Но я подняла на него взгляд, до смешного невозмутимый.

— Мы связаны до сих пор. Видимо, твоя болезнь не так уж и проста, раз мне не хватило ночи, чтобы съесть её. Наша связь продержится ещё какое-то время, мышка. Это ничего не значит. Но эффекты могут быть самые разные. Понимаешь, о чём я?

О, связь из-за ритуала… Что ж, тогда нужно только немного перетерпеть, и я приду в себя.

Это знание не сильно повлияло на моё желание прижаться к нему, но всё-таки дало силы сдержаться.

— Должно быть, это очень неприятно, драгар… — улыбнулась лукаво.

Он выгнул бровь.

Я пояснила:

— Желать ту, которую даже за женщину не считаете… Но неужели вам так трудно контролировать эту связь? Не так уж сильно она и влияет… Могли бы и убрать от меня руки.

Он усмехнулся, в этом было что-то тёмное и притягательное.

— Значит, всё-таки влияет?

Я не выдержала и всё-таки отвела от него взгляд. Разумеется, ненадолго, потому что Девил вновь коснулся пальцами моего лица, вновь заставил смотреть только на него.

— Мне действительно противно, — протянул он сладко. — А тебе? Мужчины из твоего мира выглядят лучше меня?

Не видела никого лучше… Но ему в этом признаваться не собиралась.

— Тебе ведь сколько? Выглядишь молодо, но ритуал должен был призвать девушку старше совершеннолетия на несколько лет и без семьи.

— Мне двадцать пять.

— Очень мало по нашим меркам, — прозвучало это довольно, словно я свежий фрукт на его прилавке. — Но для твоего мира — нет. В таком возрасте у тебя не было мужа, но мужчины ведь были. Я слышал про ваши нравы. Пришлось изучить вопрос… — он поморщился.

Поняв, на что он намекал, стало обидно, но оправдываться я не собиралась.

— Ну и что? Если я была не замужем, значит, должна была кидаться на всех подряд?

— Не на всех подряд. Не тот у тебя склад характера. Если я что-то и понимаю в человечках… Но на таких, как я — почему бы и нет?

В какой-то момент допытывания ему стало мало, его большая горячая ладонь легла на мою талию. Он явно собрался меня облапать, и тут самообладание сохранять стало совсем сложно. Не знаю, какой реакции он ожидал, но я стала трепыхаться и кричать.

В итоге Девилу пришлось зажать мне рот ладонью. Он уставился на меня так, будто бы никогда раньше не видел. Выгнул красивую бровь и произнёс:

— Замолчи, мышка. Я отпущу тебя, ты останешься на месте, ладно?

Я кивнула, он отступил на шаг. И ухмыльнулся:

— Это было нулевое испытание. Мне нужна няня для детей, а не любовница. А теперь идём. У тебя будет всего несколько часов, чтобы подготовиться к началу отбора. По правилам я не должен тебе помогать. Если вылетишь — будем решать, что делать с тобой дальше. Но, — Девил вдруг обернулся и как будто впервые за всё время искренне поделился, — я бы этого не хотел.

Мы шли по коридору, кровь шумела в висках, голова слегка кружилась.

Нулевое испытание?

Как далеко он готов был зайти, испытывая меня?

Глава 7

Для всего лишь участницы отбора, которая могла вылететь из гонки за хорошую должность в любой момент, комнату мне отвели уж слишком роскошную…

Или тут места хватало, чтобы вот так вот размещать всех моих соперниц?

Очень интересно.

Собственная ванная в персиковых, белых и розовых цветах. Шкафчики со всякими банными принадлежностями, зеркало, умывальник, туалет… Всё отдалённо напоминало удобства из моего мира. И это не могло не радовать!

Больше всего меня удивила сама ванна. Большая, раскрашенная интересными цветами и… уже наполненная горячей пенной водой, от которой пахло розами.

— Тут кто-то уже мылся? — почему-то это первое, что пришло мне в голову.

Девил, что с какой-то странной жадностью наблюдал за мной, усмехнулся в ответ.

— Система в моём доме работает так, что ванна всегда наполнена чистой и горячей водой. Вода обновляется с того момента, как ты её касаешься и так, пока вновь не станет чистой и пригодной к использованию. Если бы в ней уже даже кто-то был, тебя это не должно волновать. Но нет, я уверен, что никого не было. Это только твоя комната.

Я оглянулась на него, подумала в очередной раз, как всё здесь чуднО, и поблагодарила:

— Спасибо большое, драгар. В последнее время мне уже и не снилось, что я могу находиться в таких условиях.

В государственной больнице было неудобно и тоскливо. Врачи старались мне помочь. А вот условия были не очень.

Может быть, и стоило всё воспринимать как должное, чтобы мужчина не чувствовал себя вдвойне благодетелем и не наглел… Но я была слишком удивлена и искренни благодарна, чтобы строить из себя какую-то другую Лану.

Впрочем, посмотрим, как дракон будет вести себя дальше. За его поведением нужно следить не меньше, чем за поведением детей.

Я прошлась по спальне, здесь были большие окна, от которых лился карамельный солнечный свет, бархатные шторы, большая кровать, застеленная белым покрывалом, огромный шкаф для одежды… Имелся даже письменный стол и несколько полок с книгами.

Я обязательно позже изучу каждый сантиметр комнаты и каждую буковку в книгах — мне очень интересно.

Но пока стоило подумать о делах насущных.

Девил будто бы и не думал уходить, но при этом не спешил и ничего объяснять, так что мне пришлось подтолкнуть его:

— Что от меня требуется дальше перед отбором? Нужно как-то подготавливаться? Куда идти и что там будет?

— Думаешь, я тебе заранее расскажу, какие будут испытания? В чём тогда смысл?

— Должна же я была спросить, — улыбнулась.

Он кивнул и будто бы с трудом отвёл от меня взгляд, чтобы продолжить разговор.

— Первое испытание будет в шесть вечера. Оно, как и несколько следующих, будут направлены на проверку нужных для работы качеств. Это всё, что я могу сказать. У тебя есть время, чтобы переодеться и отдохнуть. Ты… не спала эту ночь, — почему-то именно на этой его фразе я вновь почувствовала волну притяжения и судорожно вздохнула. — Ближе к назначенному сроку за тобой придут и проведут в нужное место. До этого момента не выходи отсюда, я могу посчитать, что это попытка побега. И говорить мы тогда будем по-другому.

Я кивнула.

А потом не выдержала и сказала:

— Вы думаете, что я, познакомившись с детьми, захочу оставить их? Мальчики у вас в запущенном состоянии.

Он как будто удивился.

— Какое тебе дело до чужих детей? Я понимаю, что пройти отбор тебе ещё выгоднее, чем всем остальным. Завидное место для человечки.

Дракон вёл себя так, будто бы и не вызывал меня опасным ритуалом в свой мир как раз для того, чтобы я заняла эту должность. Будто бы это и не его решение и выбор, а моё. Хотя меня как раз таки никто не спрашивал.

Странный…

Но я только отрезала:

— Чужих детей не бывает. Тем более, когда им плохо. Я хочу помочь.

— Может и хочешь… — отозвался Девил. — Но сможешь ли?

Бросив мне вызов, драгар Девил Рокэ развернулся и собрался уходить. Для человека, которого почему-то правда взволновало то, что я не спала всю ночь, он на удивление медленно оставлял меня в покое. И сейчас всё-таки остановился.

Моё сердце трижды стукнуло, прежде чем дракон всё-таки вышел из комнаты.

Собирался сказать что-то ещё? Сделать что-то ещё?

Я зажмурилась и потёрла виски.

Это всё последствия ритуала. Небольшая цена для меня за новую жизнь. И чуть менее выносимая для такого гордого дракона, как Девил Рокэ. Мы были знакомы всего несколько часов, а мне уже казалось, что я выучила его образ мысли и повадки. Ему гораздо легче было взять на себя мою боль, чем смириться с тягой к такой жалкой женщине…

Но пусть… Быть может, это слегка изменит его установки насчёт человечек. Хотя бы на время.

А я не видела смысла в лепёшку расшибаться, чтобы что-то кому-то доказывать про земных женщин. Мне главное позаботиться о детях.

А что там думали эти горделивые существа… Какая разница? Главное, чтобы не мешались уж слишком и не вставляли палки в колёса.