– Привет, мистер Данте, – поприветствовал его парень. – Только возьму кое-какие инструменты из сарая – и потом сразу к вам, на задний двор.

– И как ты туда попадешь? – спросил Данте.

– Над дверным косяком лежит ключ, – сказал Чарли. – И, кхм, если бы вы меня не наняли, я бы обязательно вам о нем рассказал. – Он замешкался. – По поводу вчерашнего. То, что случилось во время салюта… Такого обычно не бывает. Не в Те-Кохе. Да и во всей Новой Зеландии в принципе. Надеюсь, вы не слишком переживаете.

Данте перебрал в уме возможные ответы, чтобы выбрать подходящий. Пройденные сессии с психологом подсказывали, что утверждение «я вовсе не переживаю» будет не лучшим ответом.

– Не волнуйся, – ответил он. Затем, вспомнив рекомендации психолога, добавил: – Спасибо.

– Что ж. Эм-м… Пойду займусь делом.

Данте отправился в спальню решать обувной вопрос. Для бесшумного передвижения и, собственно, боя у него были армейские ботинки с гибкой подошвой, но Данте не хотел надевать их для работы в саду. Он предпочитал использовать свое снаряжение по назначению.

В результате Данте появился на заднем дворике в кожаных кроссовках. Жалко, конечно, пачкать такую хорошую обувь землей, но выбирать было особо не из чего. Чарли выглядел достаточно безобидно. Данте сомневался, что его боевые навыки потребуются во время стрижки кустов.

Чарли карабкался по лестнице с секатором в руке, когда Данте вышел из дома. В своей обтягивающей темной одежде он выглядел угрожающе. Впрочем, Данте всегда выглядел угрожающе. Чарли начал сомневаться, стоит ли подпускать его к дереву и вооружать острым инструментом.

– Привет! – Чарли помахал ему.

Данте подошел к лестнице и встал рядом, скрестив руки на груди.

– Я обрезаю ветки, которые мешают друг другу, – объяснил Чарли. – Так у дерева и форма будет красивее, и листва здоровее.

– Что это за дерево?

– Ковай. Вы переехали сюда, когда он уже отцвел. У него красивые желтые соцветия, туи с керуру от них просто без ума. Стая туи на дереве – потрясающее зрелище.

– Кто такие туи и керуру?

– Местные птицы. Туи – черные, с белым воротничком из перьев на горле. Они очень красиво поют – настоящая симфония! А керуру – наши местные лесные голуби. Их оперение переливается бирюзовым и кремовым. Они настоящие асы в воздухе, но приземляются весьма неуклюже. Однажды я видел, как керуру, наевшись ягод пурири, захмелел и чуть не свалился с ветки.

Данте с сомнением посмотрел на дерево:

– Говоришь, оно зацветет ранней весной?

– Да. А после моей стрижки будет цвести еще пышнее.

Чарли работал секатором, а Данте собирал опавшую листву в мешок. Солнце припекало все сильнее, и из-под полей шляпы по лицу Чарли стекал пот.

– Сынок, ну и видок у тебя – разоделся в пух и прах.

Под сенью сиреневого куста стоял пожилой мужчина и наблюдал за Чарли. Тени смягчали его изборожденное морщинами лицо, а скрещенные руки на груди невольно копировали позу Данте.

Плечи Чарли напряглись. Не самый подходящий момент выслушивать нравоучения, но с Питом Морроу по-другому и быть не могло.

– Слышал про вчерашнее?

– Ага.

Чарли наклонился к забору, чтобы срезать торчащую ветку. Пит Морроу, его крестный, на протяжении тридцати лет был единственным полицейским в Те-Кохе, пока не ушел на пенсию и не уступил пост Хеми.

– Что тебе уже известно?

– Достаточно, чтобы включить тебя в список подозреваемых. Насколько все плохо?

– Довольно плохо, – едва слышно ответил Чарли.

– Что ты сказал? – спросил Данте.

– Да так, разговариваю сам с собой, – отозвался парень.

Данте нахмурился:

– Это такая садовая практика?

– Э-э, типа того.

Чарли принялся яростно обрезать мелкие ветки и сучки под раскидистой кроной ковая.

– Признавайся, это ты сделал? – спросил Пит.

– Нет, – пробормотал Чарли.

– Если это твоих рук дело, я все равно никому не расскажу, – ухмыльнулся мужчина; сквозь его полупрозрачную фигуру виднелись листья сирени.

Чарли в ответ лишь промычал.

На губах Пита заиграла хитрая улыбка.

– После того, что Тед устроил твоему старику, бьюсь об заклад, ты жалеешь, что не смог его прикончить.

Чарли издал невольный звук протеста.

– Да брось, сынок. Не поверю, что такая мысль не приходила тебе в голову. У Теда с твоей семьей довольно сложная история. В любом случае тебе пора повзрослеть и принять реальность такой, какая она есть.

– Реальность! – Чарли со злостью обрезал особенно толстую ветку. Он устал жить в реальности, отличной от реальности остальных живых людей. – Я не убийца. Хеми мне поверит, – прошептал он, рассчитывая, что его услышит Пит, но не Данте.

– Ты о чем? – спросил мужчина.

Он уже собрал все ветки в мешок для мусора, двигаясь с такой быстротой и точностью, что удивил Чарли.

– Да так… Сам с собой болтаю, – ответил тот. Чарли не нравилось, что Пит приставал к нему тогда, когда рядом были другие люди. – Слушайте, а вы не могли бы принести мне отвертку «Филлипс»? Нужно секатор подкрутить. Она в гараже.

– Конечно, – сказал Данте.

– Послушай, – прошипел Чарли, бросив взгляд на уходящего хозяина. – Я никого не убивал. Я невиновен.

– Ты так слепо доверяешь правосудию? Жаль. – Пит вздохнул. – Поверь мне, Чарли, друзей ты в полиции не найдешь. Хеми – человек хороший, но долг для него на первом месте, а у тебя полный набор: повод, мотив и возможность.

Лезвие Чарли отрезало еще одну ветку.

– Я ничего не делал.

Но доказать это он не мог.

– Ты такой наивный.

Пит потер щетину.

– И что ты предлагаешь?

– Чарли, ты взрослый мужчина. Дело не во мне. Ты должен взять на себя ответственность и принять решение.

Чарли обрезал последнюю ветку, и она упала на землю. Он снял перчатки, разминая пальцы.

– Я знаю.

– Так вот… – Пит замолк, и Чарли почти слышал, как у него в голове зашевелились шестеренки. – Тебе нужен союзник. Умный, знающий, как все устроено, тот, кто сможет вытащить тебя из этой переделки.

– Разумеется, – сказал Чарли, надеясь, что Пит оставит его в покое.

– Неспроста же я к тебе явился, – многозначительно изрек призрак. – Я знаю, с кем тебе нужно поговорить.

– И с кем же?

– С миссис Грэм.

– Почему?

– Она разбирается в таких делах гораздо лучше тебя.

– В смысле?

– У нее интересное прошлое.

– А ты откуда знаешь?

Чарли щелкнул секатором.

– У старого полицейского на такое нюх.

– С чего бы ей мне помогать?

Пит пожал плечами.

– Ей нравятся безнадежные случаи.

Чарли вытер пот, размазав смолу по лбу.

– Допустим.

– Я только что был в участке, малец. Хеми собирается вызвать тебя на допрос. Он в курсе, что ты куда-то пропал в момент убийства. А еще к нам из Окленда приехал какой-то профи по расследованию убийств. Похоже, не промах.

По спине Чарли пробежал холодок, не имевший отношения к призракам.

– Ясно.

– Ты не мог бы прекратить это бормотание? – Данте вернулся, держа отвертку так, словно это был нож. – Оно сбивает с толку.

– Простите, – сказал Чарли, испепеляя взглядом ухмыляющегося Пита.

– Самое подходящее время для нотаций, сынок, – сказал тот. – Но коли ты сам знаешь, что делать, я тебя оставлю копаться в земле. Но запомни…

– Что? – огрызнулся Чарли.

– Твой новый работодатель… явно не ангел. У него тяжелая аура. Береги себя, Чарли.

Старый призрак повернулся и исчез, будто прошел сквозь незримый портал в другой мир.

Чарли с облегчением выдохнул. Ему было ужасно непросто изображать из себя обычного парня. В тишине он доделал работу и спустился с лестницы.

Данте взял у него секатор и осмотрел лезвия.

– Могу заточить. Чтобы был еще острее.

Его взгляд скользнул по коваю.

Чарли почувствовал, что Данте тщательно фиксирует в уме его работу, сравнивая дерево до и после обработки. Затем он поднял увесистый мешок с ветками, словно тот не весил и килограмма.