— Чай — это можно.
Чай был крепкий, тёмный, плюс мне перепала ватрушка с повидлом. Я сидел за бабушкиным столом, ел ватрушку, пил чай и разглядывал фотографии на стене. Бабушка в молодости. Бабушка с мужем. Бабушка с детьми. Бабушка с внуками. Обычная, нормальная жизнь. Никаких тварей. Никаких морф. Просто — люди.
«Вот бы, — подумал я, — и в моём новом мире так. Чтобы без тварей. Без ведьм. Без Принцев. Чтобы просто — щиток, ватрушка, чай».
Ага. Щас. Надо же инструмента купить или цены глянуть — может, где уценка есть.
Что такое уценка?
Ай, ладно, потом разберусь!
На улице уже стемнело. Фонари горели жёлтым. Морось превратилась в мелкий дождь. Я натянул капюшон, поднял воротник и пошёл в сторону общаги.
Путь до дома занимал минут сорок. Можно было бы на автобусе, но автобусы на этом маршруте ходили раз в полчаса. Я бы простоял на остановке, замёрз, разозлился. Так что — пешком. Тихо, спокойно, быстро.
Я шёл, считая про себя фонари. Один. Два. Три. На пятом фонаре свернул на улицу Мира. На седьмом — на улицу Ленина. На девятом должен был пройти мимо заброшенного сквера, в котором когда-то была танцплощадка.
Я дошёл до девятого фонаря.
И тут появилась она. Девушка…
Она вышла из-за угла — из тёмного переулка между двумя старыми пятиэтажками. В общем, она сразу бросилась мне в глаза. Не знаю, почему. Может быть, чуйка, может быть, что-то другое. В общем, я сразу же остановился и начал на неё смотреть.
Она была молодая, лет двадцати, может, чуть больше. Высокая, в лёгком осеннем пальто, с сумкой в руке. Сумка была большая, набитая. Девушка шла медленно, спотыкаясь, и шла прямо на меня.
Первым делом смутило, что она была одета с иголочки. Не знаю, что в этом странного, но память тела прям подсказала: в таком районе такой красотке делать нечего. Ну и она шла, улыбалась, как будто была под чем-то.
— Молодой человек! — окликнула она меня. — Подождите!
И вот тут появилось оно!
[Сканирование…]
[Внимание: объект в радиусе.]
[Класс: не определён.]
[Состояние: маскировка активна.]
[Уровень: не определён.]
Система спотыкалась. Это значило, что она — существо! Чуйка подсказала, а потом система. Круто же!
— Молодой человек, — она подошла ближе. — Помогите, пожалуйста. Мне нужно донести сумку. Я вот тут, за углом. Не дойду одна, тяжело.
Улыбка у неё была мягкая, тёплая, почти детская. Глаза большие, зелёные.
В этот момент система выдала мне кое-что другое. Предложение!
[Активирован триггер: «Желание игрока»]
[Зафиксировано долговременное желание: «Получать опыт за устранение монстров»]
[Найден объект: потенциальная цель.]
[Условие: добровольный бой в изолированной зоне.]
[Свидетели: отсутствуют.]
[Награда за устранение: опыт (расчёт при завершении).]
Я моргнул. Перечитал. Ещё раз.
«Реально? — подумал я. — Система, ты что, серьёзно?»
Система была серьёзна. Я видел: впервые за неделю она предлагала мне не абстрактное задание. Не «выявить природу антагониста». Не «узнать о прошлом оболочки». А конкретное. Бой. С тварью. За опыт.
И, главное, бой в изолированной зоне, без свидетелей. То есть без сто пятой статьи. То есть легально.
Девушка стояла в двух шагах. Смотрела на меня. Улыбалась. Ждала. И тут в переулке мелькнули ещё три силуэта. Я понял, что это — замануха!
УРА! ОПЫТ ЗА ПОЕДИНОК! ДА!
— Ну? — она чуть склонила голову. — Поможете?
Я улыбнулся в ответ. Улыбка вышла лёгкая, мягкая. Та самая, которую я когда-то показывал тварям в моём родном мире, перед тем как оторвать им голову.
— Конечно, — ответил я. — Помогу. Идёмте.
Она повернулась и пошла в тёмный переулок. Я — за ней.
На полпути в переулок она обернулась. Что-то в её движении изменилось. Улыбка дрогнула. И на долю секунды — всего на долю секунды — морфа дала трещину. Под кожей проступило серое, безглазое, с проваленным ртом. Только на миг. Только на одну долю мига.
[Внимание: морфа нестабильна.]
[Объект: Ведьма.]
[Уровень силы: средний, II ранг.]
[Идентификация: не совпадает с ранее встреченными объектами.]
[Новый объект занесён в журнал.]
[Внимание!]
[Условие вашего задания обновлены: обезвредить существо типа: Гофра 3шт.]
[Свидетели: отсутствуют.]
[Награда за устранение: опыт (расчёт при завершении).]
Блин… то есть ведьму не трогать?
Глава 7
Она шла впереди меня и покачивала бёдрами так, словно весь этот грязный переулок между двумя обшарпанными пятиэтажками был подиумом. Я обратил внимание не на её задницу, а на сумку. Она явно была набита чем-то очень тяжелым, так что… нельзя было её терять из поля зрения, когда начался бы замес.
А то огреет по затылку — и всё, пиши пропало.
Но помимо того, что я понимал риски, хотя с лёгкостью бы справился со всеми монстрами в округе, так ещё и телефон нагрелся. Было не очень-то приятно… Это значило, что мой самопальный сканер тоже уловил, что в этом переулке пахнет не только кошачьими метками.
«Надо бы себе придумать что-то толковое от перегрева, — пронеслась в голове мысль. — А то попаду в толпу тварей, и обожжёт ногу к чёртовой матери. И это будет глупо. А мы глупости не любим!»
— Сюда, — она махнула рукой, не оборачиваясь. — Тут недалеко. Буквально за углом.
— Ага, — сказал я. — Идём, красавица.
Она свернула вглубь переулка, ну а я — тут же за ней. Мы попали в узкое пространство между двумя хрущёвками. Причём здесь воняло прям сильнее… и далеко уже не кошачьими ссаками.
Вот, к слову… я спокойно относился в целом к неприятным запахам. Но от запаха смородины и кошачьих меток меня прям воротило! Не знаю, почему.
А, нет, знаю. Тело тут же подсказало, что такое смородина и почему я так реагировал на них.
«Ковид, брат», — подумал я и понял, что эта новая мысля всё тут же пояснила.
Знать бы ещё, что такое ковид.
В общем, в глаза бросилось следующее: у левой стены стояли мусорные баки, справа — непонятные деревяшки, коробки и куски металла.
— А что у вас в сумке-то? — поинтересовался я вежливо. — А то просили донести и всё сами-сами.
— Да так, — она обернулась. — Картошка. Бабушка попросила…
И вот тут её улыбка снова дрогнула. Морфа треснула. Ну а там — всё по старинке: она была ведьмой какого-то там второго ранга. То есть уровня я не видел, что было странно.
— Ну? — она чуть склонила голову набок. — Идёмте?
— Конечно, — ответил я и улыбнулся в ответ. Улыбка вышла лёгкая, мягкая. Та самая, которую я когда-то показывал тварям в моём родном мире, перед тем как оторвать им голову. — Помогу. Картошка — это серьёзно, а сумочку-то дадите?
Она проигнорировала меня, отвернулась, и вот тут из-за мусорных баков вышло трое.
Коренастые. Кривоногие. В капюшонах, натянутых почти до носа. Руки прятались в карманах длинных мешковатых курток — таких, какие носят грузчики на складах или, скажем прямо, бойцы в дешёвых сериалах про бандитские разборки.
Система сработала мгновенно. Перед глазами замелькало:
[Сканирование группы…]
[Объект 1: Гофр. Уровень 4. Состояние: агрессивный.]
[Объект 2: Гофр. Уровень 3. Состояние: агрессивный.]
[Объект 3: Гофр. Уровень 3. Состояние: агрессивный.]
[Класс: низшие боевые твари. Специализация: силовой прессинг.]
[Условия боя: изолированная зона. Свидетели: отсутствуют.]
В моём мире Гофров использовали как пушечное мясо. Их разводили целыми псевдороями для зачистки передовой, гнали впереди основных сил, чтобы они приняли на себя первый удар и обнажили слабые места в обороне. Тупые, упрямые, абсолютно безбашенные. Из Гофра получался отличный пехотинец — он не думал, не сомневался, не трусил. Он просто шёл вперёд, размахивая палицей, пока его не рубили.