Мысли проносились в голове бешенным галопом, а тело в это время действовало, подчиняясь наработанным рефлексам. Выстрел за выстрелом. По ногам, по крыльям, в туловище, в голову. Слабее всех оказались нижние части ног, не покрытые серой защитной чешуёй, так что пули прошивали их насквозь. Правда и попасть в них было сложнее. Однако я смог дважды поразить одну из конечностей, и добился результата. Тварь, поначалу пытавшаяся достать меня клювом или когтями, вдруг заверещала на весь лес, да так, что у меня в ушах зазвенело. Затем недоптица сиганула прочь, и мощными прыжками понеслась в гущу леса.

— Врёшь, не уйдёшь. — пробормотал я, сбрасывая опустевший магазин, и заряжая новый. А затем устремился за противником.

Глава 13

Герой активно использует способности, благодаря чему остается жив

Похоже мне удалось серьёзно ранить супермутанта, напавшего на меня в палатке. Во-первых, он двигался рывками, постоянно заваливаясь на бок — если бы не крылья, давно бы уже свалился. Во-вторых за ним оставались кровавые следы, видимые даже в сумраке леса. Похоже прямоходящая птичка скоро сдохнет. А значит следует догнать её до того, как из добычи на землю вытечет слишком много супермутагена.

Пока бежал, думал о несработавшей способности «парализация». Получается, у местных супермутантов есть защита от подобного? А значит я больше не могу надеяться на эту способность. Хорошо, что это произошло вот так, один на один. А если бы я самолично привлёк внимание целой стаи супермутантов с подобным иммунитетом? А если бы быстрянки тоже имели защиту от «парализации»?

Мысли роились в голове, в то время как сам я бежал за удирающим противником. В какой-то момент крылатая тварь выскочила на довольно большую поляну, и это стало её фатальной ошибкой. Остановившись у дерева, я прицелился и выстрелил в раненую ногу. Противник заверещал, нога, которую язык не поворачивался назвать лапой, подломилась, и супермутант рухнул, распластавшись на траве.

Дождь всё ещё лил, но уже не так сильно, как минуту назад. Словно кто-то на небе решил посмотреть, чем закончится схватка человека с недоптицей. Что ж, разочаруем неведомого зрителя. Приближаться к раненой твари, пока она не издохла, я не буду. И мои недавние переживания по потере супермутагена — к чёрту их, когда на кону жизнь.

Словно в ответ своим мыслям, я услышал чужие:

«Ну же, подойди ближе. Эта гремящая палка не поможет тебе, когда моя пасть сомкнётся на столь мягкой и вкусной плоти»

Осознание, что я слышу чужие мысли, на некоторое время привело меня в ступор. Это было столь неожиданно, что я почувствовал дискомфорт от происходящего. Даже отступил назад на несколько шагов. И о чудо — чужие мысли исчезли. Едва это произошло, мой разум тут же загорелся азартом исследования. Я сделал один шажок вперёд, затем второй…

«Ну, чего он медлит? Почему этот лысый не подходит? Я так голоден и сильно ранен, мне нужно для восстановления его мясо. Попробую изобразить умирающего»

Чужие мысли вновь поселились в моём разуме. Чувство крайне неприятное, гораздо хуже, чем это происходило с Токано и другими чтецами-вайсами. Сейчас это было бесконтрольно, и я не знал, как ограничить поток чужого сознания. Что ж, сейчас очень подходящий момент, чтобы провести некоторые испытания. Главное — не увлечься, и не дать понять противнику, что я знаю все его намерения.

Первое, что сделал, это определил максимальное расстояние, на котором могу читать мысли. С помощью искина и моего перемещения в пространстве понял, что на дистанции в пятнадцать с половиной метров перестаю слышать чужие мысли. Неплохо однако. Такой результат считался отличным, во всяком случае лучше, чем у юных вайсов.

Следующим моим действием решил научиться ограничивать «слышимость». Для этого зашёл к раненому супермутанту со спины, и для полноты контакта произвёл сразу несколько выстрелов, окончательно обездвижив противника. Как он заорал! Лес наполнился истеричным клёкотом, а мысли — тут мне по разуму ударило таким рёвом, что я всем своим существом пожелал уйти как можно дальше от крикуна. Огромных усилий стоило остаться на месте.

Затем начался эксперимент. Я пытался отрешиться от шума в голове, волевым приказом отсечь поток чужих мыслей, создать в голове непроницаемый барьер. Всё бесполезно. Даже мелькнула предательская мысль — бросить опыты, и позже проконсультироваться у Токано. Однако я заставил себя продолжить испытания.

Решение нашлось совершенно неожиданно. Я уже минут пять кружил по краю поляны, когда при очередном шаге от нервного напряжения прикусил себе губу. Не сильно, чисто из упрямства. Однако эффект получился совершенно неожиданным — мысли супермутанта, который всё ещё не собирался умирать, исчезли. Я будто выключил их. Даже растерялся в первые секунды. Правда, стоило мне сосредоточиться на моём противнике, как в голове вновь зазвучали мысли врага.

Ну а дальше я бессовестно начал использовать мысли противника, чтобы добить его. Он сам, не ведая того, подсказал мне своё самое уязвимое место, куда я и выпустил две пули, поставившие точку в противостоянии. Надо же, не додумался бы стрелять в темя, там же броня, как на всём туловище.

После второго выстрела мысли твари исчезли, да и сама туша обмякла. И всё же я подходил к поверженному супермутанту с опаской. Размерами он не уступал жукеру, а в ближнем бою был, пожалуй, опаснее. Это я оказался шустрой и мелкой целью, а кого-то покрупнее удар гигантского клюва прикончил бы на раз.

Увы, знаний по правильной добыче супермутагена у меня не было, так что я решил извлечь ценный ингредиент через темя. Штырь из наруча с чавкающим звуком погрузился через рану, оставленную пулей, только под иным углом. Секунда ожидания, и заряженная в прибор капсула начала наполняться серым глянцевым супермутагеном. Я от вида этой жидкости почему-то подумал, что убитый мной зверь является противником Хранителей. Очень уж странный у него мутаген, разительно отличается от всех, кроме чёрного, добываемого с жукера. Ладно, позже разберёмся, а пока припрячем добычу.

Из гигантской птицы удалось собрать семь полных капсул супермутагена. Одну я тут же применил, так как уже давно понял — новая способность может проявиться когда угодно, в самый неожиданный момент. Прием мутагена работал с отложенным эффектом, и не накладывался друг на друга. В моем случае так вообще все происходило странно — я мог выпить один супермутаген, а способность получить совершенно иную. Вот и сейчас у меня пробудилась способность чтеца, хотя должна была появиться способность быстрянки.

Так, размышляя, я закончил с мутагеном, и решил осмотреть тушу убитого зверя, пока она не начала распадаться. Ещё когда преследовал супермутанта, у меня мелькнула мысль — а не использовать ли клюв, как щит? У него и размер, и форма очень даже подходящая для этого.

— Похоже, эта охота состоялась, и её можно считать успешной. — пробормотал я, и приступил к отделению клюва от головы твари.

Путь назад, к лагерю корпорации, занял полные двое суток. Кто ж знал, что срезать клюв окажется весьма непростым занятием, а тащить с собой две его половины ещё и крайне неудобно. Само собой, добычу я принёс сначала в поселение вайсов, где попросил сделать мне два щита. Показал форму, которую хочу, и даже оплатил местному кузнецу работу, расставшись с одной капсулой супермутагена. Остальные отдал на хранение Токано, чтобы начальство не знало о моих успехах в охоте. Но всё это было мелочью по сравнению с тем, какую я способность приобрёл.

— Я не могу прочесть твои мысли. — сообщил мне старейшина вайсов. — Ты словно закрыт для меня. Странно, я о такой способности даже не слышал.

Темнил Токано, так как его мысли тоже оказались закрыты для меня. Ну, кроме тех, которые он позволял услышать. В остальное время от него не исходило никаких мыслей, даже самых простых. А вот у его соплеменников такой защиты не было, как и у Моки, крутившегося поблизости. Мысли мелкий вайс читал, и даже мог передать, но вот заблокировать свои уже был неспособен.