Решение было принято в считанные секунды. Нужно вернуться, и предупредить всех. Но сначала можно устроить переполох в рядах сектантов. С такого расстояния я наверняка выбью одного-двух предводителей. Может они и могут передавать друг другу то, что видят, делиться информацией, но знания у них не коллективные. И если лишить их самых матёрых сектантов, управление всем отрядом нарушится.

Развернувшись, я уже приготовился возвращаться на то место, с которого так хорошо были видны собравшиеся на берегу сектанты. Однако не смог сделать и шага в нужном направлении. Потому что в двадцати метров от моей позиции стоял он. Охотник.

Глава 2

Герой непроизвольно решает чужие проблемы

Это был тот самый Охотник. Здоровенная пасть с полуметровыми клыками, мощные лапы с гигантскими когтями, длинный мощный хвост с шипастой костяной булавой на конце, черная густая шерсть, янтарные глаза. Только в этот раз никакой розовой слюны, шкура чистая, словно супермутант только что был вычищен и ухожен. А ещё он скалился своей огромной пастью так, будто улыбался.

Я с сомнением посмотрел на винтовку в своих руках, и осторожно закинул её на плечо. Это оружие бесполезно против зверя, достигающего в холке четырёх метров. Стоит мне попытаться навести ствол на Охотника, и булава размозжит меня тут же. а у меня планы — пожить ещё немного.

— Страшно? — раздался в моей голове рокочущий, полный могущества голос. — Не бойся, я не убиваю тех, кого посчитал достойным. А ты, вижу, успел помочь Матери.

— Матери? — переспросил я, чувствуя, что зверь передо мной по развитию интеллекта совсем не уступает человеческому, и даже превосходит его, за счёт опыта. Интересно, сколько ему лет?

— Мать — это вся планета. — повёл Охотник огромной головой. — И да, мне много лет, если считать твоими мерами. Но это не важно. Вижу, ты уже пробудил четыре дара Матери, и ещё один на подходе. Достойно, учитывая сроки. Но для полноценной беседы мало. Хоть я и доволен увиденным, сегодняшняя наша встреча не запланирована, так как ещё рано. Просто я увидел, что ты хочешь поохотиться на рабов Чёрного. Бессмысленное занятие. Проще устранить причину, чем бороться с последствиями.

— Они ворвутся в долину, и уничтожат её жителей. — поделился я своими мыслями. — А у меня с вайсами дружеские отношения.

— Если бы вайсы следовали зову Матери, им бы такая угроза была не страшна. — грозно прозвучал в моей голове ответ. — Они выбрали бездействие, и теперь пожнут те плоды, что вырастили. Если ты вмешаешься, как это делают Хранители, то станешь одной из причин вымирания вайсов. Они и так за последние поколения сократили свою популяцию в десятки раз. Пусть борются за своё существование. У них есть всё для победы.

— Не могу просто так уйти. — покачал я головой. — Это не правильно. Видишь ли, меня так воспитали — защищать.

— Я же сказал тебе — найди и устрани причину. — ответил Охотник. — Это единственно верный поступок. Впрочем, у каждого свой путь, который все выбирают сами. До встречи, достойный. Увидимся позже, когда ты будешь готов.

— Готов к чему? — забеспокоился я, наблюдая, как огромный могучий зверь с удивительной для такой туши грацией двигается в обход меня.

— К знакомству с Матерью, к знаниям. — ответил Охотник, продолжая удаляться. Я уже было решил, что всё, разговор окончен, но супермутант неожиданно добавил: — Готов к выбору пути.

Проводив взглядом огромного грациозного зверя, вновь взял в руки оружие. Что там мне наговорил этот гигант? Оставить вайсов один на один с проблемой? Хах! Я пока что живу в долине, значит это и мой дом тоже. Грудью у каменной реки останавливать сектантов не стану, а вот отстреливать их командиров издали — моя тема. Я не только охотник, но ещё и человек. Надеюсь, что хороший.

Спокойно, без спешки, добрался до выбранной позиции. По пути обдумал слова Супермутанта. Он сказал, что у меня открыто уже четыре способности. Только я понятия не имею, какая из них четвёртая. Придётся на досуге разобраться, что же мне перепало. Может во сне увижу, как с предыдущими случаями?

Отогнав все посторонние мысли сосредоточился на деле.

Всего десять выстрелов успел сделать, прежде чем враг укрылся за холмом, и в ответ по моему берегу ударили изо всех стволов. Однако я добился своего — устранил четырёх сектантов, командующих остальными, и ещё двух в офицерской броне. Вряд ли это остановит слуг жукера, но проблем и осторожности добавит им изрядно. Теперь они будут входить в долину медленно, с оглядкой.

Позицию пришлось покинуть в темноте, а после всю ночь идти к скале Моки. Зато по пути хорошенько всё обдумал. Выходило, что мы с Владимиром встряли. Груз, укрытый в пещере под скалой нашими силами не перетащить. И оставлять его тоже нельзя. Уничтожить? Глупо, нерационально, а самое главное — как мы выживать будем, если корпоранты не выйдут на связь? Те же зарядные устройства для моей винтовки — у них есть ресурс, как и у оружия… Нет, нужно сохранить всё, что мы с таким трудом перетащили в пещеру. Можно подорвать вход, обвалив его, или заключить договор с вайсами, в обмен на защиту мохнатиков. Всё же два-три дня у нас в запасе имеется, успеем.

— Чёрт! — выругался я, подумав о Батыре. Нужно как-то пробраться к городу Фармгалактикс, разузнать там всё. А то как-то напрягает меня текущая ситуация. Незнание хуже, чем уже известные проблемы. Ладно, разберёмся с грузом, с сектантами, а после я прогуляюсь по базам и посёлкам. Возможно найду выживших. Один в поле не воин, как и два, а против слуг жукера нужна армия.

Ещё у меня из головы не выходил разговор со Старшим Хранителем. Намёки на тайны, обмолвки о других материках, союзе бессмертных, или как там назвал неизвестных носителей супермутагена Атол… Странно, что эти «могущественные» старики не вмешиваются в дела Чёрных супермутантов. Или у них слишком коротки руки? Впрочем, мне, одиночке, думать о таком рановато. Кто я, и кто они…

Скала, в которой располагалось жилище Моки, стояла тёмной громадой посреди степи. Её было видно издали даже сейчас, в предрассветных сумерках, что уж говорить о ясном дне. Все мои планы по созданию схрона накрылись от одного этого вида. Мы просто не успеем правильно устроить подрыв — нет у нас таких специалистов, и потому скрыть груз не получится. Увезти тоже не сможем, даже если вайсы вдруг помогут нам. Только ждать от местных, что они выделят десяток бойцов — глупо, у них сейчас своих проблем будет выше крыши. Остаётся одно — держать оборону.

Приблизившись ко входу в пещеру, я постучал по шкуре особым способом. Затем повторил, и через минуту услышал мысли старейшины в своей голове. Токано приоткрыл узкий проход, пропуская меня внутрь, и тут же вновь начал привязывать край шкуры к специальным выступам на стене. Кто-то посчитает такую «дверь» ненадёжной, но от зверя, даже сильного, она спасёт. Так-то даже моя винтовка не всегда пробивает эту защиту.

— Рассказывай. — мысленно произнёс мохнатый старейшина, усаживаясь за стол, и предлагая мне ковш с водой. Я не стал отказываться, и рассказал всё, так же одними мыслями, одновременно утолив жажду и присев на свободный табурет.

— Ох какие страшные вести принёс ты, Охотник. — ответил мне Токано, обхватив свою лохматую голову лапами, и глухо ворча. — Один-два дня, говоришь? Вооружены винтовками наподобие твоей? В броне?

— Всё так. И их несколько сотен. У вас есть, что противопоставить такому врагу? — уточнил я.

— Есть кое-что, но это не спасёт нас от больших потерь. Так, мне срочно нужно разбудить Дрырха, и отправить его предупреждать народ. Два дня — это очень мало, мы не успеем собрать большой отряд…

— Хотел попросить вас помочь нам с переноской груза. — поделился я своими мыслями. — Взамен готов вооружить ваших воинов своим оружием. Два десятка бойцов с винтовками, даже плохо обученных, всяко лучше, чем отряд вайсов с копьями.