— Хорошо тебе рассуждать так. Нам ночью лететь здесь придётся. — проворчал командир борта. А затем спросил: — Пилотировать транспортник умеешь?

— Умею. — ответил я. — Но посредственно.

Похоже мне поверили. Во всяком случае мысли командира транспортника изменились, теперь он если и ругал кого-то, то начальство, а ко мне изменил отношение.

— Заходи, займёшь кресло штурмана.

В этой кабине места было раза в два больше, так что я даже в броне легко пробрался на свободное кресло. Сразу же оценил, что у этого транспортника электроники было чуть больше. Во-первых имелся дисплей, подключённый к камерам, показывающим десантный отсек и зенитные сферы. А во-вторых, трансляция шла ещё и с внешних камер. Да, плохоньких, с рябью, но всё же это был прогресс, учитывая, что электроника на Антимате долго не живёт. Разве что простейшая, вроде батарей, заполненных энергией, или изолированная от внешнего воздействия — внутри специальных помещений.

— Контролируй низ и правый борт. — распорядился командир транспортника. — Я спущусь на высоту в семьдесят метров, это может привлечь внимание морских обитателей. Вряд ли достанут, но там попадаются хитрые и очень большие твари, способные метнуть что-нибудь увесистое. Повредить нам вряд-ли смогут, но всё равно лучше подстраховаться.

— Что с крыланами? — поинтересовался я, сосредоточившись на дисплее, на котором шла трансляция с камер на днище и правом борту.

— Высоту набрали, сейчас пикируют. И что-то мне их действия не нравятся. — ответил командир. — Нагоняют они нас. Я уже выжал всё, что мог из двигателей, мы так долго лететь не сможем, перегрев случится через несколько минут, сработает автоматическая защита.

— Чёрт! Видимо, с нами теперь играют, приняли за очень крупную добычу. — пришёл я к неприятному выводу. — Ну что ж, будем показывать зубы. Расскажи в двух словах, как работает зенитное орудие, то, что в задней части.

Когда я понял принцип действия зенитки, захотелось выругаться. Корпорация, похоже, взяла за основу наше, земное оружие, только значительно улучшило мощность, найдя замену пороху. В целом, я ожидал чего-то подобного, но встретиться вот так с напоминанием о родине — это было приятно и одновременно тоскливо. Хоть я последние годы жизни на Земле и жил никому не нужным изгоем, всё же было и много хорошего… Увы, но ключевое слово — «было».

В общем, усевшись в кресло и приноровившись к управлению системой наведения, сосредоточился на преследовавших нас крыланах. Сейчас между нами было не больше двухсот метров, и расстояние медленно, но сокращалось. Что ж, попробуем по хорошему. А если не получится, придётся действовать жестко. Но во втором случае назад нам не прорваться вдоль берега — вся стая встретит наш транспортник, как кровного врага. Придётся делать очень большой крюк, на полсотни километров, а то и дальше, удаляться от материка, и летать строго ночью. Ну и активность сократить до минимума… Как же всё сложно с этими корпорантами. Ладно, работаем.

Мощное орудие забилось, передавая через гашетку моим рукам вибрацию. Первая короткая очередь, и в воздухе, высоко над крыланами, прошла трассирующая голубым линия. Надо же, интересно выглядит, необычно.

Звери и не подумали замедляться, наоборот — ускорились. Похоже супермутанты полностью отдались своему охотничьему инстинкту. Я дал ещё одну очередь, уже ближе к супермутантам. В этот раз трассеры прошли опасно близко от самого шустрого крылана, и он, похоже, наконец-то понял, что добыча весьма зубастая. Стая резко сменила направление, уходя в сторону моря, и я уже набрал в грудь воздух, чтобы выдохнуть с облегчением, как откуда-то снизу по транспортнику прилетел настолько мощный удар, что моя туша удержалась в кресле лишь благодаря ремням безопасности.

На борту взвыла сирена тревоги, а следом раздался встревоженный голос командира:

— Правый двигатель повреждён! Мы падаем!

Глава 18

Герою предстоит длинная увеселительная прогулка

Крыланы отстали от нас, едва мы снизились на недопустимые пятьдесят метров от поверхности моря. Транспортник с большим трудом тянул свой вес на одном двигателе, но пока справлялся, правда потерял скорость почти втрое от прежней. Хорошо, что наш маршрут пролегал недалеко от береговой линии. Но с другой стороны, это стало причиной проблем со стороны моря.

До берега мы добрались, получив в корпус несколько чувствительных ударов, попутно натерпевшись от морских чудовищ. Мне хватило бы и хищных рыб, чтобы не лезть в воду, а уж теперь, когда я в подробностях рассмотрел некоторых обитателей моря… Теперь и вовсе хотелось держаться подальше. Эти чёртовы метатели, в количестве двух штук, периодически появлялись на поверхности, чтобы запустить в нас свои снаряды. То ли камни, то ли ещё что, рассмотреть так и не удалось. Однако разрушительная сила у этих бросков была — танковый снаряд отдыхает. Будь у нас обычный транспортник, нас бы уже сбили, а после сожрали. Глупые супермутанты, похожие на гигантских кальмаров, видимо приняли технику за живое, съедобное существо, вот и старались сбить добычу. Очереди из орудий их ничуть не остановили, тяжёлые снаряды входили в гигантов, как в воду — без последствий. Впрочем, эффект всё же был — в ответ стало реже лететь.

Когда командир транспортника, майор Каст, наконец увидел приемлемое место для посадки, мы с облегчением выдохнули — ещё поживём какое-то время. Конечно, за нами пришлют подмогу, но для этого нужно сначала договориться с Хранителями, а так же суметь выжить на суше. Данная часть материка была неизвестна корпорантам, так что мы могли нарваться на кого угодно, включая местных разумных, наподобие вайсов, или вообще пришельцев вроде корпорантов. С последними вообще будет непросто — у противника может быть более технологичное вооружение и свои протоколы в отношении чужаков. Устранят нас, и будут в своём праве. А Хранители даже предъявить им ничего не смогут, если не найдут доказательств моей гибели. На остальных и вовсе наплевать будет всем, включая корпорацию…

Сама посадка вышла достаточно жесткой — хорошо, что я успел пробежаться по десантному отсеку и закрепить всех бойцов, включая штурмана, в креслах. Но и так была опасность, что кто-нибудь свернёт себе шею. Обошлось, все выжили. Итого нас на борту оказалось семнадцать человек, или шестнадцать бойцов и штурман — этот оказался почти гражданским, без особой военной подготовки.

Приземлились мы на песчаном берегу — лишь на несколько сотен метров вломились в заросли, причём не вглубь материка. Оставили просеку в прибрежных зарослях, и остановились, уперевшись носом транспортника в ствол дерева, очень похожего на земной вяз — больно уж листья похожие, только крупнее в четыре раза.

— Фух-х! — выдохнул майор, откидываясь на спинку кресла. — Что-то меня трясёт всего.

— Не одного тебя. — подбодрил я офицера. — Но сейчас не время расслабляться, ещё ничто не закончилось. На борту есть НЗ, на случай вот таких ситуаций? Нужно провести ревизию, связаться с командованием и получить инструкции. Если скажут уходить, потребуется определиться с направлением. Ну а прикажут дожидаться подмоги, следует организовать круговую оборону.

— Если прикажут покинуть транспортник, возникнут проблемы. — произнёс майор, протягивая руку к приборной панели. — По протоколу я обязан буду активировать систему самоуничтожения. Будет взрыв, который услышат за километры, и я уж молчу про столб дыма, который станет заметен издали. В общем, прошу покинуть кабину, на время моего разговора с командованием.

— Тогда скажи, где НЗ. Ну и осмотреться не помешало бы.

Спустя четверть часа стало ясно, что мы вляпались. Командование, узнав о крыланах, отказалось отправлять за нами помощь по координатам падения. Слишком высок был риск потерять ещё один, а может и несколько дорогостоящих транспортников. Так что выход у нас был лишь один — ликвидировать технику, а самим своим ходом выдвинуться назад, на полсотни километров. Там вновь выйти на связь, и только тогда навстречу отправят эвакуационный транспортник.