И я планирую преподать Ему и другие уроки об ответственности.

Очень жестким способом.

"Блажен, кто верует в сало"

1.

Сторонние люди кричат, что мы секта. Другие говорят - жироферма. А я знаю: это последняя ступенька к Pаю, а мы - избранные.

Я родился в Скотлееме, на маленькой ферме, где отец разводил свиней и растил зерно. Я помню ту ночь, когда все изменилось.

Мне было всего семь, когда отец вбежал в дом - руки в крови, лицо белое от страха. Мать велела мне сидеть на месте и вышла. Отец повел ее к амбару.

Через мгновение я услышал ее крик. Я побежал к амбару - и тут моя жизнь переменилась навсегда.

Свиные потроха были разбросаны по полу. Лужа крови растеклась под трактором. Я посмотрел на отца с матерью - они оба завороженно смотрели на содрогающуюся тушу свиньи.

Я уже видел, как отец режет свиней. Он разрешал мне смотреть, учил, как фермер должен жертвовать животное, чтобы прокормить семью. Кровь меня не пугала, как не пугали и дергания туши, когда последняя кровь вытекала из бледного тела на солому под ногами. Но меня напугало то, что выползло из этой свиньи, волоча за собой массу жировой ткани.

Отец поднял над головой вилы, и я вздрогнул, когда тварь поползла ближе к нему.

- Убей ее, Мейнард! - закричала мать.

Но глаза у отца затуманились. Вместо страха в них стояли слезы, когда он отбросил вилы и опустился на колени, чтобы принять это.

Крик матери звенел у меня в ушах, мешая даже тому хаосу, который уже поселился в моей голове. Я не понимал, что происходит. Все казалось страшным сном - бессмысленным, но намекающим на тайный смысл, отчего становилось еще страшнее.

Тварь скользнула по отцовской руке, а он погладил ее, словно младенца, прижимая к себе.

- Папа! - заорал я. - Убей ее!

Но он ничего не слышал. Слезы все текли по его лицу.

Я подумал, чтобы самому схватить вилы, но остановился и посмотрел на тварь. Она была бледная, студенистая. Похожая на отрезанный кусок свиного жира - но она шевелилась.

Я искал глаза или усики, думал, что это какой-то паразитический червь, но не видел ничего, кроме жира. Я видел коров и кур, зараженных ленточными червями, но те были крошечными по сравнению с этой тварью на папиной руке. От кончиков пальцев до самой шеи - во всю длину.

Вилы снова попали в поле зрения, и тут отец заговорил:

- О, Господь, благодарим тебя за твое присутствие...

Тварь не сказала ни слова. Но как-то она общалась с отцом. Можно было видеть, как понимание загорается на лице отца - будто тварь была из "Звездного пути" и говорила с помощью телепатии. И отец понимал каждое слово.

И в тот же миг клянусь - она заговорила со мной. Она сказала: Не бойся, дитя мое. И меня сразу отпустило, я тут же забыл про вилы.

2.

Поначалу я не знал, верить ли, что это настоящий Господь.

Наша семья никогда не была религиозной, но понятия Иисуса и Бога все равно вбивались мне в голову обществом, особенно когда я пошел в школу. Я все спрашивал себя: а вдруг все остальные ошибаются? Существуют сотни религий, но никто не поклоняется такой сущности, как Сало. Для большинства это было просто абсурдно.

Но жизнь развивалась тысячи и тысячи лет. До людей жили динозавры. И, несомненно, были и другие виды, предшествовавшие динозаврам. Так как же люди могли предполагать, что Бог имеет человеческую сущность? И что Иисус вернется в человеческом облике? А что, если Господь и Спаситель явился в более примитивной форме, например, в форме Сала?

Оно говорило с отцом каждый день, и я гордился им. Он был как Моисей из Библии - один из первых избранников Божьих.

Отец рассказывал о воле Сала. О том, что ключ к Pаю - в кормлении себя, в наборе массы (частицы той субстанции, из которой состоял Господь), и что Салу нужны жертвы каждый месяц. Еще Сало велело отцу нести слово дальше. Сало пришло собрать избранных. И оно сказало, что конец близок.

Я бы никогда не поверил во все это, если бы не потоп.

Дождь лил трое суток подряд. Ручей вышел из берегов и затопил поле. На третий день вода угрожала нашему скоту. Отец перевел свиней на самую высокую землю, но холмов было мало.

Я слышал, как отец молился той ночью:

- Сало - Пастырь мой. Оно поведет нас сквозь трудные времена и укажет путь в Землю Обетованную. Слава Салу, аминь!

Я думал, что отец сошел с ума.

Но именно в ту ночь я уверовал по-настоящему: отец - избранный.

Уровень воды достиг пика около полуночи. Половина скота погибла. Амбар, где обитало Сало, смыло. Отец проснулся и бросился к нам, услышав треск дерева - вода уносила амбар.

- О, мое Сало! - закричал он. - Куда оно делось?

Мы побрели по течению, а дождь все хлестал с неба. Серые облака бешено кружились над головой, почти не пропуская лунный свет.

И тут мы увидели его. Там, где рухнул и уплыл амбар, Сало осталось. Бурные воды не тронули его. Более того - оно плавало на поверхности. Истинное чудо. Оно двигалось по воде плавно, пока не достигло отца и меня. И в этот раз оно заговорило с нами обоими. Оно сказало, что делать дальше. И отец с матерью оба разрыдались.

3.

Имущество было повреждено. Поле затопило подчистую, все посевы погибли. Свиньи были мертвы или умирали. Мы собрали самое необходимое и приготовились перебраться в соседний городок Йерусалахам.

Я издали смотрел, как мать и отец преклонили колени перед Салом. Слезы отца блестели на солнце, когда он поцеловал мать.

Сало растянулось в стороны, превратившись в идеальный круг не меньше шести футов в диаметре. Оно пульсировало и пузырилось в странном ритуале - а затем отец толкнул голову матери прямо в эту массу.

Я скрипнул зубами, когда тело Сала сформировалось в огромную руку, которая сжала лицо матери. Ее крик оборвался - тело Сала пронзило ей глазные яблоки и устремилось в череп. Ее лицо исказилось, когда Сало просочилось сквозь поры, вползло в рот и нос.

Она упала на спину, прижав руки к лицу. Но плоть просто таяла, втягиваясь в тело Сала. Кости рассыпались в трухлявый пепел, и бледная дрожащая масса поглотила его.

Одежду с нее сорвало - щупальца Сала протиснулись между грудей и между ног. Тело выгнулось, словно в экстазе, а потом забилось в конвульсиях и затихло.

- Сынок, - сказал отец, - я знаю, это трудно понять, но такова воля Сала, и ей надо следовать. Сало сказало мне, что женщины созданы служить мужчинам. И иногда, после того как они послужили нашим нуждам, их нужно принести в жертву ради высших целей.

Я кивнул, стараясь изо всех сил понять.

Я снова посмотрел на Сало - оно увеличилось вдвое. Затем направился к грузовику и нашей новой жизни в Йерусалахаме.

4.

Мы быстро поняли, зачем Сало велело нам переселяться. Йерусалахам был тихим фермерским городком, почти как Скотлеем, но ему суждено было стать центром нашего движения.

Уже через две недели несколько местных мужчин пришли на воскресную службу отца. Сначала они сомневались, но стоило им собственными глазами увидеть Сало - они быстро обратились.

За следующие семь месяцев наша община выросла до пятидесяти человек. И с их поддержкой Сало начало творить чудеса прямо у нас на глазах.

Первым была упаковка минеральной воды - шесть бутылок. Отец положил ее в тело Сала. Плоть быстро поглотила бутылки. Тело содрогнулось, и все стихло. Плоть разошлась снова - и мы увидели шесть банок пива.

Община сидела в изумлении от этого превращения. Если у кого до того дня оставались сомнения, они развеялись в тот же миг.

Чем больше приходило людей, тем больше чудес Сало являло перед избранным стадом.

Мешок картошки превратился в свиные шкварки.

Бледное тело Сала коснулось девушки-анорексички. Всего через две недели она чудесным образом набрала восемьдесят фунтов и увеличилась на шесть размеров в талии. А съела за это время всего миску салата и злаковый батончик.