Посмотрев на своего управляющего домом, заметила веселый блеск в глазах и тщательно спрятанную улыбку в уголках губ. В правой руке он держал небольшой конверт, который и протягивал мне.

- Мгм, - промычав, кивнула я, все еще не в силах прийти в себя после увиденной картины.

- Гостиная и холл сейчас тоже больше походят на оранжерею, - все-таки улыбнулся Кардэ. - Присаживайтесь, мисс, я сейчас распоряжусь по поводу завтрака. И еще наш повар просто жаждет встретиться с Вами...

- Что-то случилось? - спросила я, нервно комкая в руках записку.

- Ничего такого, что не могло бы подождать, пока Вы будете завтракать, - еще шире улыбнулся Кардэ, а я подумала, что что-то все-таки случилось, раз обычно спокойный, как удав, дворецкий едва способен сдержать подступающий смех.

Кивнув Кардэ, я прошла к столу и, поцеловав русую макушку Леристана, села рядом с ним. Выходить из столовой и узнавать, какие еще сюрпризы мне преподнес сегодняшний день, не хотелось. Потому, отправив мальчика на учебу, я еще долго бродила по гостиной, вдыхая волшебный аромат цветов. Вспомнив о записке, а от кого она была, как и все эти цветы, я ни капли не сомневалась, взяла со стола белый конверт и не смогла сдержать улыбки, прочитав всего одну строчку. Я не знала правителя Дантайра, но, тем не менее, была уверена - вся эта высокопарная чушь про глаза, волосы, улыбки была ему чужда. Он производил впечатление человека, который привык брать свое, не напрягаясь, просто заявляя о своем желании и получая желаемое. Странно, но еще не проснувшаяся женщина внутри меня удовлетворенно замурлыкала от осознания того, что гордый дракон переступил через себя, чтобы завоевать мое внимание.

Тут же одернула себя - глупая дура! Неужели жизнь ничему тебя не учит?!

Вздохнула и вышла из столовой, чтобы тут же услышать доносящиеся с кухни крики повара Вистола - забавного невысокого и округлого окохота, едва доходящего мне до плеча.

Как и любой повар «от Создателя» эмоциональный мсье Горосье считал себя незаменимым виртуозом в том, что касалось искусства приготовления пищи. И стоило признать, задирал он нос небезосновательно, так как творил на кухне самые настоящие чудеса.

- Я не могу работать, когда всякие по двадцать раз суют свой нос в мои блюда! - доносилось до меня. - Нет, мне нужны именно эти фрукты! Руки прочь от моих порционных пирожных ольюр! Чтоб тебя адские псы побрали, волчара облезлый, если ты еще раз проверишь этот крем, мне будет нечего подать мисс Вайол к чаю в полдник!

- О, мисс Вайол! - бросился ко мне чуть ли не как к Создательнице мой повар. - Я не могу так работать! Эти изверги, - он махнул зажатой в руке лопаткой в сторону троих молодых парней, которые с любопытством осматривали святая святых Горосье, суя свой нос в каждую кастрюлю, каждый салатник и в каждый шкафчик тоже, - забраковали фрукты для Вашего любимого летнего салата. А этот, - он обличающее ткнул лопаткой в беловолосого парнишку, который то и дело норовил заглянуть в стоящую на рабочем столе креманку, - вообще скоро разорит мою кухню. Они хуже нашествия саранчи! И я требую, мисс Вайол, чтобы эти, - очередной взмах лопаткой в сторону парней и хлесткий удар по рукам того же светловолосого юноши, засунувший свой нос на этот раз в стоящую на плите кастрюлю, - немедленно покинули мою кухню! Или ее покину я!

Горосье после своей гневной речи гордо удалился в кладовую, оставив меня наедине с тремя шустрыми пареньками.

- Итак, - наблюдая за устроенной ими ревизией, протянула я, - позвольте узнать, что привело вас на мою кухню?

- Приказ Зерграна Дострана, - не отрываясь от шуршания по ящикам и продуктам, хором ответили мне.

- И что же вы должны тут найти? - чувствуя, как меня начинает пробирать злость, поинтересовалась у них.

- Яды. Подозрительные продукты, - посыпалось на меня с разных сторон. - Подкупленная обслуга, готовая за небольшой вознаграждение подсыпать отраву в Ваше любимое вино или чай.

- Мы - хоткорны, - не без гордости выдал один из них и тут же пояснил на мою приподнятую в немом вопросе бровь: - Нам не страшны яды и мы умеет определять их по запаху или вкусу.

- Впредь мы должны проверять все продукты, что поступают на Вашу кухню, - сказал второй.

- А также уже готовые блюда, - добавил третий.

- Теперь только один из нас будет подавать Вам на стол, - добили меня.

- Очень мило, - сквозь стиснутые зубы процедила я, - но мы не нуждаемся в ваших услугах. Можете так и передать господину Дострану.

- Боюсь, мы не можем ослушаться приказа правителя, - снова ответили хором эти... хоткорны.

Пообещав своему повару, что обязательно сегодня решу это недоразумение, направилась в конюшню. Мне определенно нужно было развеяться...

- Что. Это. Такое? - зверея все больше с каждой секундой, спросила я при виде закованных в латы стражей.

Двое, что пара блестящих истуканов, стояли у самой двери и около трех по периметру невысокого аккуратного заборчика, ограждающего мои временные владения.

- Стражи, - выдал очевидный ответ один из моих лакеев, придерживающих мне боковую дверь дома, выходящую на конюшню.

- Сама вижу, что стражи, - огрызнулась я. - Что они тут делают?!

- Приказ правителя Дантайра...

- А ну фу! Фу, я сказал, - долетел до нас вопль (по-другому эти звуки не назовешь) из конюшни.

- Есть еще что-то, что я должна знать? - спросила я, пытаясь взять себя в руки и не вызвериться на ни в чем не повинного лакея.

- Вам лучше это увидеть самой, - с плохо скрываемой улыбкой ответили мне и протянули плащ, так как на улице все еще моросил мелкий дождик.

Входила в конюшню, готовясь к очередному «сюрпризу», но так и застыла у двери, увидев двух малюсеньких абсолютно белых котят, которые обвешали моего жеребца. Того самого, который казалось целую вечность тому назад уносил нас с Леристаном от диких кочевников. Сейчас в его почему-то открытом стойле, что располагалось как раз напротив входа, находились еще и котята, которые то и дело норовили «поиграть» с недовольно дергающимся роскошным хвостом Шарга. Стоило отметить, что мой отважный жеребец стоически терпел подобное внимание, лишь время от времени выражая свое отношение к происходящему гордым пофыркиванием и недовольно косящими на мелюзгу глазами.

- Да чтоб ты подавилась, тварь рогатая! - заставил меня вздрогнуть, а котят испугано застыть, прокатившийся по конюшне мужской бас.

Осторожно пройдя вглубь конюшни, застыла в полнейшем ужасе - в самом просторном стойле, чуть ли не подпирая своды довольно высокого потолка головой на длинной шее, стояло самое настоящее чудовище со спиралевидными, огибающими голову и уходящими к затылку рогами. И сейчас это в меру пушистое и страшное нечто флегматично жевало темно-синюю, отделанную золотой нитью, попону.

- Руки бы поотбивал тому бездарю, что занимался дрессировкой этого эстэрка, - в сердцах воскликнул грум, проходя мимо меня.

- Эм... Ольер? - позвала я мужчину, с трудом отрывая взгляд от рогатого чудовища.

- Да, мисс Вайол, - недовольно пробурчал грум, вылавливая котят и неся их за шкирки в соседнее с Шаргом стойло, где стояла огромная, застеленная теплым пледом корзина.

- А что это? - спросила я, имея в виду рогатого пушистого... ящера.

- Это, - он поднял выше двух милых белых котят, - недельные берски и чья-то головная боль на ближайшие полгода. А это, - он кивнул головой в сторону стойла с рогатым, - поистине королевский подарок - горный эстэрк. Вот бы еще кто-то вовремя озаботился его воспитанием.

- Королевский подарок, говорите, - пробурчала себе под нос и уже громче спросила: - А что этот подарок делает в моей конюшне?

- Подарок, - емко ответил грум, пожав плечами и пытаясь заградить стойло с котятами досками. - Вот только, мисс Вайол, с эстэрком я уж сам справлюсь, а вот для берсков нужен хороший дрессировщик. Уже через месяц они будут размером чуть меньше пони и, поверьте, если к этому времени им не привить должных манер, два, сносящих все на своем пути, тайфуна Вам обеспечены. Они уже сейчас должны учиться опознавать хозяина и охранять его.