Острое лезвие, на этот раз ведомое моей собственной рукой, чертит диагональную дугу и с влажным чавканьем погружается в чужую плоть.

Первой жертвой демонического клинка становится могучий кулак. Лезвие вонзается аккурат между массивными костяшками и делит кисть великана на две равные половины, после чего резко ныряет вперед и вниз, чтобы продолжить свой кровавый путь уже по внутренней поверхности толстого, как молодое дерево, предплечья.

Не отстает от клинка и мое собственное тело. Ведомое рефлексами матерого воина оно тоже ныряет вниз, дабы разминуться с тем самым кулаком.

Вскоре моих волос касается воздушный порыв, поднятый могучим замахом. И в этот же самый миг лезвие катаны проскальзывает в подмышку великана и резко меняет свой курс. Теперь целью демонического клинка становится подключичная впадина. Правда, и там он надолго не задерживается. Стоит только острию добраться до надгрудинной ямки, я быстро и вместе с тем плавно подворачиваю правую кисть. От этого, казалось бы, легкого движения, полет клинка сразу же переходит в вертикальную плоскость, и бритвенно-острая кромка устремляется строго вверх, принимаясь кровожадно бороздить толстую шею.

Сначала с едва слышным хрустом рассекается гортань, отчего несмолкающий до этого рев превращается в хрипящее бульканье. Правда, и это бульканье длится недолго. Ведь почти сразу острие катаны оказывается под массивным подбородком, а мой левый кулак с зажатыми в нем ножнами упирается в торец рукояти.

А вот теперь точно конец!

Одним слаженным движением я распрямил согнутые до этого ноги и толкнул рукоятку вверх. Раздался чавкающий звук и демонический клинок вошел куда-то под подбородок. Но на этом он не остановился. С хрустом продырявив небную кость, меч проник внутрь массивной черепной коробки.

Неугомонный великан наконец остановился. Теперь уже окончательно.

Спустя пару мгновений он в последний раз вздрогнул всем телом, а после накренился вперед, словно подрубленное дерево.

Я же, выдернув катану из раны, степенно, как и положено победителю, сделал шаг в сторону, попутно проводив взглядом падающее тело.

Туша великана кулем свалилась на покрытый его же кровью асфальт. Земля снова дрогнула…

Я же в это время радовался как ребенок. Столь долгожданные эманации смерти наконец окутали меня своим «ароматом». Они бурным потоком вливались мне в грудь, с легкостью смывая напряжение от скоротечной схватки и одновременно с этим даруя моей правой руке покой.

Не прошло и секунды, как я почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение. Тянущая судорога из предплечья куда-то исчезала, а пальцы перестали мелко дрожать…

— Нормально ты его разложил!

За всеми этими перипетиями я как-то упустил из виду подоспевших к месту событий контрабандистов. Притом всех троих! И если порядком помятого после жесткого приземления Сергея мне видеть уже доводилось, то вот двое других попались мне на глаза впервые.

Ну что сказать, судя по внешнему виду, досталось им крепко. Лучше всех выглядел самый молодой, с разноцветными глазами. На нем почти не было ран, разве что рукав камуфляжной куртки куда-то подевался, из-за чего болотного цвета водолазка торчала наружу.

А вот водителю глайдера повезло куда меньше. С его руки куда-то исчез аналоговый браслет, а с виска на матерчатую полумаску стекала тоненькая струйка крови.

Больше же всего досталось, само собой, владельцу боевой перчатки. Он не только обронил где-то свою матерчатую маску, что и немудрено после такого-то полета, но и потерял часть скальпа — видимо, на том самом асфальте, по которому так лихо проехался головой. А о его залитом кровью лице и говорить нечего. На нем живого места нет.

И тем не менее последователь все равно шел на своих двоих.

Потрясающая живучесть — чего и следовало ожидать от последователя бога, пускай и немного бракованного…

— Фрррр, — прямо на наших глазах сморкнулся кровью Сергей.

Ну, это он зря. При переломе носа так лучше не делать, а то придется потом несколько дней ходить с опухшим лицом или того хуже выковыривать из носовых пазух обломки костей.

Впрочем, его проблемы со здоровьем меня сейчас мало волновали, ведь имелись проблемы и поважнее. Например, мое текущее положение. Неожиданно для себя я оказался в окружении трех вольных последователей. К тому же явно нечистых на руку.

Ладонь уже как-то буднично потянулась к рукояти меча, так на всякий случай…

— Тихо-тихо! — примирительно замахал руками теперь уже бывший пилот глайдера, видимо сообразив, к чему все идет. — Мы пришли с миром!

Ну, это еще надо проверить, с чем они там пришли, а то после прошлого похожего знакомства я едва «случайно» не упал с крыши.

— Не дергайся… — грубовато попытался успокоить меня Сергей и тут же сплюнул на многострадальный асфальт очередной розоватый сгусток.

— Точно! Мы без всякой задней мысли! — тут же поддержал его первый миротворец.

А ведь владелец боевой перчатки в чем-то прав. Чтобы натравить на меня тех призрачных волков, совсем не нужно подходить настолько близко.

К слову, пока не ясно, кому именно принадлежали фантомные звери. Точно не Сергею, иначе бы он избрал совершенно иную тактику боя или, по крайней мере, не стал бы так глупо переть напролом. Так что остаются только пилот глайдера и паренек с разноцветными глазами.

— Спасибо, что выручил, — впервые за время нашего короткого знакомства раскрыл рот самый младший из этой троицы.

Это он, конечно, погорячился. У меня и в мыслях не было кого-то там выручать. Я лишь заметил слабость великана и тут же ею воспользовался. Всего лишь холодный расчет, ничего больше.

Но знать об этом моим новым знакомым совершенно необязательно. Тем более что мотивы их все еще неясны.

Взять того же О́ни — вот зачем этим троим понадобилось его тело? Явно же не для того, чтобы сварганить из него чучело и выставить у себя в гостиной, как это любят делать последователи охотничьих богов. Нет, тут что-то иное…

— Ты прямо наш спаситель, — снова включился в разговор чересчур словоохотливый пилот. — Сначала с тем рогатым демоном помог, теперь вот с гигантом…

— Языком поменьше трепи, — как-то уж слишком резко осадил напарника Сергей.

А вот и подтверждение моих недавних мыслей. С этими тремя явно что-то нечисто. Хотя так ли это важно, если мы с ними навряд ли еще когда-нибудь свидимся.

— Не за что, — прозвучал односложный ответ с моей стороны. Тем самым я ясно давал понять, что на большее они могут не рассчитывать.

К счастью, троица контрабандистов довольно четко считала мой посыл. По крайней мере, интерес ко мне резко угас. А их, судя по всему, негласный лидер Сергей и вовсе отошел чуть в сторону, попутно достав из внутреннего кармана куртки непонятно как выжившую пачку сигарет.

— Эм… — неловко замялся пилот. — Ну, мы тогда пойдем разделкой займемся. Твоего, понятное дело, трогать не станем.

Разделкой, значит? Хах, а чего я еще ожидал? Они ведь здесь, чтобы подзаработать деньжат, а не как я — чтобы кому-то что-то доказать и банально стать сильнее.

— Моего тоже можете… разделать, — с небольшой заминкой указал я на труп великана у своих ног.

— Точно? — с недоверием, словно в ожидании какого-то подвоха, посмотрел на меня пилот.

— Точнее некуда, — кивнул я, одновременно с этим делая несколько шагов по направлению к тому месту, где не так давно обронил рыбацкий чехол.

А вот и он! Почти сразу бросилась мне в глаза черная матерчатая ткань.

Надо же, как быстро нашелся. Думал, придется немного поломать глаза, чтобы отыскать его в такой-то темноте. Но нет, видимо, удача все еще на моей стороне.

— Спасибо! — наконец пришел в себя явно не ожидавший подобной щедрости пилот. — Надеюсь, еще свидимся!

А вот это вряд ли. Уже скоро я окажусь далеко-далеко и забуду обо всех этих окраинах, как о страшном сне.

— Удачи…

Пилот хотел еще что-то сказать, но внезапно его слова оказались заглушены каким-то приближающимся гулом.