— Доброе утро, — нарисовалась в образовавшемся проеме заспанная щетинистая физиономия. — Я чего пришёл, вот, — протянули мне какую-то брошюру. — Ещё вчера хотел отдать, но забыл. Как ты уже понял, места у нас неспокойные.

Приняв тонкий буклетик, состоящий из пары разворотов, в ускоренном темпе пробежался по нему глазами.

Памятка для жителей дальних округов.

Что нужно делать, чтобы не стать жертвой прорыва:

Не забывайте закрывать окна в ночное время суток.При реве сирен ВСЕГДА выключайте свет.Не стойте рядом с окнами.Если слышите подозрительные звуки, СРАЗУ спускайтесь в специально оборудованное убежище на минус первом этаже.Будьте бдительны и при любом намёке на опасность звоните на дежурный номер ООБ.И главное — не выходите на улицу!

Ваша жизнь — наша первоочередная задача!

— Спасибо, — поблагодарил я сердобольного посетителя, и уже собрался было захлопнуть перед его носом дверь, как вдруг произошёл небольшой казус. Мой живот издал весьма характерный звук.

— Если проголодался, в соседнем дворе есть магазин, — верно расценил мой позыв хозяин гостиницы.

После этого, не дожидаясь ответной реакции, он просто скрылся за дверью, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Насчёт магазина это он верно подметил. Мне и впрямь стоит туда заглянуть. Прикупить еды, всяких бытовых мелочей и прочих необходимых в хозяйстве вещей. А то из дома я сбежал едва ли не с голым задом. Хорошо хоть додумался в последний момент сменную одежду прихватить — а то после вчерашнего мне в моём любимом костюме лучше на улицу не выходить.

Решено, этим, пожалуй, и займусь. Только в порядок себя для начала приведу.

Заперев дверь, отправился в ванную комнату. Хотя комнатой это назвать язык не поворачивается — так, закуток. Я его по первости даже не заметил.

Впрочем, это немудрено — из удобств там видавший виды стоячий душ, в котором я вчера отмывался от копоти и грязи, да крохотная раковина с не менее скромным унитазом. Даже зеркало и то размером с ведро.

Но мне ли жаловаться. Зато в таком паршивом месте меня точно искать не станут.

Зайдя внутрь, на скорую руку сполоснул лицо, чтобы смыть с себя остатки сонливости. После чего уже привычно нанёс грим. Без него в дневное время на улицу лучше не выходить.

Дальше, закончив с необходимыми утренними ритуалами, прошагал обратно в комнату, кинул спортивную сумку прямо на кровать и начал в ней рыться.

Сменная одежда нашлась быстро, благо лежала она на самом верху. Правда, чтобы напялить её на себя, пришлось изрядно повозиться. К правой руке хоть и вернулась былая чувствительность, однако болезненные ощущения пусть и ослабли, но никуда не делись.

Одевался я, по прикидкам, минут десять. Ещё пару минут ушло на перекладывание денег в карманы новых штанов. Да, долго, но что поделать? Чтобы не бередить руку, приходилось действовать крайне аккуратно.

А вот из комнаты выходил, наоборот, в ускоренном темпе. Но без явной спешки, не забыв при этом запереть за собой дверь. Всё-таки у меня под кроватью лежит самый настоящий демонический меч, который мне, к слову, ещё предстояло изучить.

Путь до выхода из гостиницы тоже не занял много времени. Да, для этого пришлось спуститься на первый этаж и по-человечески выйти через дверь. Но вопреки всем неудобствам, итог был предрешён. Довольно скоро я оказался на улице.

Дневные окраины встретили меня совсем не так, как ночные. В небе ярко светило солнышко, по улицам бегала детвора, и не было ни единого намёка на то, что вчера произошла, пусть и локальная, но всё же катастрофа.

Одним словом, жизнь шла своим чередом. Взрослые спешили по своим взрослым делам, человечки поменьше тоже вовсю суетились, решая свои, несомненно, важные проблемы. А ещё откуда-то повылазили домашние животные.

Собаки, ясное дело, вышли на утренний променад на пару с хозяевами. А вот откуда взялись их усатые конкуренты — оставалось загадкой. Ночью ни одной кошатины мне не встретилось, а ведь они, как известно, любят побродить в темноте и как следует поорать. Но, видимо, Иггдрасиль даже их приучил к порядку.

Глядя на такую идиллию, сложно было представить, что ещё вчера по этим улицам бродили страшные монстры. И не только монстры…

Недавние воспоминания немного отрезвили. Я тут же вспомнил, где нахожусь, и уже не оглядываясь по сторонам, отправился к тому самому магазину.

Хозяин гостиницы не соврал. Магазин и впрямь находился в соседнем дворе. Впрочем, я уже и так это знал из вчерашней «экскурсии». Разве что на этот раз магазин встречал меня не бронированными рольставнями, а гостеприимно распахнутыми дверьми.

Зайдя внутрь, я тут же окинул взглядом помещение.

Пять касс самообслуживания и один продавец — вполне ожидаемо для окраин, где не ждут большого наплыва покупателей.

Впрочем, так даже лучше.

Прикинув в голове список покупок, я уже было собрался углубиться в прохладный торговый зал, как вдруг мне на ум пришёл весьма своевременный вопрос.

— Скажите, — обратился я к продавцу, заспанной женщине лет тридцати. — А у вас, случаем, водонагревателей нет?

Глава 13

Неожиданное рандеву

— Вынимать?

— Рано. Пусть еще покипит. В мое время говорили: если как следует подождать, то даже на морском дне наступит хорошая погода.

— А, по-моему, уже готово, смотри, как набухли.

— Еще нет. К тому же мы забыли посолить.

— Тут ты прав, — согласился я с самураем, щедро посолив кипящую воду.

Вода в ответ, словно бы из чувства протеста, тут же начала усиленно пузыриться.

— Теперь доволен?

— Юный господин, во всем нужно терпение, — наставительно произнес одноглазый самурай, продолжая наблюдать за тем, как кипит вода. — Мой отец как-то сказал: «Дай пыли накопиться, и она превратится в гору». Это о том, что даже небольшие усилия рано или поздно приводят к великому результату… Необходимо лишь толика терпения.

— Дзюбей, ты ведь понимаешь, что мы уже пару часов варим мою чертову руку, а не какие-то там пельмени⁈ — прорычал я в ответ. — Посмотри на мои пальцы, они уже как сосиски! Я даже не уверен, получится ли их согнуть!

— А что такое пельмени? — захлопал правым глазом любознательный японец, пропустив мои стенания мимо ушей.

— Всё, с меня хватит! — воскликнул я и одним рывком вытянул руку из бурлящего тазика.

Капли воды небрежно разлетелись по всей ванной комнате. Но мне было плевать, я ощущал ни с чем не сравнимое блаженство! Как же хорошо не чувствовать этого постоянного жжения и столь же надоедливых, доводящих аж до зубовного скрежета ударов тока.

Будь проклят тот день, когда я согласился на эту авантюру!

Три дня! Целых три дня я варил собственную руку!

Поначалу, как это обычно и бывает, всё шло относительно неплохо. Я просто окунал конечность целиком в очень горячую воду и наивно думал, что этим всё и ограничится. Но как бы не так! Продолжалась такая лафа совсем недолго, вскоре на смену просто горячей воде пришел кипяток.

Это был первый звоночек.

Наверное, на этом этапе мне и следовало остановиться. Но проклятый самурай с его змеиным языком сумел меня убедить пойти на большее. После этого мы стали добавлять соль, чтобы еще сильнее повысить температуру. И, казалось бы, на этом можно закончить повышать сложность, но нет — этому… нехорошему духу и этого оказалось мало. В конечном итоге мы пришли к тому, что перестали вынимать водонагреватель из тазика.

С того момента к боли от кипящей воды прибавились еще и удары током.

— Это ваше электричество — настоящая находка, — доверительным тоном сообщил мой мучитель.

— Да что ты говоришь, — зашипел я в ответ, усиленно дуя на «горящую» руку. — Только знаешь, его не для этого изобретали.

Но Дзюбей моих возмущений уже не слышал. Душа самурая снова вернулась туда, где ей и положено находиться, — в мое духовное хранилище. Притом сделала она это по собственному сиюминутному желанию…Опять.