор. Сжал противоположные грани и услышал сакраментальную фразу своего покровителя:

Приветствую тебя, человек.

А ты не можешь называть меня Сергеем? Или для тебя все люди на одно лицо?

Не думал, что это принципиально.

Ладно, проехали. Что со Ступером?

Я столкнулся с неожиданной проблемой. Ким Ступер не выходит на контакт. Мои попытки связаться с ним через других тронутых не увенчалась успехом.

Ты не знаешь, где он находится?

В такую дичь было сложно поверить.

Найти его не составляет проблемы. К сожалению, ряд факторов указывает на то, что Ким Ступер не собирается выполнять мои приказы. Он вышел из-под контроля.

А вот это уже интересно.

Почему ты так думаешь, Администратор?

Семь часов назад ему отправили письмо с требованием выйти из военного блока с Наска, перестать пользоваться транспортной системой Предтеч и передать мне точные координаты Центрального Грузового Модуля. Ни одно из этих распоряжений не выполнено.

И что, ты не можешь надавить?

Вот здесь тонкий момент. Я помню, как Администратор угрожал мне в случае неповиновения чуть ли не назад отправить, швырнув в очередную Сансару. Вероятно, он может это сделать после смерти реципиента. Но что, если тронутый достигает физического бессмертия? Администратор теряет рычаги. Как я и предполагал, ему не выгодно обучать меня управлению Великим Артефактом. Перестроив протоколы Бродяги и обретя вечную молодость, я выйду из зоны влияния. Останется разве что натравливать на меня других холопов и подсылать АРМ в качестве биомехов-убийц. Но такая бизнес-модель выглядит очень хлипко.

Я вдруг осознал, что могуществу Администратора есть предел.

И что мне придётся самому разбираться с Абсолютом.

В противном случае меня выбросят на свалку, как только осуществится План Древних.

Сейчас я не намерен тратить время на этот проект. Поэтому поручаю задачу тебе. Запрет на убийство Кима Ступера снят. Ты можешь допросить его, а потом убить. Функции этого сотрудника будут распределены между другими компетентными специалистами.

Ловко он соскочил с прямого ответа.

Но поворот — огонь.

Когда я произнёс следующую фразу, на моих губах играла кровожадная усмешка:

Слушаю и повинуюсь.

Глава 10

Вот уж никогда не думал, что отправлюсь за тридевять земель помогать… Дому Волка. Но положение на фронте складывалось дерьмовое. Для России. Со стороны Монголии никто не ожидал нападения, и пограничные посты вдоль южной границы были, мягко говоря, в упадке. Волки торговали с китайцами. Совместные предприятия, инвестиционные проекты, туризм…

Короче, Волконские не успевали собрать серьёзную армию.

Тигры не успевали быстро подтянуться к разоряемым землям.

Прыгуны могли преодолевать тысячи километров в мгновение ока, но что это даёт? Против орды ловких и сильных зверей диверсанты с ножичками — ничто. Я понимал, что перевес на поле битвы могут обеспечить только мехи и сильные стихийники, бьющие по площадям.

И всё же, ополчение иркутских дворян высадилось с десантных кораблей в районе Мамая, разбило укреплённый лагерь и отбросило передовые отряды противника. По последним сведениям кранги отступили, перегруппировались и слились с основными силами. Штурм лагеря северян должен был начаться с минуты на минуту. Если уже не начался…

Я перевёл всех своих во второй дом, под охрану мастера Багуса, а в Бродягу позвал тех, кто должен был радикально изменить расклад. Луку Чхартишвили, моего ударника-геоманта, Алесю Новацкую, электрика, кинетика Игоря Гриднева, троих пиромантов и одного криоса. Дополнительным аргументом служила ракетная установка с заготовленными шестью ракетами, которые я экономил из последних сил, но… такова судьба. По моему распоряжению Федя уже начал пополнять боекомплект, а скоро я научу этому сложному искусству Такахаси — японцу вполне по силам сложный призыв.

Демон рвался в бой с нашей механизированной бригадой, но я категорически запретил. Никакого фанатизма. Я Волконским помогу, но без ущерба для своей гвардии.

К байкальскому побережью мы прибыли на рассвете.

Холод стоял адский. Выпал первый снег, и в лагере обороняющихся иркутских дворян горели костры. Бесчисленные костры, несколько десятков, а то и сотен. У берега стояли десантные транспортники с откинутыми аппарелями. Над кромкой воды парил дирижабль.

А с юга уже надвигалась вражеская лавина.

У меня не было времени что-то согласовывать с наземными силами. Я предупредил через Ольгу лидера этого войска, чтобы по нам не били и поднял Бродягу в воздух на несколько сотен метров. Распределил всех своих одарённых по внешнему борту, обеспечив максимальную видимость с помощью кольцевого панорамного окна. Сам же оделся потеплее и отправился на выдвижную площадку, где уже был установлен ПТРК «Эол». Сегодня придётся поработать с перезарядкой. Таков путь самурая, хо-хо-хо!

— Бродяга, дистанция до линии фронта.

— Шесть с половиной километров, Сергей.

Дисколёт, в который мы превратились, завис над землёй, нарушая все законы физики. У нас не было ни винтов, ни авиационных или ракетных двигателей, вообще ничего. Да, технологии Предтеч ещё веками будут оставаться загадкой для человечества.

— Спроси у Чёрта, как близко ему надо подойти для удара.