— Кар!

Шлеп! Раздался неподалеку от меня подозрительный шум.

— Кар! Кар! Кар!

Шлеп! Шлеп! Шлеп! Многократно повторился недавний звук.

А вот это уже действительно подозрительно!

Убрав телефон во внутренний карман ветровки, прислушался — захотелось понять, откуда именно исходит так настороживший меня шум…

В этот самый момент буквально в паре метров от меня пронесся какой-то подозрительный комок!

Шлеп! Врезался он в асфальт почти у самых моих ног.

От удивления я сначала отскочил в сторону и даже потянулся правой ладонью к рукояти катаны, но довольно быстро себя одернул. Глазам наконец-то удалось разглядеть, что же собой представляет рухнувший с неба «комок».

«Ворон», — признал я в распластанном по асфальту силуэте знакомую мне птицу. Так вот значит, кто издавал все эти подозрительные звуки. Но вопрос все же в другом: зачем столь умным птицам кончать жизнь самоубийством, притом столь нелепым способом?

Я снова бросил взгляд в небо… а вот и ответ: ночная гладь потихоньку расцветала красноватыми росчерками. Иггдрасиль наконец-то напомнил о себе!

На мои губы тут же наползла непрошеная улыбка, а глаза машинально оценили расстояние до пока только зарождающегося алого сияния. По первым прикидкам выходит километра два, не меньше. Но это не беда, домчу вмиг. Тем более что на этот раз бояться мне особо нечего. По своей сути, Красные ветви довольно предсказуемы. Обычно они приносят с собой только особо агрессивных, но при этом мало разумных существ. А еще частенько распространяют вокруг себя атмосферу чужеродного мира…

Прямо у моих ног рухнул еще один пернатый комок.

Зато теперь хотя бы понятно, почему целая стая ворон решила дружно самоубиться. Видимо, в воздухе появилось нечто смертоносное. Осталось лишь выяснить, что именно.

На пару с этими мыслями я кинулся вперед, навстречу стремительно алеющему небу. При этом печальная судьба пернатых меня в этот момент совсем не пугала. Мы, последователи богов, слеплены совсем из иного теста. Всякая отрава на нас почти не влияет.

Первый километр дался довольно легко, словно его и не было. Ноги работали бодро и уверенно. А легкие не испытывали никаких неудобств. Даже, наоборот, я то и дело чувствовал легкое кислородное опьянение…

Опьянение, которого испытывать вроде как не должен!

Осознав эту простую истину, резко перешел на шаг. Здесь явно что-то не так!

Но изменения коснулись не только состава воздуха — было кое-что еще. Давление на плечи тоже усилилось!

Неужели все дело в повышенной гравитации⁈

Как следует обдумать эту мысль мне помешал сноп искр, разлетевшийся по фасаду видневшейся впереди многоэтажки.

В сверкнувшей вспышке проступил знакомый округлый силуэт. Уже виденный мной глайдер, явно теряя, управления бороздил собой стену здания…

Так вот из-за чего весь сыр-бор! Как я и предполагал, дело не в яде и даже не в высокой концентрации кислорода в воздухе, а в зоне повышенной гравитации. Именно из-за нее птицы не сумели удержаться в небе!

Хорошо хоть, о подобных сюрпризах Иггдрасиля мне уже известно. А вот троице на глайдере, видимо, нет — иначе они не стали бы так бездумно набирать высоту. Это здесь, на уровне земли, тяготение чувствуется не так уж сильно, но там, наверху, где сейчас находится эпицентр гравитационного воздействия, оно ощущается совершенно по-иному.

К этому моменту глайдер и троица пассажиров уже скрылись из поля зрения. Однако на их счет я особо не переживал. Падение с такой высоты, пусть и с дополнительным ускорением, их точно не убьет…

— РААААААААА!!! — донесся с той стороны чей-то могучий рев.

А вот агрессивные пришельцы из иного мира вполне могут справиться с этой задачей.

Обдумав сложившуюся ситуацию, решаю подобраться поближе. И нет, на этот раз я не планирую играть в героя. Все мои самаритянские позывы улетучились в тот же миг, как нога одного светящегося ублюдка с силой впечаталась мне в живот. После такого наглядного урока я теперь десять раз подумаю, прежде чем протягивать кому-то руку помощи. Особенно своим, так называемым, сородичам.

Уже более спокойной трусцой направился к месту аварии. Благо у меня все еще есть ориентир в виде непрекращающегося ни на секунду рева. Видимо, посадка у троицы вольных вышла на редкость неудачной.

Так, ориентируясь по злобному рыку, я и добрался до нужного здания. А после резко сбавил ход — не хватало еще самому стать участником чужой потасовки. Дальше двигался уже более спокойным размеренным шагом, попутно стягивая плотный чехол с рукояти катаны.

А впереди тем временем уже виднелся угол дома, из-за которого и доносился тот душераздирающий рев.

У простого человека от этого бесноватого крика наверняка затряслись бы поджилки и сердце ушло куда-то в пятки. Что же до меня — я лишь покрепче стиснул рукоять меча.

И не зря…

Совсем рядом раздался очередной злобный рев. Асфальт под моими ногами заметно дрогнул. А еще спустя мгновение из-за того самого угла прямо на дорогу рухнуло нечто большое, размером где-то с грузовой автомобиль!

С оглушительным грохотом в воздух взметнулись ошметки асфальта!

Всё произошло настолько неожиданно, что я даже удивиться как следует не успел. А потом стало попросту не до этого. То, что было поначалу принято мной за грузовик, на поверку оказалось чем-то живым и весьма подвижным!

Я ещё раз скользнул взглядом по чудовищной человекоподобной фигуре перегородившей мне путь…

Великан!

Хоть я и не встречал их прежде, но сразу понял, кто передо мной…

В этот момент здоровенная, покрытая какими-то уродливыми наростами голова медленно повернулась в мою сторону.

— Ну привет, — вежливо поздоровался я с опрокинутым на спину гигантом.

Но тот ответной вежливости отчего-то не проявил и сразу потянулся ко мне своей здоровенной лапищей. Видимо, чтобы поздороваться. А может, и нет. Но на всякий случай я все же взял катану наизготовку.

Полированные ножны коснулись левого бедра, а правая ладонь легла на ребристую рукоять. Теперь мне оставалось разве что прикрыть левый глаз и положиться на мастерство Ягю Дзюбея. Надеюсь, его молниеносного иайдо будет достаточно, чтобы располовинить устремившуюся ко мне гигантскую руку…

— Поберегись! — вдруг раздался чей-то крик из всё того же злополучного проулка.

И сразу следом за ним оттуда же вылетел мужчина с массивной перчаткой наперевес! Спустя секунду он тяжеловесно приземлился прямо на морду повернувшегося в мою сторону великана, взмахнул бронированной рукой и с силой обрушил металлический кулак вниз!

Ночная улица тут же наполнилась целой какофонией неприятных звуков. Сначала раздалась череда хлопков, будто кто-то забыл вынуть из микроволновки попкорн. Затем от бетонных стен отразился мокрый чавкающий хруст. И в довершение ко всему в самом конце прозвучал еще один хлопок, но на этот раз слитный и куда более громкий!

Одновременно с этим влажным хлопком землю подо мной снова тряхнуло, и в небо взмыл грязно-бурый фонтан!

Всего за мгновение огромная голова великана превратилась в сплошное месиво! Перчатка Концерна «Молот» одним-единственным виброударом перемолола не только черепную коробку, но и все ее содержимое!

— Выкуси! — вскинул в победном жесте окровавленный металлический кулак убийца гиганта.

Однако радость длилась недолго. Неуместное хвастовство тут же вышло ему боком…

— Сергей! — прозвучал откуда-то со стороны предостерегающий крик.

Но было уже поздно. Вынырнувшая из-за стены гигантская рука смела Сергея вместе со всей его бравадой.

— Рааааа! — снова разлетелся по ночному небу могучий рев. И на этот раз звучал он куда более угрожающе.

Глава 14

Минус один

За полетом Сергея я наблюдал чуть ли не из первых рядов, поэтому прекрасно видел последствия того чудовищного удара.