Я аж засмотрелся.

Передо мной, вне всякого сомнения, были уменьшенные копии шагателей. Серьёзно уменьшенные. Ростом эти недомерки с трудом достигали полутора метров. Зато у них имелись лезвия, скрытые до поры в специальных пазах под манипуляторами. Не бензопилы и не коловраты. Просто клинки.

Но этим дело не ограничивалось.

Полностью собранные механические дрищи отрывались от пола и свободно парили в воздухе!

Я не заметил ни единого признака кабины с пилотом внутри.

— Что там, хозяин? — Багус перехватил мой пристальный взгляд.

— Беспилотные мехи.

— Это как? — старик явно опешил.

Пожимаю плечами:

— Ещё и летают.

Переглянувшись, мы направились в сторону двери.

Операция британских спецслужб явно превысила пределы допустимого. Это уже не операция, а целое вторжение! И я с радостью предоставлю слепки правящему ядру Эфы, когда выберусь отсюда.

Если выберусь.

От двери нас отрезали прыгуны.

Телепортировались прямо в дом, игнорируя отклоняющие линии. А это означает, что англосаксы ухитрились отключить нашу защиту!

Не особо заморачиваясь, я сделал проницаемым участок пола.

Прыгуны начали проваливаться, но тут же исчезли.

Телепортировались вплотную к нам, одновременно нанося удары короткими одноручными мечами. Багус плавно уклонился и рубанул в ответ, но его противник исчез. Я же просто выстрелил в «своего» клинком из кромсателя. Упырь сместился, но мой клинок уже в полёте стал обоюдоострым и рванулся назад. С хрустом вошёл в череп прыгуна, прошил его насквозь, вылетел из окровавленной глазницы и втянулся в цилиндр. Прыгун упал на колени.

Багус сместился по диагонали и рубанул мечом по пустому участку пространства. Вот только в точке этой успел соткаться второй агент! И его располосовало от ключицы до живота.

Неприятное зрелище…

Багус выдернул меч.

И тут я догадался сделать дверь прозрачной. Там нас терпеливо дожидалась четвёрка летающих мехов. Путь к отступлению перекрыли, а в способности нашего оружия нанести этим штукам ущерб я здорово сомневался.

Вдоль лестницы из гаража вверх потянулась цепочка роботов.

Они что, на радиоуправлении?

Или какая-то хитрая каббалистика?

Проницаемость не работает, если нет точек соприкосновения с врагом. Всех противников не сделаешь бесплотными. Шах и мат…

Помощь пришла, откуда не ждали.

В голове раздался голос Бродяги:

Сергей, по приказу Джан я прибыл и встроился в дом. Начинаю эвакуацию.

В пылу битвы я забыл про индонезийца, которого мы вышвырнули из дома.

А мужик не промах — отправился за подкреплением!

Я не успел ничего спросить или среагировать иным образом. Сверху упала мощная стена, отрезая спуск в подвал, кухню со столовой и другие служебные помещения. Слева от меня, под лестницей, образовался дверной проём, которого раньше не было.

— Туда, — я направился к новой двери.

Вокруг стали проявляться проекции.

Я оставил твёрдой исключительно тропу, по которой мы шли.

Безликие фигуры провалились вниз.

Дверь отъехала в сторону на электроприводе, мы запрыгнули в прихожую, и стена за нашими спинами срослась.

Я сидел напротив большого экрана и наблюдал за происходящим.

Мехи во главе с Игорем Гридневым без труда покрошили управляемых карликов, поскольку у тех, очевидно, существовал порог набора высоты. Сразу после этого Гриднев с корнем выдрал гаражные ворота и вломился в подвальное помещение — туда, где вражеский коп пробил тоннель. Вслед за Игорем под охраной двух мет в гараж уверенно вошёл один из наших пирокинетиков — плотно сбитый кавказец, вооружённый лёгким деревянным щитом и мечом. Кавказец приблизился к дыре в полу и залил уходящий вниз тоннель всепожирающим пламенем. Я мог всё это видеть, потому что Бродяга подключился к внутренним камерам, разбросанным по всему коттеджу.

В дом ворвались два пилота в турбированных «Скорпионах».

Поначалу я решил, что это будет битва медведей против пчёл, ведь на стороне беспилотных мехов — скорость и маневренность. Но нет. Мои ребята сообразили что к чему, разбили холл на сектора и начали планомерно отжимать противников в углы, а там добивать с помощью коловратов и дисковых пил. Два заморыша устремились в гараж, рассчитывая отступить через тоннель, но там их поджидал Игорь. Незримая кинетическая сила подхватила дрищей и приложила о бетон с такой силой, что в разные стороны побежали трещины. Один мелкий вырубился сразу — по его контурам побежали искры, детали разлетелись в стороны. Второй ухитрился таки взлететь, но Игорь скомкал его, как промокашку или обёртку от конфеты. Ещё одного летуна перехватили у парадного и разделали с помощью бензопил.

В опустевший коттедж переместился Байт Мусаев.

Прочесав два этажа, прыгун доложил, что никого живого не обнаружено.

Демон, руководивший зачисткой, отдал новый приказ — и к штаб-квартире службы безопасности телепортировались прыгуны. Вслед за этим пришло сообщение от Михалыча — контур отклоняющих линий полностью восстановлен.

— Я бы туда не возвращался в ближайшие сутки, — проворчал Демон, глядя на мастера Багуса. — Охрану мы выставим, но мало ли что.

— Надо исследовать тоннель, — сказал я. — Пошлю туда Хорвен.

— И мне эти летающие пылесосы не нравятся, — заявил Вася Пупкин, которого я срочно вызвал к себе в качестве эксперта по механикусам. — У нас на заводе такие не производились.

— А существуют мехи без пилотов? — приподнял я бровь.

— Нет, — заверил Хасан, подкатившись к нам на своей коляске. — Во всяком случае, в прошлом году не существовало. Я проанализировал десятки локальных конфликтов, в том числе и с британцами. Не было у них ничего.

— И как они работают по-вашему? — спросила Джан.

— Надо разобрать, — глаза Пупкина загорелись нездоровым огнём. — Это же уникальная технология!

— Разберёшь, — пообещал я. — Дай только навести порядок в имении.

Никто из агентов Бланта больше не появлялся. Проекции, отправленные мной ниже уровня подвала, вероятно, распались и перестали существовать. Операторы угомонились и больше никого не забрасывали.

По моему приказу Хорвен включила иллюзатор и отправилась исследовать тоннель. Образы, которые она мне транслировала нескончаемым потоком, я перебрасывал Ольге, а она, в свою очередь, делилась весёлыми картинками со всеми, кто собрался в комнате.

Туннель уходил вертикально вниз.

Поначалу не было видно вообще ничего, кромешный мрак. Но Хорвен каким-то образом адаптировалась, перешла в режим ночного зрения. И я увидел, что тоннель постепенно меняет угол наклона. Ну, мне так показалось, во всяком случае. Ориентиров-то нет, не с чем сравнивать…

— Десять минут уже летит, — нарушил затянувшуюся паузу Хасан.

Я бросил взгляд на часы.

Так и есть.

А Хорвен при этом неслась с приличной скоростью, в районе сорока-пятидесяти километров в час. Это я опять же узнал, опираясь на её мысленный отчёт.

Свет в конце тоннеля не забрезжил.

Зато шахта, прорытая копом, вывела гончую в… сначала я решил, что это древний коллектор. Но потом догадался, что передо мной — пещера.

Хотя…

Гончая проплыла над влажным полом, осматривая доступное пространство. Пещера была сквозной, и Хорвен углубилась в каменный лабиринт. Стены то сужались, то расширялись, с потолка сочилась вода, что-то капало… Я уж совсем было решил, что исследование надо переносить на потом, когда… Пещера обрела более строгую, геометрическую форму. А вот и коллекторы. Вместе с трубами. Должно быть, мы сейчас находились под Альпикой, если я верно просчитал направление и расстояние.

— Да тут целый подземный город! — вырвалось у Демона.

Мы продолжали наблюдать за перемещениями гончей.

— Откуда у них эти схемы? — задал резонный вопрос Хасан. — Сомневаюсь, что Эфе такое понравится.

Ещё бы.

Альпика — территория избранных. Там, например, прикупил себе усадебку лидер династии Саманидов, а это правящее ядро. Я уж молчу про закрытые тренировочные базы и додзё, куда вход простым смертным строго воспрещён. Летние резиденции многих клановых аристо тоже построены в Альпике — подальше от побережья с его туристическими толпами и духотой.