Одно желание, и земля резко приблизилась, словно сработал десятикратный зум. Букашки оформились в полне различимых низших зверей. Крупные, жирные, вкусные… Добыча!
Из моей глотки вырвался пронзительный крик, а в следующую секунду я поджал крылья и камнем рухнул вниз. Братья и сёстры последовали за мной, огласив небо хищным визгом.
Земля стремительно приближалась, как и ничего не подозревающие звери. Так продолжалось несколько секунд, пока видимое мной не стало обманчиво близко. Тогда я вновь изменил зрение. Стадо низших зверей резко отдалилось, но я уже знал — им не успеть укрыться под кронами деревьев. Сегодня у нас будет славная добыча.
До земли оставалось около сотни метров, когда я расправил крылья, и резко сменил направление. Теперь мой полёт заканчивался над самым крупным низшим, вожаком стада.
Чтобы добычу парализовало от ужаса, я издал особый клич — мою способность, полученную в тяжелом бою против другого старшего зверя. Тогда я чудом выжил, и стал вожаком. Сейчас…
Что-то вмешалось в мою охоту. Зрение на миг перестало работать, а когда вернулось, вместо добычи меня ждала смерть. Отвернуть не успеть, слишком мало времени осталось. Значит попытаемся атаковать. Да, шанс невелик, но я никогда не сдавался.
Удар, рывок, и моё сознание потухло…
Я-охотник с удовольствием выпил живительную силу этого крылатого существа. Не думал, что этого зверя будет так легко обмануть. Причём его собратья, да и стадо низших — все так же легко повелись на мою новую способность, позволяющую сливаться с окружающей средой. Вожак низших находился под контролем, а другие проходили от меня в нескольких шагах, но так и не почувствовали угрозы.
Закончив, я осмотрелся. Стадо уже удрало в лес, оставив на земле с десяток туш. В небе, достаточно высоко, кружил десяток старших летунов. Они боялись, я даже отсюда чувствовал их страх. Что ж, не зря, даже вся стая не сможет причинить мне вред. Только погибнут. Нет, пусть летят к своим гнёздам, куда мне не добраться.
Пора возвращаться в убежище, и ждать, чем в этот раз меня одарит жизненная сила старшего зверя…
Пробуждение было резким. Вот только что я-охотник осматривал поляну, на которой лежали туши каких-то крупных низших зверей, а в следующий миг осознал себя, лежащим в кровати. Под потолком мягко светилась неоновая лента, разгоняя мрак, за стеной слышался какой-то монотонный стук. Взгляд на механические часы подсказал, что до начала рабочего дня осталось совсем немного. Разумеется, рабочего не для меня, для служащих корпорации. Что ж, как раз успею подготовиться к встрече с большим боссом Фармгалактикс. Интересно, сколько их, этих Ванов? Десять? Сто? А, к черту, мне и одного достаточно.
Принял душ, переоделся, перекусил сухпайком, и расположился на скамейке у модуля, ожидая, когда меня пригласят на беседу. Разумеется, сидел не просто так, а размышлял о том, что мне приснилось этой ночью. Как уже бывало, такие сны приходят или после, или в момент получения новой способности. Только какая досталась мне? Необычное зрение, способное десятикратно приблизить любой зримый объект? Умение мимикрировать под окружающую среду, заодно скрывая запахи? Или возможность подчинить своей воле любое существо? В целом. я уже принимал мутаген скрытника и жукера, так что можно поставить на зум. Он, так-то, для моих дел весьма подходит. И я бы выбрал именно его. И ещё мимикрию, и подчинение — чёрт, выбор, как в анекдоте — «всё такое вкусное!»
— Господин Снайп, мне поручено проводить вас в управление. — раздался издали робкий женский голос. Приоткрыв глаза, я увидел совсем молоденькую девушку с лейтенантскими знаками отличия.
— Ну веди, раз приказано. — улыбнулся я, поднимаясь со скамьи. — Только подожди немного, я захвачу груз.
Забрав весь мутаген, я двинулся за девушкой в направлении пещеры, основательно переделанной в штаб. Сейчас вход перегораживали массивные стальные ворота, похожие на те, что устанавливались в посёлках заключённых. Внутри тоже всё изменилось. Небольшая приёмная, а за ней большой кабинет, стены которого отделаны каким-то пластиком Массивный длинный стол, занимающий треть помещения, с десяток кресел, и всего один человек, ожидающий меня со скучающим видом.
— Красиво жить не запретишь. — не сдержался я, глядя на всё это великолепие.
— Нравится? — улыбнулся Ван. Чёрт, как же они похожи друг на друга. Не родственники, а какие-то клоны.
— Не в моём стиле. — признался я.
— Жаль, а то я ищу покупателя на всё вот это. Нам же приказано свернуть здесь всё, осталось полтора дня. Вот, думаю, кому добро оставить. Не вайсам же, им такое и даром не надо.
— Ну так оставляйте, как есть, а хозяева найдутся. — улыбнулся я.
— Так и придётся сделать. — согласился собеседник. — Присаживайся, показывай, что принёс.
Ну, я и показал. Одну за другой выложил капсулы в ряд, и уставился на Вана, ожидая его ответной реакции. Тот прикоснулся к одной капсуле, затем ко второй. Перевёл взгляд на меня.
— Слушай, а ведь ты один из самых результативных охотников, которых мне довелось видеть. — заявил корпорант, после чего протянул мне небольшой прибор. Я уже знал, что так выглядят в СМ носители информации, они же проигрыватели. Ван пояснил: — Позже послушаешь, это послание от твоей жены. А сейчас давай обсудим наши дела…
Транспортник мне выдали, и даже пообещали снабдить его двумя орудийными гнёздами, в которые установят спаренные пулемёты. Всё это мне обошлось в двенадцать капсул мутагена. Как сказал Ван, я привёз очень ценную добычу, а её количество не обесценивает, а наоборот — увеличивает стоимость.
Так что мне удалось выторговать у корпорации кое-что ещё. Не считая оборудования, мне выдали средство связи — я уже пользовался подобным, так что мне понравилось приобретение. Вооружение, зарядники, батареи — всё мне восполнили, и даже преумножили. Выглядело это так, словно кто-то наверху распорядился задобрить меня. И у них почти получилось, если бы не одна небольшая деталь…
— Ну что ж, охотник, завтра вечером тебе придётся заселяться в мой кабинет. — улыбнулся Ван, когда между нами не осталось вопросов. — Техники установят здесь внутренности одного из жилых модулей, а всю ненужную мебель мы заберём. Пока готовят твой транспортник, можешь отдыхать. Но по готовности у тебя будет пять дней, чтобы выполнить заказ. Нам всё ещё нужен мутаген бронехода.
— В таком случае не буду вам мешать, вернусь к скале завтра. — сообщил я Вану. — Как мы и договаривались, съезжу на встречу с Хранителями, передам им предложение Фармгалактикс. Как говорят у меня на родине — «за спрос не бьют».
— Договорились. Коды доступа к замкам я тебе передал, как и универсальный ключ второго уровня допуска, так что внутрь попадёшь без проблем, кое-какую технику тоже сможешь использовать. — Ван протянул мне руку, и мы подкрепили договор рукопожатием. — Наш транспортник будет посещать границу с долиной вайсов раз в пять дней, координаты у каменной реки, ты знаешь это место. В остальном, если возникнут какие-то серьёзные вопросы, у тебя есть средство связи и будет транспорт. Только с экипажем, увы, я тебе не помощник.
— Желаю нам долгого и плодотворного сотрудничества. — добавил я. — Что ж, попробую сегодня встретиться с Хранителем, обсудить нашу проблему. Надеюсь, меня хотя бы выслушают.
Покинув кабинет, сразу же прошёл в свой модуль, и забрал оттуда все свои вещи. С ними не стал заморачиваться, там этих вещей — кот наплакал. Так и выдвинулся, с рюкзаком и винтовкой. В целом, верное решение, потому как неизвестно, что останется у скалы, когда вернусь.
Сразу вскрывать послание Ананды не стал, позволил себе удалиться от бывшей базы Фармгалактикс подальше. Знал — запись одноразовая, поэтому укрылся под раскидистым деревом, убедился, что поблизости никто не шныряет, и только тогда включил носитель информации.