Можно сразу все высадить на грядку. И рассада к завтрашнему дню уже прорастет сама.

Как же мне все же повезло, что я оказалась в теле, которое обладает таким полезным даром. Потому что без дара Ариэллы мне пришлось бы здесь совсем туго. Ни теплицы, ни горшочков для рассады. Нет ни шланга для полива, ни лопаты. А об удобрениях я вообще молчу.

Но того, что я попала в тело девушки с даром мага земли, да еще и угодила сюда вместе со своей тяпкой и семенами, не казалось мне обычным совпадением. Уж слишком удачно все складывалось. По крайней мере, в садово-огородной теме.

Может, это какое-нибудь местное божество любит похрустеть огурчиками и закусить помидорчиками, а ни того ни другого в этом мире не найти? Вот он и решил исправить ситуацию с помощью одной энтузиастки-огородницы.

А что? Это бы вполне все объясняло.

Ну, или виновата прабабка-ведьма и ее волшебный колодец. А все остальное — лишь случайное стечение обстоятельств.

Размышляя над всем этим, я взялась за свою тяпку и отошла в пока еще свободную, расчищенную часть огорода. Пора разбить грядки для новой партии семян.

А совсем скоро, похоже, огород мне и вовсе придется расширять. Это семян из родного мира у меня с собой было совсем немного. А из созревшей партии урожая можно эти семена вынуть и еще столько овощей посадить. А потом проделать этот цикл еще раз, и еще.

Не знаю, правда, куда я буду девать потом столько овощей. Но, во-первых, возиться в огороде — мое любимое занятие. Во-вторых, этому телу точно не повредит овощная диета. А, в-третьих, можно будет потом и местных приобщить к земным овощным культурам. Преподать все под соусом экзотики, привезенной из-за рубежа, и уплетать будут мои овощи за милую душу.

Возилась я со своими грядками увлеченно, совершенно не обращая внимания на ход времени. И я как раз высаживала во влажную землю последние семена перца, которые потом еще нужно было полить, когда за спиной вдруг раздался голос леди Иоланды.

Пожилая леди, по всей видимости, уже вдоволь наотдыхалась и теперь отправилась поглядеть, чем там занимается ее племянница.

Леди Стерлинг уже успела сменить наряд и сейчас, опираясь на свою трость, уверенно шагала прямиком ко мне.

Остановившись в шаге от грядки с огурцами, тетушка окинула цепким взглядом сначала весь огород, а затем и меня саму, сидящую на коленях прямо на земле.

Я напряглась и уже успела представить, какой гневной тирадой она сейчас может разразиться. Примется увещевать, что копание в земле – неподходящее занятие для юной аристократки и ее племянницы. А потом еще, прямо как соседки, пройдется и по врожденным талантам, которых Ариэлле не додали.

И я даже уже приготовилась к тому, что право на собственное хобби мне придется отстаивать с боем.

Но леди Иоланда вновь сумела меня удивить. Взглянув на меня сверху-вниз, женщина неожиданно хмыкнула, по-доброму так, а потом спокойно поинтересовалась:

— Что выращиваешь?

— Овощи, — брякнула я в ответ, совершенно растерявшись.

— А ты молодец, — протянула вдруг тетушка, — Магического дара при рождении тебе почти не досталось. А ты даже те крохи, что у тебя есть, сумела с умом и практической пользой для себя применить.

Потом окинула меня еще одним долгим, изучающим взглядом и добавила:

— Я думала, Гилберт воспитает такую же бесхребетную мямлю, как и он сам. Ан нет, характером ты явно пошла не в моего брата. И начинаешь мне все больше нравиться.

И не успела я даже никак отреагировать на столь неожиданный комплимент от этой строгой женщины, как она уже поспешно сменила тему.

— Скажи-ка, детка, а с кем-нибудь из местных ты уже успела познакомиться?

— Только с соседками. Они сами сразу же заявились, как только узнали, что в поместье кто-то поселился, — призналась я, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони, — С леди Торли, леди Уильямс и их дочерьми.

— Нет, так дело не пойдет, — категорично произнесла тетушка, поджимая губы, — Раз уж мы планируем здесь задержаться на какое-то время, значит, и в местное общество стоит войти подобающим образом, соблюдая все нормы приличия. Здесь дают балы, проводят званые обеды?

— Вроде сегодня должен быть прием у какого-то лорда, — кивнула я, вспомнив, куда так торопились соседки.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула леди Иоланда, — Тогда я прямо сейчас напишу некоторым знакомым в столице и бывшим ученикам. Разузнаю, кто из них бывает в южной провинции и у кого здесь есть связи. Раздобудем приглашения на следующий прием и предстанем перед местным обществом, как и положено.

Составив план, леди Стерлинг тут же поспешила в дом, приступать к его исполнению. А мне еще нужно было полить высаженные помидоры с перцем.Но даже сейчас, всего через несколько часов после приезда тетушки и шестерых ее слуг, я могла с уверенностью сказать, что налаживать жизнь в новом месте с ее помощью будет гораздо проще.

Глава 37

Следующие три дня пролетели стремительно. Часть времени я возилась на огороде, поливала свои грядки и следила за будущим урожаем, который рос не по дням, а по часам. Нужно было удостовериться, что местные вредители не добрались до моих овощей и не обгрызли листочки как следует.

Но нет. Ни насекомых, ни жучков, ни кротов. Даже бешеной белки с ее желудями и той не наблюдалось.

Но поскольку овощи у меня росли быстрее, чем успевали прорасти сорняки, огород в последние дни много времени не отнимал. Вся основная и сложная работа уже была сделана. И теперь лишь оставалось дождаться, когда дозреет урожай.

А по моим прогнозам, это должно было случиться уже через несколько дней.

Большую же часть времени я проводила с леди Иоландой и знакомилась со свалившейся на голову родственницей поближе. Женщиной она, конечно, оказалась весьма своеобразной, но интересной.

А у кого из нас своих тараканов нет? Вот поэтому я на тараканов тетушки глаза и закрывала.

При более близком знакомстве старшая сестра покойного герцога Стерлинга оказалась мудрой, справедливой, проницательной, хваткой, рассудительной и… У нее неожиданно даже чувство юмора нашлось.

Тетушка рассказывала мне о своей жизни, о прошедшей молодости и о былой военной карьере. И слушать ее мне было очень интересно.

Да где бы я еще с женщиной-генералом познакомилась, пусть и отставным? Но целый декан факультета боевой магии – это тоже вам не шутки.

В общем, так все три дня и пролетели. Мы с леди Иоландой общались, иногда прогуливались вокруг поместья. А в свободное от общения время я возилась в огороде, а она вела активные переписки со своими многочисленными друзьями, бывшими учениками и просто хорошими знакомыми.

Слуги леди Стерлинг взяли на себя все домашние обязанности, включая стирку и готовку. И, пожалуй, впервые в жизни и впервые с того момента, как я оказалась в теле Ариэллы, я по-настоящему почувствовала себя аристократкой. Ну, если моего огорода, конечно, не считать.

Но освобождение от остальных домашних обязанностей тоже дорогого стоит. Не помню даже, когда кто-то, кроме меня самой, мне готовил еду в последний раз. Наверное, это было еще до смерти родителей.

Что удивительно, но леди Торли и леди Уильямс с дочерьми больше не заявлялись в гости. То ли разглядели издалека экипажи у дома и решили пока в поместье не соваться, то ли еще после нашей прошлой встречи поставили на мне крест.

Они ведь с моей помощью к наместнику пытались прорваться, а я в этом деле для них оказалась абсолютно бесполезна.

На встречу с самим наместником мы собирались отправиться с тетушкой всего через два дня. Но в ближайшие дни нас ждало еще одно мероприятие.

Сегодня утром лакей леди Иоланды привез из города первую партию свежей почты. И, получив несколько писем и все их прочитав, пожилая леди осчастливила меня новостью о том, что мы получили приглашения на прием в дом лорда и леди Хатсон, который состоится в конце этой недели.

Подготовиться к предстоящему приему тетушка решила основательно. Как она сама сказала, она не желала ударить в грязь лицом перед местным светским обществом.