— Твоих нынешних сил явно недостаточно для закалки всего тела. Но для одной руки их должно хватить…

— Нет, это я понял, — беспардонно перебил я мёртвого самурая. — Но разве такое возможно?

В гостиничном номере ненадолго повисла тишина. Взгляд самурая стал ещё более озабоченным.

— Возможно, — произнес он с плохо скрываемой жалостью, словно бы объясняя мне нечто само собой разумеющееся. А после добавил, скорее уже для себя: — Мир и впрямь сильно изменился.

Его слова заставили меня задуматься. Если покойный самурай не лжёт и такой способ управления божественной силой и впрямь существует, тогда почему ни я, ни члены моей семьи о нём никогда не слышали? Это ведь настоящий прорыв… или нет?

Я почему-то вспомнил легендарного Ахиллеса, предводителя Мирмидонян, и по совместительству почти что неуязвимого героя.

В научных кругах до сих пор ходят споры на его счёт. Некоторые специалисты небезосновательно считают Ахиллеса первым достоверно подтверждённым Исполином-десяткой. Другие в противовес столь же справедливо припоминают его знаменитую пятку. Но что, если обе противоборствующие стороны правы?

Возможно, Ахиллес и впрямь был Исполином-десяткой. Разница лишь в том, что добился он такого выдающегося результата не привычным мне способом, а за счёт самостоятельного распределения божественной силы?

Если принять во внимание этот факт, тогда его странная конституция обретает смысл. Получается, чтобы достичь желаемого, греческому герою пришлось пойти на определённые жертвы: закалить не все свое тело, а лишь его часть. Так и появилась его знаменитая пятка, а сам Ахиллес обрёл столь желанную неуязвимость.

Был ли этот выбор верным — теперь уже никто не скажет. Я только надеюсь, что, пойдя по пути Ахиллеса, меня не настигнет его же судьба.

— Что мне нужно сделать, чтобы закалить свою правую руку? — отринув все сомнения, задал я, возможно, самый важный вопрос в своей жизни.

— Испытать боль, — односложно ответил самурай, а после, видя непонимание на моём лице, разъяснил: — Цель божественной силы — защита носителя. Поэтому она всегда стремится туда, где опасность.

О, нет! Я, кажется, начинаю понимать, к чему он клонит, и мне это совершенно не нравится!

— Самым действенным методом будет окунание руки в кипящее масло, — вбил гвоздь в крышку моего гроба этот садист, слегка при этом улыбнувшись самым краешком губ.

— А других, более гуманных способов у нас нет? — с остатками надежды в голосе уточнил я.

— Можем начать с кипятка, — пожал плечами вольный последователь Цукуёми-но-микото.

— Мне надо подумать, — упал я всем телом обратно на кровать.

Не то чтобы я так уж сильно боялся боли, но сознательно засовывать руку в кипяток — это, по-моему, немного чересчур.

Откровенно говоря, я представлял всё несколько иначе. Думал, меня научат сознательно контролировать божественную силу, например, при помощи какой-то хитрой медитации или иных тайных знаний, а тут такой поворот.

Снова повернув голову, я обнаружил пустоту на том месте, где ещё недавно находился призрак. Всё-таки странный мне попался слуга. Странный и крайне загадочный.

Интересно, кто же ты на самом деле такой, Ягю Дзюбэй?

Наверное, ответ на этот вопрос мне мог дать только сам одноглазый самурай. Но нечто внутри меня подсказывало, что этого не случится. Вольный последователь Цукуёми-но-микото не станет делиться со мной своими самыми сокровенными воспоминаниями. А без них картина будет неполной…

В этот момент мой взгляд упал на прикроватную тумбочку. А точнее, на лежащий на её поверхности мобильный телефон.

Хм, а что, если зайти с другой стороны?

Вскоре телефон оказался в моих руках, а на экране смартфона развернулся интерфейс поисковика. В него, недолго думая, я и вбил имя одноглазого самурая.

«По вашему запросу ничего не найдено» — всплыла ответная надпись на экране смартфона.

Не понял…

Для верности открыл уже другой поисковик и снова вбил то же имя.

Снова ничего…

Тогда я стал пробовать его вариации. А в самом конце даже переключился на японскую раскладку и написал имя на родном языке самурая.

«По вашему запросу ничего не найдено» — в очередной раз всплыла та же самая надпись.

Занятно. Мой новый слуга явно не прост, и он должен был оставить свой след в истории. Но его нет!

Может, это не его настоящее имя?

Прислушавшись к себе, понимаю, что это не так. Красная душа весьма охотно откликается на данное имя.

Тогда в чём дело? Неужели Ягю Дзюбей странствовал под вымышленным прозвищем или вовсе коротал жизнь в качестве отшельника?

Н-да уж, мало мне было вчерашней головной боли, теперь ещё и всяких загадок прибавилось.

При воспоминании о вчерашнем дне пальцы машинально набрали новый запрос. На этот раз меня интересовали свежие новости. Но не все, а конкретно те, что связаны с недавним прорывом.

Открыв первый попавшийся новостной портал, сразу наткнулся на то, что мне нужно.

«Трагические последствия ночного прорыва!» — гласил центральный заголовок.

Похоже, вчерашняя выходка дежурного последователя не на шутку всколыхнула общественность, раз новость находится так высоко.

С интересом нажал на ссылку. Хотя мог бы этого и не делать, там, скорее всего, и так всё предельно ясно: дежурного последователя наверняка уже задержали, пресс-секретарь ООБ давно принёс свои искренние соболезнования семьям погибших, а для самого виновника вовсю готовят уютную камеру на дне Марианской впадины.

Так что в текст новости я вчитывался без особого волнения. По крайней мере, в первые пару секунд. А затем наткнулся на это…

«…Разрушительные действия ветвей Иггдрасиля повлекли за собой полное уничтожение многоэтажного жилого комплекса. К счастью, большая часть жителей успела укрыться в подземном бункере. Точное число жертв пока устанавливается. На месте обрушения работают спасательные службы. Также в ходе прорыва серьёзно пострадала строительная площадка концерна „Молот“ вместе с готовящимся к сдаче жилым объектом…»

Это что, какая-то шутка⁈ Протерев глаза, еще раз вчитался в текст новости…

И снова ничего! Ни единого слова о загадочном стрелке и слетевшем с катушек Воплотителе! А все разрушения почему-то приписываются Мировому древу!

Поняв, что здесь я правды не найду, начинаю шерстить другие новостные порталы. В ход идёт всё без разбора: официальные новостные ленты, жёлтая пресса и даже личные блоги.

Но чем дальше я углублялся в этот ворох информации, тем отчётливее понимал, искомой правды мне не видать как своих ушей. Складывалось стойкое впечатление, будто историю с этими двумя решили… замять?

В этот момент со стороны двери раздался неожиданный стук. Только услышав его, я тут же отложил в сторону телефон и свесился с кровати.

— Кто? — уточнил я, одновременно с этим нырнув рукой под кровать и нащупав там трофейную катану.

А в голове между тем крутилась одна-единственная мысль: неужели меня так быстро нашли⁈

— Хозяин, — донесся из-за двери знакомый голос.

Вначале я ощутил облегчение. Никто из моей семьи не стал бы прикрываться обычным человеком, чтобы вытащить меня наружу. Будь тут тот же Арей, близнецы или даже малышка Анастасия, они просто снесли бы к чертям собачьим не только эту хлипкую дверь, но и всю стену целиком. Так что нет, это не они.

Но расслабляться всё равно пока рано. Поэтому вместо того, чтобы сломя голову нестись отпирать дверь, я медленно встал с кровати и наперевес с мечом подошёл к ней вплотную. А после тщательно прислушался.

В таком положении я провёл еще несколько секунд, пытаясь расслышать хоть что-нибудь подозрительное. Но как бы я ни старался, кроме одного-единственного дыхания, принадлежащего владельцу гостиницы, мне так и не удалось ничего услышать.

Поняв, что сиюминутная опасность мне не грозит, и, взвесив все за и против, я всё же провернул ключ в замочной скважине. Но дверь при этом не распахнул, а лишь немного приоткрыл, чтобы в случае чего быстро захлопнуть её обратно.