Непонятный, пробирающий до костей звук длился какие-то мгновения, после чего столь же стремительно сменился противным хрустом… а затем еще и громогласным треском.
Чтобы понять, что за чертовщина творится, я моментально вскинул глаза обратно на пилота… Но того нигде не было!
Зато у соседнего палисадника виднелась здоровенная проплешина с поваленными деревьями. А в ее центре смятая в единый ком груда чего-то похожего на асфальт и торчащая из-под этого кома человеческая нога… чертовски знакомая мне нога!
— На землю! — в ту же секунду прозвучал предостерегающий окрик молодого контрабандиста. Причем сам он тоже последовал собственному совету, вжавшись всем телом в залитый кровью асфальт.
А где-то рядом между тем уже набирал обороты тот самый леденящий кровь гул…
Глава 15
Бумажный тигр
Мне, в отличие от соседа по несчастью в лице юного контрабандиста, повезло чуть больше. Упал я не на грязный, заляпанный чужой кровью асфальт, а на мягкую травку ближайшего придомового палисадника. Ну что тут еще сказать — похоже, богиня удачи всё еще на моей стороне.
Вот только надолго ли?
Странный нарастающий гул вдруг резко оборвался, не успев толком начаться, и тут же совсем рядом снова раздался очередной грохот.
Скосив глаза на источник шума, я обнаружил в нескольких метрах от себя растрескавшийся, разошедшийся по швам асфальт, а также еще один ком спрессованного, похожего на неопрятный шар асфальта — по всей видимости, именно он и стал причиной порчи городского имущества.
Да что, Чернобог его подери, происходит⁈ Такое чувство, будто я снова оказался на семейном полигоне прямо под артиллерийским обстрелом! Но там хотя бы было всё понятно: где свои, где враги. Здесь даже неясно, откуда эти странные шары прилетают, и главное — непонятно, кто к нам их отправляет.
Нет, догадки на этот счет у меня, конечно, имелись, но верить в них совсем не хочется — уж слишком массивными выглядят снаряды. Такие ни одному четырех- или даже пятиметровому великану не метнуть.
— Они летят оттуда! — прокричал юный контрабандист, одновременно указывая пальцем на зазор между зданиями.
Проследив за его пальцем, я сверился с прочерченной по асфальту полосой — а ведь парень прав, тормозной след снаряда указывает как раз в том направлении. Но вот что странно: как он смог так быстро во всем разобраться? Неужто мне попался Умник? Или же он уже сталкивался с чем-то подобным? Хотя я вот тоже вроде как сталкивался, но сообразил, что нас обстреливают, далеко не сразу.
Ну да и боги с ними, с этими загадками и предположениями. Сейчас важно другое: уйти из зоны обстрела, и желательно как можно быстрее. А еще неплохо бы при этом не потерять пару конечностей или саму жизнь, как тот же охочий до болтовни пилот — его эманации смерти ощущались мной всё сильнее.
А вот другой контрабандист, который Сергей, вроде как жив-здоров. Он мало того что не «пахнет» смертью, как его почивший совсем недавно напарник, так еще и, судя по тлеющему в дальних кустах огоньку, до сих пор даже сигарету изо рта не выпустил.
— Не вставайте и не делайте резких движений! Это великан-застрельщик! — донесся до нас из-за тех самых кустов прокуренный голос. — Он, скорее всего, уже сменил местоположение, так что не думайте бежать в ту сторону, где вам кажется безопаснее всего! Гарантирую, следующий снаряд прилетит именно туда!
Великан-застрельщик, значит? Про таких тварей мне слышать пока не доводилось. Но если Сергей прав, то как нам тогда быть? Бежать нельзя, оставаться на месте тоже — получается какая-то западня.
— Нужно его запутать! Побежим все вместе, одновременно, но в разные стороны. Только так у нас будет шанс его обнаружить и сделать с этим гадом хоть что-то!
На первый взгляд, план Сергея звучал вполне разумно. Да и на второй. Это, конечно, тоже своеобразный риск. Всё-таки один из нас наверняка станет мишенью для великана, но так мы хотя бы сможем выяснить, где он в данный момент находится. А когда выясним, отыскать его будет куда проще. А там втроем, при поддержке опытного последователя в лице Сергея, прикончить его будет куда как проще.
— Все согласны? — после недолгого молчания уточнил владелец боевой перчатки.
— Как будто у нас есть выбор, — пробурчал я себе под нос.
Однако юный контрабандист всё расслышал и вскоре ответил за нас двоих.
— По твоей команде, Сергей.
— Тогда я начинаю. Бежим в направлении своей правой руки.
Посмотрев в сторону предполагаемого то ли бегства, то ли стратегического отступления, я оценил перспективы. В качестве зоны ответственности мне досталась детская игровая площадка и стоящая на противоположной стороне двора еще одна типовая многоэтажка. Но это еще ладно. Моему соседу по несчастью повезло куда меньше — по правую руку от него располагается огромный зазор с выходом на хорошо простреливаемую проезжую часть. Ну а что касается Сергея, то ему придется бежать вдоль того самого палисадника, в котором он так умело затаился.
Одним словом, варианты один хуже другого, и кому повезло меньше — пока неясно. Но думаю, скоро мы это выясним.
— На счет «один» — начинаем, — дал предварительную отмашку Сергей и тут же принялся за отсчет.
— Три… Два… Один…
Услышав заветную цифру, я подрываюсь с земли и начинаю бежать в оговоренном направлении. Краем глаза замечаю, как-то же самое проделывает мой ближайший сосед. А вот что творится за спиной, пока неясно, но думаю, Сергей уже ломится через палисадник в надежде укрыться от случайного прилета под кронами деревьев…
— Юный господин, похоже, в ваших дружных рядах затесался бумажный тигр, — с какой-то веселой издевкой прошептал мне Дзюбей, пока я усиленно молотил пятками по асфальту.
В первое мгновение я даже не понял, о каком таком бумажном тигре идет речь. Но, к счастью, этап неведения прошел довольно быстро. Я почти сразу вспомнил, кого в восточной Азии принято именовать бумажными тиграми. И как только я это сделал, то тут же бросил взгляд себе за спину…
Вот паскуда! Огонек от сигареты продолжал тлеть там же, где я видел его в последний раз. Сергей — этот ублюдок так и не сдвинулся с места! Похоже, владелец боевой перчатки и не собирался работать с нами сообща, а всего лишь хотел спасти собственную шкуру за наш счет! За МОЙ счет!
Гнев мгновенно заполнил всё мое естество. Сущность потомка семьи Моров взревела, требуя незамедлительной расплаты. Однако трезвый рассудок всё же взял надо мной верх, не дав совершить очередную глупость, которую наверняка провернул бы мой старший брат — это было бы как раз в его стиле.
Нет. Сейчас не время и не место сводить счеты. Тем более что откуда-то издали снова начинает доноситься тот самый гул. Гул, что с каждым мгновением звучит все ближе.
Я снова, как и несколькими минутами ранее, рухнул на землю. Уж не знаю, куда на этот раз летит самопальный снаряд, но так у меня хотя бы появится шанс выжить…
Справа загрохотало! Прижав голову еще сильнее к прорезиненному покрытию детской площадки, я ощутил, как совсем рядом вспучивается земля. А еще спустя мгновение по моей спине начинает барабанить мелкая дробь, состоящая, по всей видимости, из мелких ошметков того самого покрытия.
Скосив глаза на источник звука, замечаю в двух метрах от себя уродливую вытянутую проплешину и еще один спрессованный из грязного асфальта снаряд.
Это было близко! Чертовски близко! Сориентируйся я хоть на мгновение позже — и очная ставка с богиней была бы мне обеспечена.
Впрочем, радоваться пока рано, преждевременная встреча с Мореной всё еще маячит где-то на горизонте, и чтобы ее избежать, мне для начала нужно как-то расправиться с доставучим застрельщиком. А еще, желательно, прикончить одного не в меру хитрожопого предателя.
Со злостью бросил взгляд назад, на те самые кусты, в которых засел этот ублюдок. Но того на месте уже нет. Огонек от тлеющей сигареты куда-то запропал, зато на том самом месте обнаружилось подозрительное колыхание кустов и мелькающий за ними мужской силуэт.