От холода спастись несложно, шкуры и дрова никто не отменял, а самые умные просто уйдут южнее, вариантов масса. От мертвецов тоже есть защита, лишь бы каждый взял в руки оружие да встал плечом к плечу с соседями, хоть звучит это и тяжело.

А что делать с голодом? Помнится, в моем мире в тысяча восемьсот каком-то году рванул вулкан, причем далеко, где-то на островах на другом краю света, а следующий год в Европе с Америкой прозвали годом без лета. Пепел висел в небе и глушил солнце, посреди июля выпадал снег, урожай погиб чуть ли не повсеместно, и умирали люди уже не от стужи, а оттого, что в закромах шаром покати. Вот от чего человечество может загнуться по-настоящему. Достаточно пропустить один сельхозсезон, а если два, то всё совсем плохо. Мы на грибах какой-нибудь годик протянем, хотя и это не точно, поставки лукового сока тоже могут встать. А вот дальше…

В общем, если верить слухам и россказням, пустоту можно остановить физически, встретить на границе обжитых земель, то есть здесь, в Пороге. И тогда ни армия пустых, ни морозы вглубь не пройдут. Наверное. В любом случае надо подготовиться как следует, это даже не обсуждается, а там уже как пойдет, я не провидец.

— … также запрещается оставлять телегу ближе трех метров от открытого пламени. Всё запомнил? — завершил инструктаж Корш, а я, каюсь, прослушал добрую половину.

Не потому что халатный, просто взять то же правило парковки подальше от огня. Я бы и сам додумался, если честно, но у Корша на всё это какой-то свой бзик, так что я утвердительно кивнул и расписался.

— Вот теперь порядок. Одежду бери, ее понесешь сам. И пусть твоя свинья распрягается из старой повозки, Ольд для нее новую сделал. — Корш указал на обновку, и Тележка аж прихрюкнула от восторга.

Прицеп вышел крытый, небольшой, зато колеса огромные, да еще и подрессоренные, рессоры из лиственницы, слоистые пластины ни с чем не спутаешь. Какая древесина пошла на кузов, с ходу не скажу, доски тонкие, но в два слоя, между слоями набита солома, и все щели законопачены наглухо. Сверху можно сидеть, а внутри предусмотрены полки, причем с круглыми гнездами, в каждое встает горшок и не вылетит даже при сильной тряске.

Продумано тут всё именно под эту экспедицию, мелкие кочки это чудо техники и не заметит за счет радиуса колес, подвеска сгладит остальное, груз доедет целым. И горшки-то, на минуточку, в глазури, и мне вот интересно, где Корш их так быстро раздобыл.

— Справа слизь, слева твоя мыльная жижа. — Корш откинул полог. — Посередине ящик, туда можешь сгружать свое добро. Крепеж для свиньи делали по твоим лекалам, Ольд всё замерил, с Ректом выточили один в один, должно сойтись.

— Но…

— Провизия у Больда в корзине, там же запас питательных батончиков и сушеное мясо, — он загибал один палец за другим. — Шатер, котлы для варки, в том числе чугунные, из городского завоза. Я сверился с картой егерей, если будете двигаться достаточно быстро, доберетесь за полторы-две недели. Сама она у Вельта, места стоянок отмечены, но окончательное решение за ним.

— Погоди, — поднял я обе руки, слишком уж много информации разом. — А ты разве не с нами?

Только теперь до меня дошло, что шубы есть у всех, кроме самого Корша. Свою я и пощупать пока не успел, вон она торчит из корзины, но и отсюда видно, что работа добротная, и я представлять не хочу, во сколько мне всё это обошлось.

— А смысл мне идти? — Корш оглядел нашу снаряженную компанию. — Чем я там смогу помочь?

А ведь в походе от Корша и правда толку немного, тогда как в деревне пользы от него будет куда больше. Проследит за начатыми стройками, если что, своевременно докупит нужное, а сколько продлится наша экспедиция, не знает никто. Возражений у меня не нашлось, за старшего его здесь можно оставить со спокойной душой. Тем более с инструкцией он нас уже ознакомил под роспись, считай, частичка Корша с нами и так отправится.

— А список обновлять не будем? — вспомнил я.

— Уже обновили и утвердили, работаем по нему, — Корш похлопал по табличке. — Со вторым списком к твоему возвращению должны закончить или почти закончить, а там и за третий возьмемся. Сам понимаешь, какие сейчас приоритеты.

— В целом понимаю, — поморщился я. Третий список завязан на меня от первого пункта до последнего, и скучать потом точно не придется.

Прощание получилось коротким, и до объятий почему-то не дошло. Разве что из деревни потянулся народ, кто из местных, кто из приезжих. Выходят за ворота и молча смотрят.

Грибы к тому времени перегрузили в средний ящик, а Тележка сама впряглась в новый прицеп и деловито повертелась в упряжи. Следом прокатилась взад-вперед, пробуя подвеску, и хоть в этом она вряд ли разбирается, пару раз даже притормозила и прислушалась, не скрипит ли где.

Больд взвалил на спину корзину, и мне показалось, что земля вздохнула с облегчением, ноша там нешуточная. Кейн с Вельтом напоследок проверили оружие и просто двинулись в путь, для них вылазка в лес дело будничное.

А на меня вдруг грусть накатила, и, отойдя на несколько шагов, я невольно обернулся. Вроде и не навсегда расстаемся, а на душе все равно скребет. Посмотрел на жителей, на деревню и прикинул, где пройдет будущая стена.

— Корш! — позвал я вдогонку, и он нехотя остановился, мол, чего еще? — Стену с запасом размечайте, — я ткнул пальцем в поле перед воротами. — И копать можно сразу, пока земля не начала мерзнуть. Главное, чтобы столб силы оказался под защитой, и мой участок желательно тоже.

— Знаю, уже расписали, — Корш даже в табличку не заглянул. — Сейчас бригада освободится с других объектов, и всё будет.

— Ну, ладненько, — хмыкнул я.

Как строить стену, мы с ним уже обсуждали, и возни с ней выйдет немного. С фундаментом пока не определились, но в целом ничего хитрого тут нет. Выкопать ров, как мы делали это с нашим частоколом, грунт сбросать в кучу, а к ней прислонить бетонные плиты. Внутрь их не пустит насыпь, а вперед они и сами не завалятся, с крепежом что-нибудь придумаем обязательно. Поставим их или строго вертикально или даже с небольшим уклоном наружу, и перелезть через такое станет совсем невозможно.

Прошли мы шагов сто с лишним и только-только миновали столб силы, как на прицеп спикировали два пчеловоина. Я сперва удивился, а потом разглядел, что каждый держит медовый кубик в восковой оболочке.

— Это… — замялся я, но гонцы оставили подарки и умчались обратно, а на смену им прилетели еще двое, с такой же ношей.

Перевел я взгляд на пчелиную башню, а там на крыше восседает принцесса, причем, что характерно, ко мне задом. Лапки сложила на груди и старательно смотрит в другую сторону, но то и дело зыркает через плечо.

— Да ладно вам, — обратился я к очередной паре, которая как раз заходила на посадку. — У нас батончики есть, всё нормально, не сдохнем мы там.

Слушать меня никто не собирался, пчеловоины выгружали добро и уносились за новыми, и вскоре медовых кубиков у нас набралось предостаточно.

— Ты чего, дурак, отказываешься? — Кейн подошел к прицепу и сглотнул, глядя на это богатство. — Пусть еще несут!

— Да неудобно же, — смутился я.

— Волнуется она за тебя, видно же, — Кейн пихнул меня в плечо.

— Даже как-то стыдно, что ли, — признался я.

Дело тут вовсе не в том, что за мной ухаживает пчела, а в том, что сам я в ответ ничего не делаю.

Под конец принцесса все-таки не выдержала и обернулась, правда вполоборота, но стоило ей сообразить, что я это заметил, как она тут же приняла исходное положение.

— Надо цветов ей принести, — пробормотал я себе под нос.

Морозостойких, само собой, и где-нибудь в предгорьях такие как раз должны попадаться. В общем, дал себе слово и поспешил за остальными.

Вскоре тропа увела нас в лес, шли мы в основном молча и довольно быстрым шагом.

Шубу я натянул поверх ватника сразу, и греет она, надо признать, с лихвой, так что через полчаса мне сделалось жарко. Хотел сгрузить ее в прицеп, но вовремя представил, что будет, если по дороге расколется какой-нибудь из запаянных горшков со слизью и окатит мое новенькое сокровище. Обидно, но и париться в ней без передышки удовольствие то еще.