Именно к нему я и поспешил в первую очередь. Не издавая ни одного лишнего звука, проскочил вдоль трубы и оказался около массивного навесного шкафа.

После этого дело оставалось за малым: распахнуть створки и без разбора опустить все находящиеся внутри рубильники.

Когда с ними оказалось покончено, свет в котельной закономерно погас. Теперь, даже если стрелок все еще находится снаружи, ему будет куда сложнее в меня попасть. По крайней мере, мне бы хотелось на это надеяться.

Закончив с первым этапом плана, все так же тихо и осторожно приблизился к окну. Остановился под ним. Ловко и все еще бесшумно забрался на покатую трубу. И тут же ухватился свободной рукой за пыльную решетку. После чего глубоко вдохнул. Впереди меня ждал самый рискованный этап плана.

Ну, понеслась!

Уперевшись ногой в стену, изо всех сил напрягся. Мышцы на правой руке, что уже пару дней как соответствовали Исполину-двойке, на краткое мгновение обратились в стальные канаты. И тут же резко сократились.

Крак! Раздался отчетливый хруст. Часть металлической решетки оказалась вырвана с корнем из своих пазов и загнута внутрь, а на ее месте возник спасительный зазор, которым я тут же не преминул воспользоваться, нырнув в него с головой.

Само собой, такие мелочи, как падение с какого-то жалкого второго этажа, меня совершенно не пугали. Даже в такой ситуации я думал лишь об одном: как в случае чего противостоять коварному стрелку.

Именно по этой причине, как только пятки коснулись травы, я тут же ушел в перекат, а после распластался по голой земле. При этом вжался в нее так, будто хотел в ней раствориться, — подвижными оставались лишь уши, что со всем тщанием выискивали в звуках ночного города любой подозрительный шум.

Пролежал я так, наверное, несколько минут, и все это время ни на секунду не расслаблялся. Все мои пять чувств находились в этот момент на своем пике. Их остроте мог позавидовать даже демонический клинок.

Однако как бы я ни всматривался в ночную тьму и ни вслушивался в звуки, которые та с собой несла, мне так и не удалось ничего почувствовать. В конечном итоге стало ясно: я просто трачу свое время.

Осознав эту простую истину, подтянул к себе правое колено и уже собрался встать, как вдруг до ушей донесся подозрительный звук. Причем раздался он не со стороны котельной, из зоны ответственности неизвестного стрелка, а с направления небольшой лесопосадки, расположенной впереди, где-то в метрах тридцати.

Пришлось снова замереть, только теперь все внимание оказалось сконцентрировано на подрагивающих кустах.

— Ну что там? — раздался из зарослей приглушенный мужской голос.

А затем еще один:

— Остаточный сигнал, ведет в том направлении.

— Это точно его следы?

— Пока сложно сказать. Частота определенно его, но, возможно, этот след тоже является остаточным.

— Думаешь, здесь есть кто-то или что-то, с кем он контактировал?

— Не исключено.

— Ну и славно, а то я уже пожалел, что мы поперлись сюда ради какого-то там шума.

Голоса приблизились. Я увидел, как расступаются кусты, выпуская из своих объятий пятерых мужчин в до боли знакомых облачениях…

«А они что здесь забыли⁈» — смерил я недоверчивым взглядом грязно-белые комбинезоны прибывших, особо уделив внимание символу на груди — шестиконечной алой звезде.

Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть, так это прислужников из Приюта Живы! И чего они, спрашивается, здесь забыли? Явно же приперлись в такую глушь совсем не для того, чтобы искать загулявших допоздна детишек или спасать из лап ночных чудовищ бедных беспризорников.

Еще и прибор какой-то странный с собой прихватили.

В руках первого вынырнувшего из куста служителя богини Жизни виднелась некая смесь планшета и толстенной книги, увенчанная небольшой антенной.

Нет, они явно кого-то ищут. Но кого?

На ум приходят только двое: тот загулявший аристократ, лишившийся не так давно рук и собственной жизни, а также загадочный стрелок.

Имеется, правда, еще одна кандидатура. Моя. Но что-то в этот вариант мне верится меньше всего. Наш мир, конечно, давно сошел с ума, но явно не до такой степени, чтобы глава семьи Моров просил своих политических противников о помощи в поимке сбежавшего сына. Да и никаких таких остаточных следов и прочих непонятных сигналов я вроде как не оставлял. Так что нет, эти пятеро точно не по мою душу.

А раз так, то можно ненадолго затихариться. Незачем привлекать к себе очередное ненужное внимание. А там, глядишь, эти служители богини жизни спокойно пройдут себе мимо…

— Я, кажется, кого-то вижу!

Ну вот, заметили.

— Начать захват объекта! — громко скомандовал тип со странным устройством в руках, и четверо его коллег тут же отреагировали.

Служители Приюта выхватили из карманов какие-то подозрительного вида тюбики с иглами на концах и столь же слаженно вонзили их себе в шеи.

Зачем они это сделали, я, само собой, не знал, однако чутье, впитанное вместе с Красной душой, подсказывало: ничего хорошего от подобных действий ждать не стоит.

К слову, обдумывал я это все уже стоя.

— Эй, парни, вы делаете серьезную ошибку, — продемонстрировал всем присутствующим демоническую катану, пока что еще вложенную в ножны, но готовую в любой момент блеснуть под светом луны. — Вы явно меня с кем-то спутали…

Однако послушники Приюта и не думали останавливаться. Четверо из пяти представителей богини жизни уже неслись ко мне во весь опор. Притом делали это весьма грамотно, с каждым шагом отдаляясь друг от друга и беря меня в кольцо.

«Да чтоб вас!» — чертыхнулся про себя в преддверии очередной, уже бог знает какой по счету, драки.

Обнадеживало лишь одно: на этот раз мне в противники достался не чудовищно сильный великан, и даже не очередной урожденный последователь, а некто примерно моего уровня. По крайней мере, на это намекала та скорость, с которой приближалась четверка послушников. Она мало отличалась от скорости обычного, пусть и хорошо тренированного человека.

Именно поэтому я и не стал обнажать в первую секунду демонический меч, а использовал более традиционный способ решения проблем — кулак.

Костяшки с силой впечатались в лицо первого дорвавшегося до меня прислужника.

Хрясь! Хрустнула скуловая кость, и голову служителя Живы отбросило назад.

Голову, но не все тело! Даже несмотря на столь тяжелый пропущенный удар, слуга богини Жизни продолжил двигаться мне навстречу! И не просто двигаться, а пытаться заключить меня в свои объятья!

А вот этого я позволить уже не мог. Катана с шелестом выпорхнула из ножен, и загребущие руки служителя взлетели в воздух. Само собой, в отрыве от всего остального тела.

— Я же сказал, вы не на того напали… — воспользовался я образовавшейся заминкой, дабы припугнуть остальных служителей Живы.

Однако попытка не возымела успеха. Совсем близко от моего лица просвистел сначала один окровавленный обрубок, а следом за ним и второй. Даже лишившись конечностей, слуга Живы продолжал отчаянно наступать. И что самое удивительное, лицо служителя при этом оставалось все таким же спокойным и безмятежным, словно это не он только что в одночасье лишился сразу обеих рук.

Проклятье, он что, совсем боли не чувствует?

Правда, как следует удивиться подобному хладнокровию мне так и не дали. Все-таки трое оставшихся служителей тоже не сидели все это время без дела. Они слаженно окружили меня со всех сторон и тут же накинулись, словно свора цепных псов. Причем все одновременно!

А вот это они зря! Опытный мечник в моем лице вполне закономерно расценил эту атаку как угрозу и сразу же на нее отреагировал.

Резко скрутив таз и развернув корпус навстречу приближающейся опасности, я еще более стремительно выбросил вперед вооруженную руку.

Спустя один удар сердца демонический клинок со свистом прочертил широкую дугу, вспоров сначала взвизгнувший на своем пути воздух, а после с противным чавканьем пройдясь по беззащитным животам, затянутым в грязно-белую ткань.