А потом я ощутил недовольство засранца, как своё собственное. Такое неприятное раздражение, как комар, который жужжит под ухом…

Погоди-ка, а с хера ли ты меня таким считаешь, ты жирный неблагодарный засранец⁈ Я тут о тебе забочусь, кормлю, ухаживаю (не я, конечно, но тем не менее), а ты тут ещё отмахиваешься от меня! А ну вылез!

Ментальная связь подключилась не сразу, то ли дистанция мешала, то ли глубина, но вот я вдруг вижу тёмное илистое дно, по которому разбросаны всякие коряги, и небольшой косяк рыб, проплывающий прямо перед глазами. Поднимаю взгляд чуть выше и вижу, как толщу воды пронизывают лучи, берущие своё начало на отблесках поверхности.

Бегемот здесь спал. Ну то есть он всплывал, как и положено, но задерживал дыхание настолько долго, что мог спокойно вот так дрыхнуть, изредка поднимаясь, чтобы продышаться. Я всё боялся, что он жрать начнёт кого-то, но нет, не жрёт.

Небольшая борьба с его недовольным естеством, и огромная туша дракона наконец всплыла, как подводная лодка.

— Харе отлынивать, дело есть, — произнёс я, стоя на берегу. — Нужно, чтобы ты со мной кое-куда отправился.

Тот недовольно фыркнул.

— Не надо тут, а? Давай, дело пяти минут, туда и обратно. А тебе и вообще раз плюнуть, буквально на один зуб всё.

Может это и выглядело странно, что я с ним говорю, ведь он всё равно не понимает, но тут важнее смысл, который я нёс в словах. Произнося их, я как будто чётче их визуализировал ментально, что позволяло точнее передавать дракону смысл.

Несколько раз недовольно хрюкнув, Бегемот всё же сдался и подплыл к берегу.

— Не, лететь мы не будем. Вернее, я не буду пока. Ты мне нужен для другого, как подстраховка, понял? Чтобы был рядом и в случае чего…

В конце концов, зачем рисковать стражниками, огромным шумным строем идти туда, когда можно ввалиться с драконом и всех пожрать? Но пожрать это слишком просто, а есть варианты, чтобы провести это время с пользой. Например, потренироваться на мечах. Ведь самый лучший опыт какой? Верное, в настоящем бою с другими людьми. А может я просто ищу повода зарубиться с кем-то, не знаю, откуда такая тяга заглянуть туда самому. Да и к тому же я уже достаточно силён, чтобы не бояться выходить и один на один, один на трёх. А тридцать…

Ну так я же не просто так с собой дракона беру, верно?

Глава 142

Брать дракона на разбойников, это как вызывать поддержку тяжёлой авиации при задержании какого-нибудь мелкого преступника.

Другими словами, это круто, весело и прикольно.

К тому же, обзор с воздуха острым взглядом бесшумно парящего дракона — это уже дрон-разведчик, что в реалиях этого мира имба, не иначе. Конечно, такую летающую имбу видно за десятки километров, однако мы же идём в лес, а там поди разгляди ещё что-нибудь в небе через кроны. Кто скажет, что это может касаться и дракона, но! Даже если с разведкой не получится, всегда можно устроить массированную бомбардировку!

— Всё, давай, в воздух, будешь наблюдать, — скомандовал я, наблюдая за происходящим его глазами.

Довольно странно видеть себя от его лица, кстати, как будто смотрю на совершенно чужого человека, при этом понимая, что это я сам и есть.

Бегемот лениво подчинился: выполз на берег, после чего медленно засеменил, набирая скорость, пока не забил крыльями так, что мог потоком ветра вполне снести и меня, поднявшись в воздух. Я лишь чуть-чуть откорректировал направление, чтобы он не распугал жителей в ближайшей деревне, задав цель кружить над лесом. Сам же вышел на дорогу, сел на лошадь и направился в сторону Трейлвёда.

Оделся я достаточно скромно, чтобы лишний раз не привлекать внимание, и достаточно богато, чтобы намётанный глаз сразу всё понял, что у меня есть чем разжиться. Ровно под надёжный и простой план: супостаты увидят сладкого меня, нападут, а там уже по обстоятельства — или сам, или драконом. А слишком вычурно одетый могу и отпугнуть, заставив заподозрить, что это ловушка.

Добравшись до Трейлвёда, я неспешно пересёк его и выехал к лесу. Буквально через пятьдесят метров, как начались деревья, стоял валун, который обозначал границы моего баронства.

Да лес, конечно, такой себе: тёмный, особенно в пасмурный день, холодный и серый. Ты въезжаешь в него и как будто через невидимой барьер сразу попадаешь сразу в другой мир, где есть только ты и бесконечные мёртвые (хотя они живые, вон сколько листвы) деревья. Очень напомнило по вайбу зазеркалье с бесконечными колоннами. И где-то здесь должны прятаться разбойники…

Серьёзно, ты просто смотришь на дорогу и уже не сомневаешься, что здесь творится всякая жопа. И разбойники — наименьшее, что бы я ожидал тут, если честно. Удивительно, что этими тропами вообще пользуется кто-то, и местные бандиты ещё с голоду не сдохли. А то бы сразу проблему решили на корню.

Мечты…

Я двигался по дороге в глубь, попутно чем дальше, тем яснее чувствуя удивительное давление и тревожность. Не из-за предстоящей встречи с бандитами, а вообще, от самого леса. Он был холодным, сырым и чрезмерно тихим, одним словом — мерзким.

Топот копыт ко грунту — единственное, что разбавляло гнетущую тишину помимо мёртвого шелеста листьев и поскрипывания деревьев. С запозданием я понял, что не слышу даже насекомых и пения птиц. Казалось, что даже сами звуки звучат глухо, будто растворяясь в воздухе. Слабо верится, что это всё разбойники округу выжрали с голоду, что никто здесь не ездит. Не-не, что-то другое…

Иногда я ловил сигнал Бегемота, как GPS-спутника, когда он пролетал в зоне досягаемости, окидывая его взглядом лес. И… я видел озеро, о котором шла речь. Небольшое лесное озеро, словно дыра в махровом ковре, и мне было до него ещё каких-то километра три или четыре. Дорогу тоже видел, просеку, словно шрам, где можно было даже разглядеть колею. А вот бандитов не видел.

Ладно, Бегемот, держись ближе, я уже близко к месту их засады…

Я ехал вплоть до старого дуба, который пропустить было ну очень сложно. Старое ветвистое дерево, толстенный ствол которого подходил прямо к дороге, корнями выглядывая из грунта. Не хватало дупла, чтобы выглядело прямо как в сказках.

Насколько я понял, засады проходили именно здесь. Как раз удачное место: огромное дерево у дороги, где можно и спрятаться, и неожиданно выпрыгнуть. Но походу у разбойников сегодня выходной.

Спрыгнув на землю, я огляделся.

Пусто. Никого. У них сегодня что, выходной? Ладно, сам поищу тогда.

Я обошёл дуб и заметил, что трава вокруг него не то, что вытоптана, но заметно примята. С дороги сразу и не увидишь, но, если подойдёшь — не пропустишь. Плюс видно, что те в ожидании добычи от скуки обдирали кору, вырезали всякую ахинею на стволе и ломали ветви. А приходили они у нас с востока, получается, чуть дальше озера…

Как раз поймав сигнал от своего крылатого дрона, я окинул взглядом верхушки деревьев и почти сразу острым глазом приметил едва заметную дымку, поднимающуюся из крон. Обычно костры коптят, что издали видно, но даже здесь они перебдели, решив жечь так, что и с воздуха не сразу заметишь. Меня это тоже обучали мои девчонки, чтобы выживать в сложных условиях при угрозе обнаружения. И, кажется, у Бати есть, как минимум, боевой опыт.

Что ж, тем лучше!

Похлопав по груди и услышав успокаивающий звон кольчуги (подстраховка никогда лишней не бывает) под одеждой, я зашагал через лес в сторону их лагеря. Даже шастать по лесу не пришлось из-за тропы, которую они натоптали среди деревьев. Будто сами просили их найти. А человек такой, меня по сто раз просить не надо. Поэтому я спокойно дошёл до озера, где вдоль берега прошёл до другого конца, где в него впадал ручей, и уже здесь двинулся дальше.

От силы дойти до лагеря у меня заняло около пятнадцати или двадцати минут. И нет, лагерь они действительно хорошо замаскировали. Не знай я, где точно они заныкались и не ищи там следы, сто раз бы проехал мимо, так и не найдя. Нет, нашёл бы, конечно, но не так быстро. А вон, кстати, и мои первые клиенты.