- А как же Леристан? - спросила Тарго.

- Ютергран устроил его в военную школу, да и ежедневные занятия с учителями тоже никто не отменял. Если лечебница будет достаточно близко к дому, я смогу выделять ему достаточно внимания, чтобы он не переживал и не чувствовал себя брошенным.

- Так ты хочешь обустроиться здесь?

- Если честно, то я хотела бы вернуться в Зокра, но не знаю, как быть со школой Леристана, - призналась я. - Когда я обещала его устроить в нее, то не думала, что все так быстро закончится и мы сможем вернуться домой. А теперь он такой счастливый приходит каждый день, что мне просто совесть не позволит забрать его отсюда. Может, позже, когда первый восторг пройдет...

- Не думаю, что это случится, - улыбнулась подруга. - Маленькие волчата в его возрасте такие энергичные, а там все-таки занятия на свежем воздухе - бег с препятствиями, верховая езда, упражнения, потом пойдут спарринги в рукопашную, а через несколько лет их начнут знакомить с оружием. И учителя там высший класс. У моего младшего брата этот самый первый восторг прошел только после выпуска, в тринадцать лет. И потом, я слышала, наши драконы нашли разумное применение порталу в Лакроне и планируют сделать привязку к мобильным порталам в разных городах Дантайра. Так что если где и быть лечебнице единственной целительницы Империи Лакхар, так это либо здесь, либо в самом главном городе - Шагароне.

Наш разговор прервал стук в дверь и голос Кардэ:

- Мисс Вайол, к Вам мистер Шергран Достран.

При имени визитера глаза Тарго удивленно расширились:

- Не расскажешь, что у тебя забыл сын Императора?

Я недовольно поджала губы и попросила Кардэ провести мужчину в гостиную.

- Ладно, не буду тебе мешать, - сразу же засобиралась эта предательница. - Ах, да, чуть не забыла. Вот, - она полезла в клатч и достала белый конверт. - Твой управляющий просил передать лично в руки. И улыбнись ты, наконец, вокруг тебя лучшие кавалеры, а ты скривилась так, как будто лимон съела. Присмотрись к парню, говорят, младший сын Императора - настоящая душка.

Скептически посмотрела на Тарго, так как с тех пор, как появилась в этом мире, усвоила довольно простую истину «душек» среди драконов, оборотней и демонов не бывает. Не с их упрямым нравом, довольно тяжелым характером и вспыльчивостью. И почему мне по жизни так везет? Может, все-таки стоит подумать над тем, чтобы перебраться к элькорнам? Я где-то читала, что живущий в зимних лесах народ разительно отличается от жителей долины. Они не так импульсивны, более хладнокровны и рассудительны...

- Миллиока, я рад, что застал тебя дома. Если необходимо, можешь переодеться, и мы идем к моему брату, - с порога заявил Шергран.

Конечно, до холодного леса путь не близкий, да и мне больше по душе тепло, но внезапно пришедшая в голову картинка тихой спокойной жизни сейчас снова казалась очень даже соблазнительной.

- Он только сегодня прилетел со столицы и неизвестно, как долго пробудет у себя - сама понимаешь, заключение мира и все дела...

Я попыталась воспротивиться такой наглости. Хотя стоит признаться, что просто боялась встретиться с тем, о ком в Зокра ходило столько слухов и, судя по тому разговору, свидетельницей которого я случайно стала на балу, сплетни эти были весьма правдивы. В итоге желание избавиться от ошейника все же победило страх перед неизвестным мне правителем Дантайра. Пусть мне вполне удачно удавалось скрывать эту деталь своего туалета от окружающих, но из-за нее, всякий раз выходя на улицу, я чувствовала себя так, словно хожу по лезвию ножа. И раз уж другого способа снять его нет, а я это узнавала, то, наверное, стоит рискнуть и довериться в этом вопросе Шерграну. Тем более, он все равно уже нашел меня.

Пока ехали в карете, я прочитала письмо управляющего, в которого он с восторгом поведал о том, что купленных конкурентами членов комиссии главного банка Дантайра заменили независимыми специалистами и теперь у компании Вистола есть все шансы получить вожделенное финансирование. Еще я коротко рассказала Шерграну о том, что произошло в моей жизни с тех пор, как он улетел из Оргона и вплоть до сегодняшнего дня. Стало немного совестно, что я не предприняла попытки известить дракона о своей судьбе. Ведь действительно переживал.

- Я уже говорил с Зерграном по поводу твоей проблемы, - снова удивил меня принц и добавил с обвиняющими нотками: - Правда, это было давно, но кто ж знал, что ты меня не дождешься в Оргоне.

Мы вышли из кареты и направились к широкой лестнице, ведущей к высоким двустворчатым дверям.

Дворец был роскошен, но пересекая холл, поднимаясь по лестнице, проходя по длинному, увешанному прекрасными картинами, коридору, у меня не возникало желания полюбоваться окружающей красотой - в груди нарастала странная тревога и волнение. Я не знала почему, но внутри росла и крепла уверенность, что я сделала ошибку, придя сюда. И чем ближе мы подходили к резным двустворчатым дверям, тем сильнее становилось это чувство и тем больше мне хотелось развернуться и просто сбежать. И я почти поддалась своему порыву, когда по ту сторону дверей раздался громкий звук голоса и глухой звук падающих предметов, после чего в коридор вылетело двое мужчин, спешащих ретироваться как можно дальше от явно находящего не в духе правителя.

Боязливо покосилась на Шерграна.

- Не переживай, просто он последние несколько недель не в духе и сам на себя не похож, - «успокоил» он меня. - Но ты можешь быть спокойна - с женщинами он неизменно вежлив. Тем более ты со мной.

Когда мы зашли во внушительных размеров кабинет, первое, что я заметила, - была затянутая в строгий костюм высокая фигура мужчины у окна. Даже не видя лица, я могла почувствовать исходящие от него волны властности и подавляющей силы, а еще ярости и раздражения.

- Зергран, ты сегодня снова не с той ноги встал? - насмешливо спросил Шергран. - Может, уже хватит пугать парней? Бедняги вылетели от тебя, что ошпаренные.

Стоящий к нам спиной мужчина развернулся, и я получила возможность рассмотреть лицо правителя Дантайра. Ну что ж, где-то глубоко в своей женской душе я прекрасно понимала всех тех глупышек, что теряли голову и гордость при виде этого мужественного лица с высокими скулами, чувственными губами, прямым носом и хищными зелеными глазами. Бегло оглядев нас, мужчина вдруг застыл и впился в меня внимательным и каким-то нечитаемым взглядом, от которого мурашки беспокойства побежали по моей спине. Дыхание мужчины сбилось и стало более тяжелым. Подойдя к столу, он оперся об него руками и опустил голову, словно борясь с чем-то внутри себя. Послышался скрежет чего-то острого по полированной поверхности столешницы...

Когда он снова вскинул на меня свой взгляд, мне показалось, что ошейник - это не так уж и плохо. В конце концов, прожила же я как-то это время с ним?

Попятилась и спряталась от этого хищного, следящего за малейшим моим движением, взгляда за Шерграном.

- Шергран, я передумала, - тихо прошептала я, для надежности цепляясь за ткань камзола на его спине. - Идем отсюда, а?

- Брат, ты что, совсем с катушек слетел за последнюю неделю? Ты девушку пугаешь! - недовольно заметил он. - Помнишь, я говорил тебе о девушке, что помогла мне в Оргоне? Это она - Миллиока Вайол, - меня безуспешно попытались выдвинуть из-за спины. - Так что возьми себя и своего дракона в руки и прекрати, наконец, давить своей силой.

Мне было стыдно, но еще никогда я не чувствовала себя маленьким перепуганным зверьком перед огромным голодным хищником. Хотя нет, однажды я уже чувствовала нечто очень похожее - на балу у мадам Лагорнэ.

- Ты прав, извини... те, мисс Вайол, - раздался недалеко от нас немного насмешливый, но спокойный и довольно приятный голос правителя Дантайра. И я решилась выйти из своего своеобразного укрытия. - Напомни, в какой именно помощи нуждается твоя знакомая, и она ее получит.

Последние слова он практически промурчал, посылая мне многообещающий взгляд.