Выслушав Стефана, Фридрих только руками развёл.

— Ожидаемо. Хотя герцог тебя явно недооценил. Сказывается, что у его людей было слишком мало времени, чтобы разобраться, кто ты такой. Связь людей герцога с государственными структурами, тоже предсказуема. Купить можно почти любого, а средства герцога позволяют не экономить. Скажи, а сам ты уверен, что агент Тайной Канцелярии и стражники были настоящими, а не ряжеными?

— Насчёт агента уверен. Жетон был настоящий, и я запомнил его номер. Это ниточка, нужно выяснить, что это был за тип и его связи. Насчёт стражников не уверен.

— Понимаешь в чём дело, возможно, агент, это действительно зацепка. Но есть проблема, если стражники настоящие, то я могу подключиться к расследованию. Но если это ряженые, то мой интерес к погибшему агенту Тайной Канцелярии будет выглядеть подозрительно. Гибель агента не рядовой случай, Канцелярия всё засекретит, и меня могут даже не допустить до этого дела.

— Но для этого Канцелярия должна сначала узнать о гибели агента, — возразил Стефан. — А если это был купленный людьми герцога агент, то Тайная Служба не сразу его хватится. У нас есть преимущество по времени. Наверняка место бойни первыми обнаружит Стража, а у агента на лбу не написано, что он агент. Если мы первыми будем на месте происшествия, то пока не будем афишировать находку служебного жетона, а сначала выясним, настоящие стражники или нет.

— Что ж. В этом есть смысл, — согласился Фридрих. — Поехали в контору. Сейчас организуем анонимное сообщение о происшествии и выедем на место.

Прибыв в здание Стражи, Фридрих дал команду лейтенанту Ковальчуку организовать анонимный вызов в дежурную и через полчаса они со Стефаном уже отправились на место происшествия.

При дневном свете переулок с тупиком, где произошла ночная схватка, выглядел не столь мрачно и угрожающе, если не принимать во внимание кучу трупов, валявшихся в самых различных позах.

Местные стервятники уже освободили тела от всего лишнего, включая не только ценности и оружие, но также одежду и обувь. Жетон агента тайной канцелярии тоже пропал, так что никакой необходимости оповещать Секретную Службу пока не было. Это играло приятелям на руку, поскольку Стефан запомнил номер жетона, и сейчас лейтенант Ковальчук осторожно наводил справки о владельце жетона.

Поскольку тела агента и стражников сильно обгорели от неудачного применения колдуном огненного заклинания, то опознать их было трудновато. Однако на стражниках сохранились обгорелые остатки формы, что давало основания начать их поиски среди служивых людей.

Поскольку оба стражника были рядовыми, то Фридрих сделал предположение, что их прихватили из ближайшего Отделения Стражи, поскольку они хорошо знали местность и могли отпугнуть местный уголовный сброд, чтобы те не путались под ногами.

В местном Отделении числилось не так много людей, так что вскоре выяснились личности пропавших. В этом помогли их коллеги, которые быстро провели опрос на ближайших улицах и выяснили, что этих двоих видели вместе с подозрительными людьми вблизи переулка приблизительно в то время, когда произошло нападение.

Довольно быстро удалось выяснить и личность человека со шрамом, командовавшего засадой. Им, как и ожидалось, оказался человек из гвардии герцога Церингена.

Пока ситуация была под контролем, но было понятно, что агента Тайной Канцелярии вскоре хватятся и в расследование вмешаются его коллеги, что может привести к неприятностям.

Поэтому Стефан предложил Фридриху придерживаться следующей версии событий. Якобы в связи с мерами повышенной безопасности агент Тайной Канцелярии получил сведения о том, где можно застать одну из боевых групп, причастных к ночным покушениям.

Дальше, героический отряд, в лице, агента, офицера Гвардии герцога Церингена и привлечённых ими стражников из местного Отделения Стражи, героически попытались захватить злоумышленников. Сведения о месте нахождения преступников были получены в последний момент, и звать подмогу было некогда, так как те могли скрыться.

Однако, противников оказалось больше, чем ожидалось, кроме того, с ними был сильный колдун. В результате ожесточённой схватки все хорошие парни героически погибли, уничтожив при этом почти всех врагов.

Версия была, конечно, дурацкая, но должна была всех устроить. Потому что в противном случае возникало множество неудобных вопросов, как к начальникам агента, так и к командирам офицера Гвардии герцога Церингена.

Так впоследствии и вышло, поскольку начальником Отделения, где трудился погибший агент, оказался один из членов семейства Церингенов и если бы продолжили копать, что же произошло на самом деле, то возникло бы множество неприятных вопросов уже к нему.

Раздав соответствующие указания на месте происшествия, Фридрих вернулся на службу, где принялся разбираться с очередными ночными нападениями на важных персон.

В эту ночь случилось более десятка инцидентов, но все они закончились относительно благополучно. Сказалось то, что по предложению Стефана в группы охраны включили магов, способных различать ауры. Поэтому нападавших полудемонов-оборотней засекли ещё на подходе, и охрана сумела дать достойный отпор.

Однако, совсем без жертв эта ночь всё же не обошлась. Погибли двое весьма важных людей, из числа сторонников Императора. И эти убийства уже не пытались замаскировать как нападения шпионов Королевства Ночи, поскольку заговорщики уже были в курсе мер, принятых Столичной Стражей, и поняли, что свалить вину на оборотней всё равно не удастся. Поэтому один вельможа был банально отравлен, а второго, вместе с телохранителями, уничтожили мощным заклинанием из раздела стихии электричества.

Ближе к вечеру приятели распрощались, но напоследок Фридрих счёл нужным ещё раз напомнить Стефану об осторожности

— Дружище, ночное происшествие, было только прелюдией. Герцог тебя недооценил, но теперь он знает, что справиться с тобой нелегко, и сделает соответствующие выводы. У семейства Церингенов осталось всего несколько дней, чтобы предотвратить объявление Императорского Указа, о лишении Гуго прав и владений. И герцог не остановится ни пред чем, чтобы тебя прикончить. Было бы разумно эти дни отсидеться дома, а лучше бы вообще исчезнуть на время из Столицы.

— Я буду осторожен, — пообещал Стефан. — Но не думаю, что герцог бросит на меня армию и развяжет войну в Столице. К тому же мне не хотелось бы давать повода окружающим думать, что меня можно запугать. А что касается осторожности, то тебе сейчас грозит не меньшая опасность. Ты представляешь большую проблему, как для вражеской шпионской сети, так и для заговорщиков, поэтому позаботься как следует о собственной охране. И по этому вопросу у меня есть для тебя сюрприз.

— Что за сюрприз? — насторожился Фридрих.

— Утром увидишь, — усмехнулся Стефан.

Вернувшись домой, Стефан опять долго стоял на балконе, глядя на зарево над Подпирающей Небо, а затем снова потянулся своей магической сутью к самой Жаровне, минуя внешний и внутренний Контуры. В этот раз более решительно, глубоко погружаясь в жерло и черпая энергию куда интенсивней, чем в прошлый раз.

Энергия текла, свободно вливаясь в средоточие. Поначалу Стефан опасался конфликта энергии от разных источников. Энергия Источника Султаната была серебристой, похожей на туман, а энергия Жаровни серой с оттенками черноты.

Но конфликта не случилось, смешиваясь два вида энергии давали опалесцирующее матовое свечение, делая магическое сердце мага, похожим на огромную, переливающуюся цветами от серебристого до тёмно-серого, перламутровую жемчужину.

В эту ночь не один Стефан не спал. Император Аменемхет Мудрый тоже стоял на открытой галерее своего дворца, который располагался на склоне Подпирающей Небо и смотрел вниз, на мерцающие огни ночного города.

Ситуация в стране была непростой.

Армия Королевства Ночи уже собиралась на границе и готовилась к вторжению. Шпионы Королевства бесчинствовали в столице, убивая важных для обороны государства людей, пытаясь ослабить армию Империи накануне вторжения.