— Ты вещь, чужестранка, запомни это и больше не вздумай перечить мне! — оскал перешел в улыбку, но от этого стало еще страшнее. — А сейчас вас отведут в шатер, где вы сможете поесть и отдохнуть. Завтра ночью уже будем в селении, и тебе лучше набраться сил перед этим, ведь когда вернемся, ты взойдешь на мое ложе и будешь делать все, что я захочу! Если, конечно, хочешь, чтобы ты и твои спутницы остались живы.

Ярл махнул рукой, явно теряя интерес к разговору, вернулся на свое место и осушил залпом огромный кубок с вином. А я снова задрожала от страха при мысли о том, что завтра это чудовище будет творить с моим телом все, что ему вздумается… Если бы не Эмми, то при первой же возможности попыталась сбежать, но как выжить с ребенком в зимнем лесу? Неужели мне предстоит принять мою ужасную роль рабыни Дагмара?

Глава 21

Дарий

Огромный черный дракон, взмахнув крыльями в последний раз, тяжело приземлился на широкую поляну прямо в сугробы, подняв в воздух снежную взвесь. Зверушки в лесу, почуяв хищника, бросились кто куда, подальше от этого места, и даже матерые волки, чья стая в это время оказалась поблизости, предпочли обойти поляну стороной.

Блестящий на солнце обсидиановой чешуей ящер окутался черным дымом, а в следующий миг на его месте появился Дарий в человеческом обличье.

След, по которому он шел благодаря связывающим их с Элизабет узам, привела его сюда. На север, в земли этих проклятых варваров, с которыми драконы враждовали испокон веков. Безграмотные, агрессивные дикари, весь смысл существования которых сводился к одному: воевать и грабить, всегда раздражали драконов. Но сделать с ними они ничего не могли, ведь северяне обладали магией, которая с успехом могла противостоять даже столь древним и могущественным существам, представителем которых был и сам Дарий.

И вот он здесь, посреди этого дикого холода, в землях врагов. А все из-за той, что посмела сбежать от него!

Он сам не понимал, что именно двигало им: злость на беглянку, желание наказать ее за непокорность, или же… страх за нее. В последнем дракон сам себе не хотел признаваться, но против магии истинных, что заставила его бросить все и отправиться следом за Элизабет, он поделать ничего не мог при всем желании.

В первую их встречу Дарий с удивлением понял, что его бывшая жена за эти годы изменилась до неузнаваемости. Не внешне, хотя надо признать, она похорошела, расцвела, и из той бледной моли, которой была, превратилась в румяную, пышущую жизнью женщину, в присутствии которой кровь начинала бурлить в венах.

Но она стала другой и внутри, словно в ней появился стальной стержень, придав ей силы, уверенности в себе и дерзости. Никакой покорности и стеснения, что были раньше. И она посмела даже потребовав от него уважения и извинений, отчитав при этом словно какого-то простого смертного.

Элизабет пробудила в нем жуткую злость, и вместе с тем странный, нездоровый интерес. Но что самое дерьмовое, она оказалась его истинной. Настоящей. И как вишенка на торте, ее дочь была просто невероятно похожа на него самого. Тогда-то дракон впервые в полной мере осознал, сколь многого лишился из-за собственной глупости.

Эта мерзавка Адалина посмела столько лет дурить ему голову, притворяясь истинной парой. Он не убил ее только потому, что она была из знатной драконьей семьи, но придумал ей наказание пострашней смерти. Развелся и отдал в жены старому дракону, заставив обманщицу до конца дней ублажать этого невыносимого типа, которого никто в их обществе не переносил. Пусть теперь ждёт, пока тот помрёт, ведь только так она сможет избавиться от брачных уз.

Закутавшись поплотней в плащ на меху, Дарий прислушался к себе. Куда теперь? Только бы не дальше на север… Драконы вообще не любили холода, и ему сейчас было ужасно неуютно здесь, пусть он и мог легко согреть себя магией или внутренним огнем. Но возвращаться без беглянки он не желал, тем более что интуиция твердила ему об опасности.

Вот и сейчас он вдруг ощутил, что его вторая половинка чего-то боится до жути, и от этого кулаки сжались сами по себе. А после он вдруг почувствовал ее боль, словно сам ее испытал, и ему захотелось зарычать от бессилия. А потом найти того, кто посмел навредить его истинной, и разорвать его в клочья!

Он сорвался с места в тот же миг, чувствуя, что Элизабет где-то совсем рядом. И вскоре уже выбрался на опушку, мрачно уставившись на открывшееся его взгляду селение северных дикарей.

Элизабет, черт тебя побери, куда ты вляпалась⁈

До поселения было не меньше нескольких часов пути по заснеженной равнине, но Дарий был почти уверен — у Элизабет нет столько времени. Он не знал, где она точно — истинная связь указывала лишь направление. И понятия не имел, что с ней происходит. Но зверь внутри него рвался наружу, рыча от ярости.

«Наша, только наша! Не отдадим никому! Опасность, спасти…»

Инстинкты оказались сильней гордыни и злости на истинную, и спустя мгновение в небо снова сорвался дракон, черной молнией устремившись туда, куда звал его зов сердца.

Глава 22

Нам с Оллой и малышкой выделили отдельный шатёр, что меня безмерно порадовало, я-то боялась, что в эту ночь ярл захочет овладеть мной, но мужчина продолжил пировать с друзьми, их громкие крики и песни долетали даже сюда. Если до этого варвары пялились на меня голодными глазами, то сейчас, когда их вожак объявил меня своей, даже боялись на меня смотреть. Судя по всему, авторитет Дагмара был непререкаем.

Удивительно, но Эмми совершенно спокойно воспринимала происходящее, будто весёлое приключение или игру, даже Олла, сперва дрожавшая от страха, сейчас как-то успокоилась и бросала заинтересованные взгляды на здоровяка, которого приставил к нам ярл.

Мысль о том, что мне придётся стать сексуальной рабыней этого пугающего варвара, не давала уснуть. Я взглянула на Эмми, укрытую тёплым одеялом и меховой накидкой, чувствуя, как к горлу подкатывают рыдания. Вдвоём с моей крохотной дочуркой нам не выжить в суровом лесу, поэтому план о побеге придётся отбросить, по крайней мере, хотя бы на время.

— Не можете уснуть, госпожа? — шёпотом спросила Олла, лежавшая рядом.

Я лишь кивнула, не в состоянии поддерживать сейчас беседу.

— Может, всё и не так плохо? — продолжила она робко. — Эти варвары не так ужасны, как я думала. А некоторые даже вполне привлекательны.

Женщина мечтательно вздохнула. Надо же, какому-то дикарю удалось растопить сердце моей неприступной подруги по несчастью?

— Я не хочу становиться собственностью ярла… — призналась горько.

Стоило ли бежать от Дария, чтобы оказаться в лапах ужасающего варвара? Я вспомнила бывшего мужа без привычного негодования. Сейчас мне даже казалось, что физически ощущаю связь, некую незримую нить, которая нас связывала. Интересно, если потяну за неё, то он почувствует?

— Только не перечьте ярлу, госпожа! Эти варвары не терпят неподчинения! — произнесла Олла, отвлекая меня от странных мыслей о Дарие. — Вы же умная женщина, придумайте что-нибудь! Вы такая красавица, что этим огромным варваром сможете крутить, если будете хитрее.

Мне хотелось возразить, но вдруг поняла, что она права. Возможно, мне удастся как-нибудь выкрутиться и избежать нежеланной близости, одна мысль о которой повергала в ужас.

Мне невольно вспомнился поцелуй Дария, который был похож на взрывной коктейль эмоций и ощущений. Наша проклятая истинность, будь она не ладна! Магия, тудыть-растудыть!

Магия… Я замолчала, пытаясь собрать сумбурные отрывочные мысли во что-то единое и целостное.

— Олла, а что ты вообще знаешь о варварах? Об их магии? И почему здесь нет драконов?

Женщина задумалась.

— Ну, я особо не знаю про них, ведь никогда не думала, что меня занесёт к ним. Поговаривают, что варвары — потомки горных великанов, отсюда их мощь и свирепость. Их магия связана с этим краем и завязана на природные силы, вне северных земель она просто не действует. Даже самые могучие их чародеи не в состоянии колдовать вдали от дома. Варвары похищают чужестранок, потому что надеются, что с их помощью смогут обрести свободу от этих границ магии, если станут истинной парой.