Иван и его люди — крепкие, опытные бойцы. Но против Пустоты они беспомощны, как слепые котята. Ещё одна сработавшая ловушка — и кто-то лишится уже не пальца, а жизни. А то и всего отряда не станет.

Я — другое дело. Я с Пустотой знаком не понаслышке. Я умею её чувствовать, контролировать, умею ей противостоять. В конце концов, у меня есть Шёпот, который в случае чего может подстраховать.

Значит, решено. Поеду сам.

Вот только сперва нужно разобраться с горой неотложных дел.

— И когда же мне всё успеть? — пробормотал я, потирая виски.

Италия, город Триест, неприметное здание в портовом квартале

Фосса не торопился начинать разговор. Он любил эти паузы — Клаус давно подметил за ним эту привычку. Куратор Чёрной касты будто испытывал собеседника молчанием, проверяя, не дрогнет ли тот, не заговорит ли первым, выдав нервозность.

Агент Вебер молчал. Он умел ждать.

— Ты хорошо поработал, Клаус, — наконец, произнёс Фосса.

Голос его звучал негромко, без единой эмоции — и оттого казался вдвойне неприятным.

— Ты вовремя затаился. После того как Мюллер начал копать, многие на твоём месте запаниковали бы. Наделали бы глупостей. А ты залёг на дно, не дёрнулся, не привлёк внимания. Это правильно. Это разумно, — кажется, в голосе куратора появился намёк на улыбку.

— Я лишь делал свою работу, — сдержанно ответил Вебер.

— Скромность? Это хорошее качество. Но не обольщайся. То, что ты уцелел, не означает, что у нас всё хорошо. Напротив.

В темноте что-то шевельнулось — кажется, Фосса чуть склонил голову.

Клаус напрягся. Он почувствовал, что разговор сворачивает к чему-то серьёзному.

— Мюллер усилился, — продолжил куратор, и в его голосе проскользнула тень недовольства. — Его агентство растёт. У него появились деньги, появились связи, появилось имя. Серебров активно снабжает его деньгами, а денег у мальчишки в последнее время стало только больше. Но дело даже не в этом. Дело в контактах Мюллера со спецслужбами Сербии.

Фосса медленно поднялся из-за стола. Тёмное пятно его фигуры качнулось и поплыло вдоль стены — он принялся расхаживать по кабинету, не выходя из-под действия заклинания. Клаус следил за ним краем глаза, не поворачивая головы.

— Сербы вцепились в нас, как бешеные псы, — голос куратора доносился теперь то справа, то слева, отражаясь от стен. — За последний месяц они накрыли одну из наших лабораторий. Понимаешь, что это значит? Годы работы, оборудование, реагенты, наработки — всё псу под хвост. А люди, которые там работали… Тоже были ценным активом.

Клаус сглотнул. Он знал, о каких лабораториях идёт речь. И знал, чем там занимались. А ещё он знал, что все члены Чёрной касты несут на себе проклятие, и неминуемо умирают, если вдруг попадают в руки полиции или спецслужб.

Клаус знал это очень хорошо, потому что его тоже заставили принять такое проклятие.

— И это ещё не всё, — Фосса остановился. — Две наши боевые ячейки полностью ликвидированы. Сербская контрразведка работает хорошо, я отдаю им должное. Они получают наводки, и я почти уверен, что информация идёт через Мюллера. Этот человек стал занозой, Клаус. Большой, гнойной занозой в самом неудобном месте.

— Я понимаю, — тихо отозвался Вебер.

— Нет. Ты не понимаешь. Каста несёт потери в регионе, за который отвечаю я! И мне, как ты догадываешься, очень не хочется отвечать, — Фосса чуть приблизился, и Клаусу показалось, будто над ним нависла сама бездна.

— Что я могу сделать? — спросил он, стараясь сохранить самообладание.

— Врагов нужно отвлечь. Сербов, Мюллера, Сереброва, всех разом. Нужно создать им такую головную боль, чтобы они забыли про мои лаборатории и занялись собственными проблемами, — Фосса вернулся к столу и снова опустился в кресло. Тьма вокруг него сгустилась, обретая прежние очертания.

— И вот тут ты пригодишься, Клаус. У меня есть для тебя задание.

— Слушаю.

— Те сведения, что ты успел собрать, прежде чем залечь на дно, оказались весьма кстати. В частности, информация о логистике Серебровых и Каттанео.

Клаус кивнул. Из Петербурга морем шла основа их знаменитого энергетика — «Бодреца», а на заводе Каттанео в неё добавляли вкус, аромат, разливали по банкам и пускали в продажу под местным брендом. Дешёвая рабочая сила, готовые торговые сети, обход части пошлин — выгодная схема для обеих сторон.

— Скоро из Петербурга выходит очередная морская поставка, — продолжил Фосса. — Корабль идёт на склад Каттанео, здесь, в Италии. Тебе предстоит его перехватить и подменить основу эликсира.

— Подменить? — переспросил Клаус.

— Часть. Ты заменишь основу «Бодреца» другим эликсиром. Каста предоставит его тебе в нужном количестве. На заводе Каттанео ничего не заметят. Сам подумай — что они делают? Добавляют ароматизаторы, красители, газируют и разливают. Никто не станет проверять химию в каждой цистерне. Они доверяют поставщику. Они уверены, что получают «Бодрец». А получат… кое-что другое, — в голосе куратора снова появился намёк на улыбку.

Клаус почувствовал, как внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. Он повидал уже многое, пока служил Чёрной касте. И понимал — «кое-что другое» никогда не означало ничего хорошего.

— Что это за эликсир? — спросил он.

В темноте повисла пауза.

— Ты слышал про «Авангард»?

Клаус замер.

Да, он слышал про этот эликсир. Боевой стимулятор, созданный на основе стратегического эликсира того же Сереброва. Тёмная разработка, замешанная на запретных практиках. «Авангард» давал человеку чудовищный прилив сил, но при этом отнимал разум, превращая кого угодно в берсерка, не знающего боли, страха и усталости.

А потом наступала расплата.

Тело, выжатое досуха, начинало пожирать само себя. Аура разрушалась. Те, кто принимал «Авангард», зачастую сходили с ума. Даже после того, как эффект эликсира проходил, они оставались безумцами, превращаясь в неуправляемых зверей, готовых рвать всё живое вокруг.

И этот эликсир Фосса предлагал залить в цистерны с энергетиком, который покупают студенты перед экзаменами, охранники в ночную смену и водители в дальней дороге. Который продаётся в каждом магазине Европы под весёлой яркой этикеткой.

Клаус явственно, до дрожи, представил себе это.

Партия «Бодреца» уходит в продажу. Тысячи банок. Десятки тысяч. Люди берут их с полок, открывают, делают глоток — обычные люди, ничего не подозревающие. Молодёжь на вечеринках. Уставшие после смены рабочие. Школьники.

А внутри — «Авангард».

И по всей Европе, в один и тот же день, в десятках городов разом, тысячи людей превращаются в сумасшедших, нечеловечески сильных тварей. Срываются с цепи прямо посреди улиц, в домах, в школах, в офисах. Кровавое безумие, которое невозможно ни предсказать, ни остановить.

А на каждой банке — герб Серебровых. Их имя все свяжут с этим кошмаром.

Вот чем Фосса намеревался связать руки и сербам, и Мюллеру, и Сереброву разом. Чудовищной катастрофой, у истоков которой будет стоять имя их врага. Это будет террористический акт невиданных масштабов, которого мир ещё не видел…

Клаус стоял неподвижно, и впервые за долгое время чувствовал, как у него по-настоящему холодеет внутри.

Глава 21

Италия, город Триест, неприметное здание в портовом квартале

Клаус молчал ещё несколько секунд. В горле пересохло. То, что велел ему сделать Фосса, выходило за все мыслимые рамки. Массовое помешательство, которое будет вызвано беспощадным эликсиром. Десятки тысяч жертв. Хаос по всей Европе.

И всё это предстояло организовать ему, Клаусу Веберу. Агенту АУГР из отдела по борьбе с магическим терроризмом.

Сама мысль об этом отдавала горькой издёвкой. Человек, который пятнадцать лет ловил террористов, теперь должен был сам устроить теракт. Причём такого масштаба, какого мир ещё не видел.

— Я согласен, — произнёс Вебер.

Его голос прозвучал невозмутимо. Только сам Клаус знал, чего ему это стоило.