– Таил эр Тэро, мне до сих пор не понятно, как вы смогли предотвратить выброс и спасти моего племянника? – он погладил малыша по спине. – Мой род в долгу перед вами, но хотелось бы представлять его размеры…

– Профессор Ришандр, а насколько хорошо вы ознакомились с инструкцией по эксплуатации дополнительного секретного отсека дематериализации?

– Довольно поверхностно. Ранее мне с такими устройствами работать не приходилось. В научном центре мы решали эту проблему иначе, опять же – разница в программном обеспечении.

– Понятно, можете не продолжать, – перебил капитан. – На корабле потребность в специализированной утилизации пока не появилась и вы, занятый другими делами, не касались технических вопросов, – мужчина как-то печально качнул головой. – Старпом, не забудьте внести в предписание пункт об аттестации сотрудников лаборатории на знание инструкций и техники эксплуатации приборов, – кэп выдержал небольшую паузу, изучая наши ошарашенные лица. – Так и быть, поясню в двух словах: процедура исключительной дематериализации имеет двойную систему контроля. Прежде чем воспользоваться ею, вы должны были отправить командованию звездолета рапорт с обоснованием и согласовать время выброса. После загрузки материала в капсулу и подтверждения уничтожения из лаборатории, сигнал приходит на мостик и именно оттуда происходит активация устройства, открытие внешнего люка и выброс в открытый космос, – черные глаза с хитринкой посмотрели на меня, – предварительно просканированной капсулы.

Капитан сделал глоток рурга и продолжил читать нотации.

– Вы, как понимаю, эту процедуру пропустили вовсе.

– Может быть… И все же, как вы извлекли малыша из капсулы? – не смогла я сдержать любопытства.

– Существует дополнительный канал перехвата, но он доступен только высшим офицерам. И если вопросы на этом закончились, вернемся к подведению итогов.

– А может не надо? – пропищал Сишиуй, жалобно глядя на самого главного человека на звездолете.

Протянув под столом руку, я пожала ладошку малыша, придавая ему уверенности.

– Итак, Сишиуй Ращи Ришандр – ты остаешься на звездолете «Кочевник» до конца нашей операции. Так как ближайшая остановка корабля будет уже на окраине солнечной системы, высадить тебя на планете, чтобы ты самостоятельно добирался до дома, мы не можем. Выделить сопровождающего – так же не представляется возможным. Поэтому… – Тут капитан сделал многозначительную паузу, внимательно посмотрел на дядю «героя дня» и озвучил решение командования. – Ваш племянник, профессор, закрепляется за лабораторией XG-503 в качестве эталонного образца, полученного опытным путем, требующего специализированного ухода. Таким образом, мы отвлечем внимание контролирующих служб от способа появления на звездолёте неучтенного несовершеннолетнего пассажира, и обоснуем его нахождение здесь. Однако по секретному каналу я уже связался с твоими опекунами, Сишиуй. Успокоил их, попросил прервать поиски маленького непослушного шейтерпия и, что самое главное, запросил программы твоего обучения.

По помещению разнесся печальный вздох. И я прекрасно понимала уже снова перламутрового гусеничка, издавшего его. Когда нам объявили о сохранении сдачи экзаменов, в моей душе царили аналогичные чувства.

– Дай руку, – капитан протянул через стол ладонь, ожидая, когда маленький меркурианин вложит в нее свою. И как только это произошло, на тонком запястье защелкнулся замок браслета. – Теперь это твой персональный айр. Снять его ты не сможешь, – фраза «Во всяком случае, я на это очень надеюсь!» явственно читалась на мужском лице. – Перемещаться будешь только по зонам открытого доступа. Так же айр будет выполнять роль твоего персонального переводчика. В случае чрезвычайных происшествий нажимаешь на эту кнопочку, насвистываешь известный тебе код, и старший помощник тут же прибудет для оказания помощи. Запомни – это кнопка только для крайних случаев и не стоит ею злоупотреблять. Теперь, что касается сегодняшнего дня: тэира Лейлит проводит тебя в библиотеку, где до вечера ты будешь помогать таилу Ксандру. Будем рассматривать это как своеобразную меру наказания за сегодняшние приключения.

После этих слов капитан задумчиво замолчал.

– Вставай, Сишиуй, я провожу тебя к хранилищу знаний, – дружелюбно улыбнувшись, я поднялась из-за стола и тут же упала на место, услышав грозное:

– Куда? С вами, уважаемая тэира, я не только не закончил, но еще даже и не начинал разговор. Поэтому попрошу воздержаться от поспешного отступления – это вам не поможет.

Мне оставалось только гордо вздернуть носик, будто я и не собиралась никуда уходить, и приготовиться внимать следующей порции распоряжений. Однако сначала таил эр Тэро решил разобраться с профессором, видимо, оставив меня на десерт.

Что меня восхищало в капитане, так это его многофункциональность. На протяжении всей встречи он пользовался своим айром: что-то писал, что-то получал, так что я даже перестала обращать на это внимание. Однако когда мой персональный гаджет подал призывный сигнал, от неожиданности я подскочила вместе с аэрочейром, отчего мы врезались в столешницу, привлекая к себе взгляды присутствующих. Вот кому я могла понадобиться в такой момент?

«Но если ты настаиваешь, твое поведение и меры наказания мы можем обсудить за ужином. Ты же не забыла о нём?» – прочитав это, я посмотрела на коварного сатурианина, но он делал вид, что ничего не произошло, и продолжал разъяснять светилу меркурианской науки, в чем тот был неправ и как будет искупать свою вину.

«Боюсь, ужин отменяется. Я нарвалась на выговор от руководства и жду, когда мне объявят меру наказания!» – нажав на отправку, я задержала дыхание, исподволь наблюдая за привлекательным брюнетистым лицом.

Реакция не заставила себя ждать, однако капитан мгновенно взял эмоции под контроль, и мне оставалось только догадываться, что он ответит.

«Думаю, тебе не о чем волноваться. Обычно начальство ограничивается трудотерапией. С твоими способностями – ты как раз закончишь к ужину. Я зайду за тобой»

«Боишься – потеряюсь?» – и каждая буква сочится насмешкой.

«После моей-то экскурсии?» – не менее насмешливый ответ.

«Хорошо, что напомнил. Сегодня был насыщенный день, а еще предстоит… трудотерапия. Вряд ли я буду в силах составить тебе компанию на ужине!» – вот так-то, знай наших. Нажала: «Отправить» и решила уже прислушаться к разговору.

– В целом, я считаю, что наше общение можно завершать. Степень виновности своей помощницы, профессор Ришандр, вы, надеюсь, способны определить самостоятельно. Как и меру наказания. Однако, как старший по званию, прошу вас быть снисходительным. Все-таки ей только предстоит познать радость… материнства.

От этих слов наставник изменился в лице, окинул меня ошарашенным взглядом сверху донизу, и только после этого заметно успокоился, вернув себе изначальный цвет.

– Лейлит, надеюсь, ты осознаешь груз ответственности и отложишь познание данной радости до окончания экспедиции?

– Не волнуйтесь профессор, наша раса приобщается к этим знаниям только когда выберет подходящую кандидатуру. А на «Кочевнике» мне такие еще не попадались.

– Тэира, я уверен, – капитан начал подниматься из-за стола при этом глядя на меня, – как только вы будете готовы, кандидат не заставит себя ждать. А пока – тренируйтесь на Сишиуе! – и этот несносный мужчина, незаметно подмигнув мне, кликнул старпома на выход.

И что это были за намеки, хотелось бы мне знать? Однозначно – на ужин не пойду, чтобы у него несварение от отсутствия компании было! Или нет – пойду и испорчу ему аппетит, за все эти намеки и за Шаину, которая не дает ему прохода.

***

Я сидела на диване и безуспешно выбирала наряд на вечер: что-то скромное, но элегантное. При этом непосредственное и не вызывающее…

«Лейлит! Выбери уже хоть что-нибудь!» – мысленно прикрикнула на себя, глядя на прохаживающуюся передо мной стройную фигурку моей точной копии и щелчком пальцев меняя на ней облачение.