Баланс: 67 200 ОС (-75 000 ОС)

Сёрфя Каталог в поисках аналогов защиты натолкнулся на пространственного воина YZ-94, представляющего из себя семиметрового техноголема, уничтожающего всё, что нарушает его покой. Однако цена на такие стартовала от 1 500 000 ОС, в связи с чем пришлось закрыть раскрытую варежку.

Системный магазин в этом плане мог порадовать куда более вменяемым ценником. Который я всегда обходил стороной. Думаю, не нужно говорить, почему. Мало того, что Хашмаш, тварь, похожая больше на ящерицу и кота, нежели чем на «червя», подчинялась мне на уровне полтергейста, потребляла ОС за троих. Его подростковый Возраст и иной принцип прокачки, зависящий от количества прожитых лет, не внушал доверия.

На просторах системы предлагалось много подобных тварей. Я долго взвешивал за и против, в конце выбрав хоть что-то. За 1500 ОС в сутки хранитель мог сотворить одно чудо, а именно –сдохнуть первым. Ну либо больно укусить и удрать, что более вероятно. Поэтому и брал самого дорогого и доступного, каким бы странным не выглядели его увлечения.

Хашмаш, пространственный червь

Параметры:

Возраст: 17

Прана: 34

Стабильность: 50

Сила: 32

Инстинкты: 17

Живучесть: 34

Врождённые навыки: пространственный рывок, пространственное чутье, полёт, невидимость, частичная материализация, иссушение, спячка

Щёлкнув пальцами, создавая в пространстве приветственную рябь, червь материализовался передо мной в одной из своих форм. Котоящерпёс размером с бейсбольный мяч. К слову, именно эту форму, судя по описанию Системы, он использует для сомнительных развлечений.

Шестнадцать жёлтых мелких глаз уставились на меня с вопросом. Полуразумное создание многое понимало и было готово подчиняться, но также всячески демонстрировало, что его оторвали от невероятно увлекательного занятия. Первым делом, как он появился, сразу сунулся в гоблинский туалет и принялся выжидать «жертву». В этот раз ею стала захотевшая писать Шаки, только-только приступившая к делу.

— У меня всего одно правило. Работаешь хорошо — делаешь, что хочешь. Уяснил?

Тварь слишком быстро моргнуло для того, у кого одни инстинкты. На всякий случай переспросил, мало ли.

— Ты меня понимаешь?

Моргнул.

— Ты — извращенец?

Моргнул.

— Кто твой хозяин?

Моргнул.

— Понятно… значит следи за пальцами…

По-хорошему следовало припахать к переговорам Крысолова, но джагер сейчас был занят призывом крыс для затяжного боя. Поэтому я действовал грубо и топорно. Как умею.

Никогда не разделял желания сталкеров и преследователей, но стоило начать разговор на «общую тему», как мы с червём быстро нашли общий язык. Разговаривать с хищниками-извращенцами на удивление гораздо проще, нежели с инфантильными призраками-шутниками. На пальцах довёл ему суть правила. Получив три моргания, что прогресс и даже подобие кивка, что в его форме выглядело как подготовка к прыжку, в качестве взятки передал извращуге пришедшие в негодность портки. После таких подарков у хранителя случилась не преждевременная пространственная рябь и он сбежал в своё измерение. Бдить, дро… и наблюдать.

То, что шмотки были Саки и крысолюдов, которые каждый день в шахтах что-то рвут и стирают, история умалчивает. Не вещи главное. У извращуг одна слабость — их же фантазия.

⠀

К бою готов? Как бы не так!

Пока я сидел на штыках и готовил запасные планы, в том числе искал место для прокола и аварийного бегства при случае, время неумолимо утекало.

Сначала я грезил, что нападут в ближайшие часы — сложно поверить, что самая могущественная организация Города с сотней первоклассных ищеек и предсказателей не смогут найти какого-то одного беглеца. Делал ставки на бюрократию, на человеческий фактор, на лень и прокрастинацию, но всё равно выходило, что придут очень скоро. Запрещённые артефакты В-ранга ценятся как некоторые А — это тот груз, от которого просто так не отказываются.

Когда сидеть часами в ожидании надоело и я дал поселенцам немного расслабиться, прошло ещё несколько часов. Уже пассивного выжидания.

За ними прошла ночь. Наступило утро. День. Время близилось к вечеру. Я не только просрочил встречу с Сарой, чтобы её забрать, ещё пропустил драгоценные часы отката разведки. А нападения всё не происходило. Словно… я не знаю. Ошибся?

Верилось с трудом. И это не моё эго взыграло — так говорили факты. Возможно кто-то не знает, но именно Администрация держит в ежовых рукавах Кланы, чтобы они не передрались. Для подобного нужен не только незыблемый авторитет, но и сила, с которой придётся считаться. Да и все Волны обычно заканчивала именно Администрация. Десятки тысяч тварей, сотни тысяч, свободники и другие любители поднасрать… она всех сметала. У меня попросту не имелось причин считать, что обо мне забудут. Маяк в виде Пустоши не отвлечёт внимание абсолютно всех ищеек. Это нереально.

Вот только…

Я не выдержал. Ожидание не моя хорошая сторона, с детства ненавижу очереди, а сидеть на иголках и подавно. Плохой из меня выходит преступник. Сам же вышел наружу для… не знаю. Чтобы вернуться на место ограбления? Да хоть что-то, лишь бы добыть крупицы так нужной информации!

Неведение это не шутки, оно и правда убивает.

Первая попытка перехода была на мгновение, чтобы проверить местность. Ничего. Вторая более уверенная и я покинул объятия Олимпа на целую минуту. Полетал по переулку, посмотрел сотни пропущенных от Сары, ни одного от Вики, Эммы и кого бы то ни было. Всё по-старому. Кто бы не хотел подвесить меня за яйца, желание оставалось несбыточной фантазией.

Повезло? Да бред же…

Третья попытка, последняя, я смирился с тем, что ошибся. Вот так вот просто и незамысловато. Нервотрёпка привела к меланхолии, а та к безразличию. Я всё ещё был готов сражаться не на жизнь, а насмерть, но с кем? Со своей собственной фантазией?

Подлила масла в огонь мой новый рыжий поселенец на полставки. Такой злой и взбешённой я Сару ещё не видел. Говорила она много и чаще выкрикивала, нежели объясняла. Что-то про главу клана, про S-ранг, про говно в канализации, про Элиту, про Администрацию и трудности поиска. Слова пролетали мимо ушей. Моему безразличному состоянию её полыхания даже казались сексуальными. Она выглядела как лучик надежды, который ещё не дошёл до осознания.

Все джагеры с ибанцой (через «и»). Чего вы ожидали?

Про длительный и страстный акт примирения рассказывать не буду. Стыдно стало. Это, наверное, в первый раз, когда я постыдился, что совсем недавно кувыркался с Алей. Сара… такая Сара. Идеальная женщина. Подставилась, обманула Администрацию и свой спасательный Клан, придумала историю с гениальным шахматистом Маэстро, который всех переиграл и заинтересовал. И всё ради меня. Мудака, грубияна, немного гопника и параноика, который патологически никому не доверяет.

М-да…

Конечно, она могла называть вещи своими именами, говорить, что мне «дико повезло» и у неё даже получалось вполне естественно удивляться моим «незадекларированным» способностям, но я то знал, что девушка всё выдумала и умело притворялась. Это маска, чтобы Клан и остальные ей поверили.

Удивительная девушка. Будь я чуть лучше, чем есть на самом деле, точно бы предложил что получше спонтанных связей. Ну или хотя бы не изменял. А так только простил ей все прошлые выкидоны и долги. Заслужила. Она так убедительно рассказывала об ограблении, что я и сам на секунду поверил, что всё это огромное и ни с чем несравнимое мастерство и везение.

Когда мы нежились в кровати владений, удовлетворённые и опустошённые, девушка подвела итоги этой неожиданной и изящной пьесы. Добила новостями. Неудивительно, что исключительно положительными.

— Я поговорила с Димой — он подыграет, если будут задавать вопросы. Официально ты весь день мотался по городу по распоряжению Гильдии Артефакторов, чтобы получить их расположение для доступа к торгам Лиги. Даже меня позвал, как старую знакомую. Это не снимет вопросов, но значительно снизит интерес к твоей персоне. Дальше остаётся положиться на скорый выход в Пустоши и месть свободников. Искать не зная кого и не зная чего даже Администрация не сможет, однако я всё равно рекомендую какое-то время переждать и не возвращаться на Землю. Вполне возможно одну ищейку А-ранга они оставят для поисков, но с твоими возможностями этого должно быть достаточно, чтобы все всё забыли.