Так, а вот это уже действительно интересно. Возможно, я смогу воспользоваться этим. Помнится, магистр драконов говорил, что истинность нельзя получить насильно, ведь это может убить магию, а не усилить её. Уверена, ярл захочет получить истинную чужестранку, дабы расширить свои владения.

Мне стало чуть спокойнее, а давящая тревога отступила.

— Давай спать, Олла, нам нужно отдохнуть! Что-то мне подсказывает, что силы нам с тобой ещё пригодятся!

С этими словами я устроилась поудобней, обняла мирно посапывающую Эмми и провалилась в сон.

Казалось, что после пережитого сегодня меня должны были мучить кошмары, но этого не случилось. Была лишь спасительная безопасная тишина, которую вдруг нарушил знакомый голос: «Я приду за тобой, Элизабет! Я тебя спасу, истинная!» А затем сквозь тьму полыхнули янтарные глаза дракона.

Глава 23

Я проснулась от того, что стало холодно. Очаг, что согревал шатер изнутри, погас, и я вся продрогла, хотя под нами было сразу несколько слоев шкур, а сверху одеяло и накидка. Эмми, тоже замерзнув, во сне прижалась ко мне плотно, словно котенок, и я подоткнула одеяло, чтобы сохранить тепло.

Вставать совершенно не хотелось, еще и не выспалась совсем. Всю ночь снился летящий по небу черный дракон, который звал меня голосом Дария. А я все раздумывала, откликаться или нет.

Понимая, что вставать все же придется, если не хотим окончательно окочуриться, я осторожно выскользнула из-под одеяла. Снова поправила его, с грустной улыбкой глядя на приткнувшихся рядом Оллу и Эмми, и накинула на себя накидку. Пусть я и была в одежде, но погода в этих землях оставляла желать лучшего, и после лета так резко привыкнуть к зиме было сложно.

Я вышла, надеясь, пока девочки спят, раздобыть чего-нибудь горячего и питательного. Как я поняла, варвары с утра собирались отправиться в путь, и я сомневалась, что они станут делать много привалов. А моей малышке нужно тепло и пища, и я не побоюсь выбить все это из наших похитителей. Должен же ярл позаботиться о своих пленницах!

Но на входе мне встретилась широкая спина того варвара, что притащил нас сюда. Бьерин, кажется?

— Куда собралась, благородная госпожа? — насмешливо поинтересовался он. — Через час мы отправляемся в путь, и до того времени вам троим лучше не покидать палатку.

На последней фразе он стал серьезным, а его взгляд предупреждающим. И я понимала, к чему он клонит: красивая женщина для этих дикарей как красная тряпка для быка. Вот только у нас были свои потребности, и от них деваться некуда.

— Предлагаешь мне справить нужду прямо в шатре? — исподлобья посмотрела я на мужчину, который заметно смутился от моих слов. — Или ехать замерзшими на голодный желудок? Ладно я, но ребенка хоть пожалейте.

Варвар отвел взгляд, и я поняла, что именно этот тип не так уж и безнадежен. Вот только это не отменяло того, что он нас похитил.

— Хорошо, идем, — проворчал он, разворачиваясь. — Эй, Фьорн, подмени меня здесь!

На его окрик отозвался другой варвар, стоящий у соседней палатки, нехотя вставая на стражу возле входа в наш шатер вместо него. Бьери же повел меня за собой протоптанной в снегу тропинкой куда-то на край лагеря. Я шла за ним, увязая в снегу и безуспешно кутаясь от пронизывающего зимнего ветра. И когда варвар, наконец, остановился перед высоким, странно вытянутым шатром, я уже ног не чувствовала. Эх, сюда бы сейчас лыжный костюм или хотя бы ватные штаны и валенки, а не вот это вот все.

— Тебе сюда, — хмыкнул мужчина, поворачивая обратно. — Давай шустрей, а то замерзнешь. А нашему ярлу ледышки в постели совсем не нравятся.

Зло зыркнув на него, я уняла дрожь, вызванную отнюдь не холодом, и нырнула под полог. В нос тут же ударила вонь, типичная для отхожей ямы, и меня чуть не стошнило. Хорошо, что внутри было достаточно прохладно, и запах все же можно было вытерпеть. Страшно подумать, что тут было бы в жару…

Зажав нос и стараясь не смотреть назад, я быстро сделала все дела и пулей выскочила обратно, не представляя, как поведу сюда Эмми. Кажется, лучше ей и правда сделать все где-нибудь в уголке шатра, все равно скоро лагерь свернут.

— Какая нежная барышня, — хохотнул Бьерин, глядя на побледневшую меня. — Ничего, привыкнешь.

Чего?

Я посмотрела на него почти с ужасом. Если он думает, что я собираюсь привыкать к их варварской жизни, то сильно ошибается. И дело даже не в элементарных удобствах. А в том, что становиться наложницей его главаря я не собираюсь. Надеюсь, моя задумка с истинной выгорит, иначе останется только смириться со своей участью. Не ради себя, ради дочери.

— Идем! — окликнул меня Бьерин. — Отведу тебя туда, где пахнет гораздо лучше — в нашу походную кухню.

Снова последовав за ним, я содрогнулась. Что-то аппетита уже никакого.

И снова очередной шатер, только в этот раз оттуда на нас дохнуло блаженным теплом и ароматами похлебки с мясом. Вкусно, но сейчас мне, кажется, кусок в горло не полезет.

— Выдай нам три порции, Аедорн, — окликнул Бьерин кряжистого, широкоплечего варвара, который медленно помешивал большим черпаком похлебку в котле над костром.

Хмуро покосившись на меня, мужчина кивнул моему провожатому, и сноровисто налил в три миски супа. Одну из них, обжигаясь и шипя, взяла я, а две остальные — Бьерин, даже не поморщившись.

В этот раз я пошла первой, примерно помня дорогу, но лучше бы пропустила Бьерина вперед. Ведь едва я завернула за угол, направляясь к шатру, где остались девочки, как чуть не врезалась в чью-то широкую грудь, расплескав половину похлебки.

Выругавшись по земному, я подала на обожженные руки и подняла глаза на того, кто так неожиданно выскочил. И замерла словно испуганный заяц перед хищником, наткнувшись на довольный, изучающий взгляд ярла.

Глава 24

Главарь этих дикарей, громадный и свирепый, навис надо мной, подавляя и вызывая ужас. Лицо мужчины ощерилось в пугающей улыбке, и я отшатнулась, оглядываясь на Бьерина. Ну же, скажи что-нибудь, чтобы он ушел!

Но мой провожатый лишь нахмурился и молча поклонился вождю.

— Куда ты ее ведешь? — громогласно поинтересовался Дагмар. И тут же, не дожидаясь ответа, вырвал миску у меня из рук, отбрасывая ее в сторону.

— Идем! Хочу, чтобы ты позавтракала со мной. Мне одному скучно.

Он развернулся, направившись по тропе вперед, не дожидаясь меня, будучи абсолютно уверенным, что я пойду за ним. Съежившись, я растерянно посмотрела сначала на расплескавшуюся на снегу похлебку, а после на замершего рядом Бьерина, от которого ждать помощи, похоже, не стоило.

— Иди быстрей, — поторопил он меня, не глядя прямо в глаза. — Вождь не любит ждать. Не беспокойся, я позабочусь о твоих спутницах.

Судорожно выдохнув, я подобрала юбки и нехотя рванула следом за Дагмаром, стремясь нагнать его. Сердце от дурного предчувствия стучало, как безумное, но я старательно отгоняла от себя плохие мысли. Рассказ Оллы оказался своевременным, и если все сработает, я получу отсрочку. А там… Или сбегу, что сделать нам всем троим будет сложно, или же дракон явится за нами.

Не знаю почему, но я каким-то образом ощущала его присутствие. Далекое, как отголосок эха, но вместе с тем явственное, и вряд ли это были лишь мои галлюцинации.

— Заходи! — приказал Дагмар, поднимая полог своего шатра.

И снова он не обернулся, тут же скрывшись внутри. А я замерла перед входом, не в силах заставить себя сделать следующий шаг. Не помогали ни мысленные уговоры, ни напоминания о том, что, если разозлю ярла, пострадаю не я одна. И лишь мысль о дочери, да нетерпеливый окрик мужчины, уставшего меня ждать, заставил собраться с духом и войти в шатер.

Не задерживаясь, чтобы не дать себе и шанса передумать, я быстро прошла в самую глубь, туда, где в прошлый раз Дагмар пировал с соплеменниками. Сейчас же он, к моему сожалению, был совершенно один, хотя низкий, почти вровень с землей стол ломился от закусок, количества которых хватило бы на десятерых. И это называется завтрак? Интересно, откуда в походе подобная роскошь?