— Здравствуй, мой охотник. — произнесла с экрана чуть располневшая жена. Со слегка пухлыми щёчками, она выглядела немного иначе, чем я рассчитывал. Такая даже привлекательнее.

— Я дома, в загородной резиденции нашей семьи, так что можешь быть уверен — мне ничто не угрожает. Сюда не посмеют прийти представители других семей. Могли бы, но нам удалось сохранить в тайне моё положение, даже от большинства родственников. Но…

Ананда прервалась, посмотрев куда-то в сторону, затем вновь продолжила говорить:

— В общем, как только все узнают, что я беременна, появятся вопросы, и найдутся влиятельные наянги, имеющие право спросить у меня лично. Так вот, когда они услышат ответ, я превращусь в бесправного гражданина моей расы, и только беременность защитит меня. После родов дитя заберут для исследования, а меня выгонят с планеты, или убьют, так как время правления моего отца скоро закончится. Только ты, как мой законный муж, можешь помешать этому. Необходимо доказать некоторым мужчинам моей расы, что ты способен защитить жену и дочь. Да, именно дочь. Твою дочь, охотник.

Доли́ну вайсов огласил мой рык переполненный яростью.

— Я уничтожу любого, кто посмеет обидеть моих женщин!

Глава 21

Герой прибарахлился, и не только

Увы, второй раз послание жены прослушать я не смог — запись стёрлась.

Правда, это и не требовалось — Ананда объяснила всё предельно доходчиво. В том, что видеопослание настоящее, я не сомневался, жена в послании произнесла фразу, которая подтверждала подлинность. Значит у меня есть где-то семь месяцев, чтобы забрать её и нашего будущего ребёнка из государства наянгов, причём сделать это нужно так, чтобы ни у кого не возникло желание преследовать нас. А лучше наказать особо наглых гуманоидов, чтобы боялись даже смотреть в мою сторону, после чего не бежать, а уйти, как победитель…

— Раскатал ты губу, Снайп, того и гляди — отвиснет до земли. — пробормотал я, спиной отталкиваясь от ствола дерева. — Ладно, подумаем, как провернуть побег. Или мою легализацию.

Рюкзак на спину, винтовку на плечо, короткоствол в руки — можно топать дальше. К вечеру доберусь до места, а там видно будет, как жить дальше.

Крисс появился в сумерках. К этому времени я не только успел приготовить ужин, но и вздремнуть немного, укрывшись в пилотской кабине повреждённого транспортника. Хранитель оценил мои кулинарные способности по достоинству, и только после предложил рассказать, что побудило меня отвлечь его от важных дел.

Я не стал ходить вокруг да около, и вывалил на моего можно сказать друга всё, что произошло на пути к полуострову, а так же передал просьбу-предложение от Фармгалактикс. Крисс внимательно выслушал меня, лишь дважды уточнив детали, а затем расхохотался.

— Что я сказал не так? — непроизвольно вырвалось у меня. — Ты разъясни, может и я посмеюсь.

— Просьба! — отсмеявшись, наконец ответил Хранитель. — У твоих корпорантов есть покровитель, и он прекрасно знает, что могут делать его подопечные, а что им запрещено. Так вот, их попытка использовать тебя, как посредника, причинит покровителю корпорации такие проблемы, что он попросту уничтожит их всех. И здесь, и на орбите, и вообще всюду, чтобы о них забыли навечно.

— Мне неизвестны такие тонкости. — пожал я плечами. — Но за подсказку спасибо. Передам кому следует. А сейчас давай обсудим то, что касается лично меня.

— Стаю ты не уничтожил, не переживай. — ответил Хранитель. — И планете не навредил. Наоборот, сделал нам большое одолжение. Мы теперь можем получить от крыланов десятка полтора яиц, а значит нас в скором времени станет больше. Ну и главное — ты защищался, а значит был в своём праве.

— Хорошо. А что скажешь про тот посёлок на берегу? Чем там занимались Карлы? И почему ушли?

— Не ушли. Потеряли покровителя, и за ними явился Стиратель. Он уничтожил всех, кто не являлся носителем силы одного из старших зверей. Те, кто выжил, ушли в спешке, или перебили друг друга. Стиратели обладают странным чувством юмора.

— Значит тот посёлок ничей? Свободный?

— Верно. Он не один, в глубине материка имеется целый город. Брошенный. Хочешь поселиться там?

— Обустроить базу, чтобы в случае чего можно было отсидеться там.

— Это не запрещено, если ты не собираешься предъявить право на владение данными землями. Такое тебе пока что не по силам. Да и нет у тебя местных ксоло. Ксоло — это такая валюта.

— Что за валюта? — ухватился я за главное.

— О, я сам ещё не видел ее ни разу. — улыбнулся Крисс. Ну, это я уже знал, что так он улыбается, а вот кто другой подумал бы, что Хранитель оскалился, словно матёрый волчара. — Охотник, ксоло ты можешь получить за выполненные задания, полученные от жителей великого города, от лордов, или от жрецов-хранителей.

— Кто такие лорды? — заинтересовался я, услышав что-то новенькое.

— Покровитель корпорации, с которой ты сотрудничаешь сейчас — лорд. Любое поселение, находящееся за пределами основного материка и земель, населённых местными, находится под покровительством того или иного лорда. Их не так то и много, сотни три, не больше.

— У вайсов тоже есть лорд? — сразу же сопоставил я некоторые факты. — Что-то он не торопился защищать своих подчинённых, когда на них напали слуги жукеров.

— Зря ты считаешь, что не защищал. — вновь оскалился своей жуткой улыбкой Крисс. — Если бы не было защиты, вас бы смели. Кстати, раз мы начали разговор в таком ключе, подняли сложные вопросы, я должен рассказать ещё кое-что. Ты своими действиями уже перешёл дорогу двум лордам, и сильно помог ещё двум. Благодаря этому на тебя ещё не открыта охота. Но если первых станет на два больше, тебе придётся туго. Даже твой статус не поможет, найдётся тот, кто согласиться принять заказ.

— Почему ты рассказал об этом только сейчас? — задал я ещё один вопрос.

— О, тут всё просто. — улыбнулся Хранитель. — У нас были планы заполучить тебя в свои ряды. Очень нам нужны такие бойцы, для работы на особых участках.

— И ты говоришь об этом вот так открыто? — растерялся я. Не каждый раз тебе с улыбкой говорят подобное. — Но тогда зачем рассказал?

— Ты задал правильный вопрос. — ответил Крисс. — Я надеялся на это, и мои надежды сбылись. Видишь ли, у меня, как у младшего Хранителя, имеются ограничения. Если бы рассказал тебе прямо о планах моего, хм… Моих старших братьев, то попал бы в неприятности. Ты — правильный Охотник. Намного более правильный, чем тот, кто подарил тебе свою силу. А я не люблю, когда таких разумных используют втёмную.

Ох уж эти выражения Хранителей — пафосные, с местными заморочками, не каждый сможет понять сказанное. Однако я всё понял, и потому спросил:

— И много таких нюансов, о которых ты не можешь говорить?

— Много. Но пока ты находишься на диком материке, тебе мало что грозит. Главное — не посещай без разрешения земли, которые находятся под покровительством лордов. А после разрешения не нарушай законы, которые распространены на эти самые земли.

— А где это разрешение можно получить? — заинтересовался я.

— Через Хранителей, или напрямую через ставленников лордов. Но последние вряд ли находятся на диком материке.

— Как интересно. — произнёс я. — Только одно непонятно. Что такого особенного на этой планете? Ну, кроме мутагена и получаемых от него способностей. Почему здесь идёт такой делёж территорий? Явно же масштаб уровня песочницы, если сравнивать с силами какого-нибудь галактического государства.

— Дело не в землях, охотник. Дело в статусе. Статус здесь, на Антимате, даёт власть за пределами планеты. И поверь, эта власть не иллюзорна.

— Знаешь таких гуманоидов — наянг? — уточнил я. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил расспрашивать: — У них тоже есть поселения на поверхности Антиматы?

— Это служебная информация. — улыбнулся Хранитель. — Но вот что я могу тебе рассказать — Лорды могут не владеть землёй. Достаточно заслужить себе место в Совете, или получить должность губернатора одного из островов. Что это за Совет — не расскажу, но думаю, информация тебе пригодится. Про острова тоже можешь не спрашивать. В общем, знай — всё, что происходит на Антимате, влияет на всё Содружество Миров, и не только. Так что на досуге подумай, кем ты видишь себя на этой планете. А сейчас предлагаю каждому вернуться к своим обязанностям.