Теперь Ритриэш открыто насмехался, но ему было настолько хреново, что чувства отца его мало интересовали. Тем более в свое время, ведя его в подземные камеры, этот самый отец не особо озаботился чувствами своего сына. Что ему стоило промолчать? Оставить Эшу его призрачное счастье, позволить обманываться несуществующей любовью той, к ногам которой он готов был бросить целый мир? Он казался себе жалким, когда такие мысли посещали его голову, но не мог не думать об этом снова и снова. Особенно одинокими холодными ночами...

- Зэрод! - гаркнул Ритриэш, зовя всегда снующего где-то поблизости камердинера.

- Да, господин, - почти сразу возникла в дверном проеме фигура верного слуги.

- Позови сюда мою дражайшую супругу, - поднимаясь на нетвердые ноги, приказал мужчина. - И кого-то из господ. Неважно кого, кто в коридоре попадется... О, и прихвати несколько самых болтливых служанок.

Зэрод кивнул и удалился, а Ритриэш, пошатываясь, поплелся к бару, чтобы заменить уже опустевшую бутылку.

- Что ты задумал? - напомнил о своем присутствии Дэрктан.

- А что еще может задумать демон, которому в жены досталась шлюха? - пьяно ухмыляясь, спросил Эш, наполняя очередной бокал и залпом выпивая обжигающую жидкость. - Или ты думал, что я ради прииска и нескольких шахт с драгоценными камнями, что дали ей в приданое, соглашусь называть своим чужого ублюдка?

- Я не предполагал, что у тебя с этой эльфийкой все так далеко зашло, - вопреки ожиданиям молодого принца отец не накинулся на него с обвинениями, а голос его звучал... покаянно?

Ритриэш с удивлением посмотрел на отца:

- Интересно, а что же ты предполагал, когда я говорил, что она забрала мое сердце?

- Я... я думал, что это всего лишь юношеская влюбленность. Что ты молод и спутал это чувство с настоящей любовью и...

- Какая разница, отец, - раздраженно перебил Эш. - Ведь я отдал свое сердце миражу, несуществующей девушке, но, даже узнав о ней правду, не могу вырезать ее из своей памяти.

В кабинете повисла тяжелая тишина. Устало развалившись в удобном кожаном кресле, Ритриэш вновь вернулся мыслями к тому времени, когда считал себя самым счастливым на свете демоном. А Дэрктан думал о том, что, наверное, совершил непоправимую ошибку, решив вмешаться в судьбу сына. И что теперь ничего не исправить - эльфийки больше нет в этом мире благодаря стараниям дочери Корлэйша. Конечно, она получила свое наказание и довольно жестокое, но это не вернет мисс Вайол из Коргдара, так же как и не отменит проблем, что возникли и еще непременно возникнут в связи с ее исчезновением. Правитель Жейраша сомневался, что ее отец внял его угрозам.

Когда в кабинет вошел Зэрод, а следом за ним Дэйдэ с двумя служанками, дамой и господином, имена которых молодой принц не знал, Эш даже не пошевелился в своем кресле. Все они были сбиты с толку и не могли представить, зачем в столь поздний час понадобились Его Высочеству и Его Величеству.

- Создатель, как же там говорится-то? - задумчиво сдвинув брови, пробормотал принц себе под нос заплетающимся языком, но следующие его слова прозвучали твердо и достаточно громко. - Я, Ритриэш Раэтм, наследный принц Жейраша, при свидетелях отказываюсь от своей супруги, Дэйдэ Отрэст, наследной принцессы Рокэндии, по причине ее неверности, - и уже нормальным голосом, добавил: - Поздравляю Вас, дорогая моя, надеюсь, отец ребенка, что Вы носите под сердцем, будет рад этой светлой новости, а также тому факту, что теперь Вы можете целиком и полностью принадлежать ему.

Закончив говорить, Ритриэш поднялся со своего кресла и вышел из комнаты, оставив оглушенных новостью демонов в тишине кабинета.

На следующий день весь замок, да и вся столица гудели о том, что наследный принц с позором выгнал свою неверную жену из дворца, разорвав их союз. Репутация Дэйдэ была погублена безвозвратно. На самом деле Ритриэш сомневался, что ее примет даже собственный отец и обезумивший от потери своей эльфийки демон находил в этом какое-то особое удовлетворение.

А к вечеру следующего дня дворец потрясло еще одно событие.

После скандала с дочерью правителя Рокэндии, Дэрктан решил распустить двор на некоторое время, потому сегодня вечером ужин протекал в тесной семейной обстановке. За столом сидели только правитель, его сын и несколько особо приближенных к Его Величеству советников со своими дамами.

Ритриэш как обычно пытался заглушить боль в своем сердце, а еще нетерпеливое ожидание, крепкой настойкой на корне роки. Со дня на день он должен получить доклады от своих людей, которые были посланы в разные концы Залагарда с одной целью - либо найти саму Миллиоку, либо отыскать сильную ведьму, которая обладает достаточными знаниями для того, чтобы найти и вернуть эльфийку, где бы она ни была. Что он будет делать, когда она попадет в его руки, он не знал, ведь где-то внутри него все еще бурлила ярость, вызванная ее предательством. Но в том, что больше не отпустит Милли, Эш был уверен.

Когда в столовой вспыхнул яркий свет портала, все вздрогнули от неожиданности, а одна из присутствующих за столом дам даже свалилась в обморок, стоило из него показаться чьей-то волосатой лапе.

Постепенно из портала вышли пятеро стражей руйвимов в боевой ипостаси, за ними, собственно двое руйвимов в статусе Высших Судей Залагарда, о чем свидетельствовали золотые когтистые наросты на белых крыльях, отец Миллиоки и молоденькая девушка, судя по темно-серой коже и абсолютно алым глазам без зрачка из рода проклятых демонов.

Сидящие за столом демоны застыли в удивлении. Когда-то давно руйвимы, благодаря своим особым способностям, занимали посты судей практически в каждом государстве Залагарда. Они обладали почти божественной силой и обостренным чувством справедливости, о котором, как и об их жестокости к провинившимся, ходили легенды. Но постепенно один за другим они стали уходить высоко в горы, где только на одной им ведомой земле находился их дом. На самом деле многие считали руйвимов вымершими, так давно никто не видел их. Но стоящие сейчас перед демонами двое крылатых мужчин с сияющей кожей, золотыми волосами и золотыми же глазами говорили о том, что раса все еще существует.

Не меньшее внимание привлекала и девушка из проклятых. Их было мало, так как они гонимы отовсюду, где бы ни пытались найти себе пристанище. Ни одна из рас не хотела, чтобы где-то поблизости, на их землях, жили те, в чьей власти было управлять тьмой, подымать мертвых и создавать из них армии, вытаскивать души из-за грани или прямо из живого тела... Их нарекли проклятыми и выдворили на мертвые земли пустыни Отор, оградив магическим щитом, через который не мог пройти ни один темный демон, не заплатив за это собственной жизнью.

Но в отличие от остальных Ритриэша больше интересовал совсем другой незваный гость - отец Миллиоки. Он не знал, что тот здесь делает, но где-то в груди подняла свою голову надежда, что, возможно, этот эльф знает, куда делась его женщина. В конце концов, он отец и кому, как не ему, знать, где находится его дочь.

- Надо же, получилось, - нарушил тишину веселый голос одного из Высших Судей Залагарда. - А ты говорил, что я только для выбивания песка гожусь через столько лет, - хлопнул он по плечу старшего и более хмурого руйвима, глаза которого безошибочно нашли хозяина замка.

- Среди вас не хватает еще одного, - сухо констатировал он и посмотрел на своего стража полу-волка полу-человека. Тот на миг замер и, склонившись в поклоне, просто исчез из помещения.

- Дэрктан Раэтм, я думаю, нет нужды говорить, о чем пойдет речь? - вновь посмотрел на правителя старший из руйвимов. - Будет лучше, если мы все решим наедине.

Переведя взгляд на отца, Эш заметил, как тот враз потемнел лицом и ссутулился. Нехорошее предчувствие поселилось в душе принца, когда он перехватил полный ненависти и презрения взгляд мистера Вайола, направленный на них. Потому, когда отец поднялся и направился к выходу из трапезной, Ритриэш решительно пошел следом. А попытки правителя избавиться от присутствия сына были проигнорированы.