— Как банально, — Элькатар откинулся в кресле. — Но раз уж мы перешли на личности, позвольте задать встречный вопрос. Вам не приходило в голову спросить, почему вы в данный момент вообще сидите в этом кресле, а не висите на крюке в подвале, лер Себастиан де Грейв?

Себастиан хищно ухмыльнулся. Его ничуть не удивила осведомлённость эльфа о его личности, слухи в городе распространяются очень быстро.

— Я полагал, мы избегаем этой темы из вежливости.

— Из вежливости мы избегаем очень многих тем, но не этой. — Темный эльф сцепил длинные пальцы. — Скажу прямо, поскольку недомолвки утомляют. Дом урд Валор десять лет назад потребовал вашей выдачи. Требование не отозвано, не удовлетворено и не отменено. Оно в ожидании.

— Все десять лет?

— Оно пролежит еще сто, если понадобится. Мы никуда не торопимся, у нас на это есть время, а у вас — нет. — Элькатар чуть подался вперед. — Но раз уж вы явились ко мне в дом с официальным документом и вопросами, я объясню вам одну особенность нашего права: долг крови принадлежит оскорбленному. Не народу, не дому, не послу Царства Таллос и уж точно не мне. Я не могу потребовать вашей головы вместо оскорблённой вами Ларинэ урд Валор, потому что это лишило бы ее права взять эту голову самой.

— Стало быть, все зависит от принцессы?

— И только принцессы, — ровно повторил темный эльф.

Себастиан кивнул и мысленно отметил две вещи. Первую: его жизнь зависит от решения женщины, которую он не видел десять лет и которой десять лет назад дал все основания принять это решение в пользу казни. Вторую, гораздо более интересную: по какой-то причине принцесса не спешит в Грейфолл, чтобы получить свой долг.

— И когда я смогу засвидетельствовать ее высочеству свое почтение?

Вот здесь Элькатар впервые за весь разговор промолчал. Пауза вышла короткой, натужной и совершенно пустой, а потом он заговорил уже о другом, и Себастиан не стал возвращаться к этой теме. Эльф явно не просто так отказывался говорить о принцессе, а значит, с ней явно было что-то не в порядке. И это было только на руку Себастиану.

— Вы же пришли задавать вопросы касательно убийств и исчезновений людей, — напомнил Элькатар. — Вот и спрашивайте всё, что вам необходимо знать для вашего расследования.

— Хорошо. Ночь на четвертое число прошлого месяца, убийство целительницы в подвале красильни. Где вы были?

— В Землях Ушедших, — без заминки ответил эльф. — Официальная охота по имперскому разрешению, выход через Врата Серого Плато, отметки в журнале стражи ворот, четверо сопровождающих. Вернулся на седьмой день. Желаете даты других смертей? Извольте: половину из них я провел за стеной, это несложно проверить. Вторую половину здесь, но мои слуги подтвердят каждый час.

— Слуги подтвердят что угодно.

— Как и ваши стражники, только мои получают за это фиксированную плату, а не занимаются вымогательством. Ещё вопросы?

— Только один — откуда вам известны даты других смертей?

Элькатар чуть подался вперед.

— Я знал даты, истребитель, потому что каждый раз, когда в этой клоаке находят очередное тело, толпа агрессивных людишек собирается у моей ограды.

Себастиан неторопливо кивнул, наблюдая за собеседником. Ответы гладкие, проверяемые, отрепетированные и слишком конкретные для существа, которому нечего скрывать. Невиновные обычно возмущаются, путаются и оскорбляются при озвучивании обвинений. А эльф тщательно подготовился с разговору, ни на секунду не задумывался над ответами, и вот это было уже действительно подозрительно.

— Тогда объясните вой, — продолжил истребитель. — Жители соседних улиц жалуются, что по ночам из-за вашей ограды кто-то воет так, что заставил разбежаться всех собак в округе.

— У меня есть свой небольшой зверинец. Разрешение совета получено, налог уплачен, список животных приложен к разрешению, и ни одного животного выше второго уровня опасности, можете проверить. Животные царства Таллос плохо переносят ваш климат и жалуются на него вслух. Я их прекрасно понимаю, сам выл бы вместе с ними, если бы мне позволяло собственное достоинство.

— И редкие растения вы скупали по всему Нижнему городу тоже для зверинца?

Впервые за разговор в янтарных глазах что-то дрогнуло. Мгновение, не больше, но Себастиан ждал именно его.

— Для сада, — ровно произнес Элькатар. — Который, насколько я понял, вы сегодня убили.

— Не весь. Пара кустов у дальней ограды, я думаю, выживет. — Себастиан поднялся и взял шляпу. — Последний вопрос, лер Алеа'нэт. Если вы никого не убивали, а я склонен пока в это верить, поскольку у здешнего убийцы слишком много фантазии для твари и слишком мало изящества для эльфа… то почему вы до сих пор здесь? Дипломатический статус позволяет вам жить хоть в Верхнем Городе, хоть вообще в столице. А вы полгода сидите в самой гнилой дыре Грейфолла, терпите толпу смутьянов у ограды и слежку городского совета. Что вы тут ищете?

Элькатар медленно поднялся из кресла, и на этот раз пауза перед ответом была настоящей, неотрепетированной.

— Четверть часа истекла, истребитель. Ринвэ проводит вас до ворот. Постарайтесь по дороге не убить что-нибудь еще.

— А что, ещё что-то осталось? — притворно удивился Себастиан. — Но вообще, я атакую только в ответ. Держите животных и растения в узде, и никто не пострадает.

Охранник ждал в холле, держась от гостя на почтительном расстоянии в три шага. Проходя за ним по коридору, Себастиан бросил взгляд в приоткрытую боковую дверь и увидел небольшую комнату без окон: стол, лампа и стена, сплошь увешанная бумагами. Среди этих бумаг висела карта Грейфолла, утыканная булавками с темными головками, и расположение булавок показалось ему до неприличия знакомым. Он видел адреса этих точек сегодня утром, раскладывая протоколы секуритате по датам.

Дверь тут же захлопнулась, задетая сквозняком или чьей-то расторопной рукой, но увиденного вполне хватило, чтобы понять, что эльфа тоже очень сильно интересуют пропажи людей с магическими способностями и убийства.

Обратно через сад человек и эльф шли в полном молчании. Серые проплешины плесени расползлись уже по всему ближнему участку, саррацении у дорожки заметно поникли и старались, если так можно выразиться о растениях, держаться от гостя подальше. У ворот охранник Ринвэ распахнул створку и процедил что-то про надежду больше никогда его не увидеть.

— Вот уж вряд ли, — бросил ему Себастиан и вышел на улицу.

Моросящий дождь встретил его почти ласково. Истребитель надвинул шляпу на глаза и неспешно зашагал прочь, прокручивая в голове итоги визита. Элькатар высокомерен, опасен и наверняка нарушил десяток имперских законов, начиная с содержания незадекларированной живности и заканчивая тем, что скрывается в комнате без окон. Но людей он не похищает. Похититель не вешает у себя на стене карту собственных преступлений, отмеченную по протоколам, которых у него быть не должно. Так делает тот, кто ведет собственное расследование. И, кстати, очень маловероятно, что его случайно провели мимо этой комнаты, да к тому же ещё и забыли закрыть дверь, а значит, эту карту эльф показал ему с какой-то целью. Возможно, хотел продемонстрировать, что тоже заинтересован в поимке убийцы. Вопрос лишь в том, ищет он убийцу-мясника или всё-таки похитителя. Впрочем, вполне возможно, что это один и тот же человек.

— Чудесный город, — пробормотал Себастиан себе под нос. — Подозреваемые тут расследуют дела вместо стражи, причем наверняка гораздо успешнее.

Глава 9

В целом Себастиану нравилось гулять по Верхнему Городу. Много знаковых мест, вызывающих тёплые воспоминания, порой смешанные со стыдом и грустью. И раз уж он всё равно был здесь, то решил ещё раз заглянуть в «Гринвич», чтобы узнать, что же случилось с сигнальным артефактом. Исправный кристалл обязан был поднять тревогу за десяток метров до кислотной вдовы, но промолчал, и Джоэл со своим «мы уже разбираемся» не вызывал никакого доверия. В таких делах лучше всё проверять самому.